勇者に恋人を寝取られたので、代わりに勇者の恋人を寝取ることにした

第57話side勇者パーティー

「彼らの身柄を我々に引き渡してくれませんか？」

「……なんですと？」

　憲兵たちがにわかに殺気立った。

　しかし、軍人たちはまったく気にも留めない。代表者が仲間たちに向かって、『どうする？』と首を傾げた。彼らは黙って軽く頷いた。そのジェスチャーが、どういう意味なのかは、四人も――そして、憲兵たちにもわからない。

　軍人の一人が、憲兵に何やら耳打ちする。

　すると、態度が一変して、はちきれんばかりに膨らんだ殺気が急速に萎んでいった。これを四人は『自分たちを逮捕することを諦めた』のだと勝手に察した。その察しが正しいものかどうかはわからない。

「わかりました」

　憲兵たちは姿勢を正してそう言うと、酒場から去っていった。

（やれやれ……よくわからないけど助かったな）

　ほっと一息つき安堵するカイン。

　しかし、一難去ってまた一難。今度は軍人たちが四人を取り囲んだ。だがそれでも、彼らは軍人が味方なのだと思っていた。

「助かっ――」

「これから皆様には王都セインティルへと向かってもらいます」

　軍人は淡々とした口調で言った。

　王都とは聖王国の中心地であり、国王が座す地でもある。現在地からはかなり遠く、アリシアがいるツヴァインのほうが近いくらいだ。

（どうして、僕たちが王都に……？）

　わけがわからない。カインはただただ混乱した。

　王都に行くのは嫌だった。カインはアリシアに会うために、これからツヴァインへと向かわなければならないのだ。最優先事項はアリシアであり、国王も魔王も二の次だ。

（ん？　王都、国王……）

　王都というと国王のイメージがある。

　それは、王都に行くのは、国王に呼び出されたときがほとんどだったからだ。だから、『王都』という言葉から『国王』を連想してしまった。

　聖王国国軍の人間から、『王都に向かえ』と言われた。それはほぼ間違いなく、『国王による呼び出し』である。

　案の定、軍人はこのように言った。

「これは国王様のご命令です。皆様に一切の拒否権はありません」

　国王に呼び出された。それ自体は問題ではない。問題なのは、どういった理由で呼び出されたかだ。カインの能天気ポジティブシンキングでも、恩賞を与えられるとは露ほども思わない。

　とすると――。

「……どういった理由で国王が？」

「さあ、我々は知りません」

　はぐらかされた。

　表情から察するに、事情をまったく知らないということはない。知っていて、あえて隠している――いや、意地悪して教えてくれないのだ。腹が立った。

「あんたらは、俺たちを助けてくれたんじゃないのか？」

　ダリルが尋ねると、軍人たちは小馬鹿にするように笑った。

「助ける？　どうして、我々があなた方を助けなければならないのですか？」

「じゃあ――」

「我々はただ、国王様のご命令通りに、あなたたちを王都へと連れていく、それだけです」

　丁寧に、はっきりと、言葉を区切って教えてくれた。小さな子供に言葉を教えてあげるかのように。

「もう一度言いますよ。貴様らに拒否権はない。今すぐ王都に向かってもらう」

　段々と口調が荒くなっていった。こっちが素なのかもしれない。

　四人は軍人たちに取り囲まれた状態で、酒場から出た。逃亡は許されない。

　外には馬車が数台止まっていた。そのうちの一つの客車に、四人は突き飛ばされるかのように乱暴に押し込まれ、すぐに馬車が動き出した。

　狭い客車の中で、カインは歯ぎしりをした。

（一刻も早く、アリシアのもとへと向かわなければならないというのに……）

　カインがアリシアに再会するのは、ずっとずっと先のことになるのかもしれない。いや、もしかしたら、二度と会うことはないのかもしれない――。