勇者に恋人を寝取られたので、代わりに勇者の恋人を寝取ることにした

第56話side勇者パーティー

「言っておくが、逮捕するのは勇者カインだけじゃないぞ」

　憲兵は、余裕綽々の勇者の仲間三人に向かって言った。

「お前たち、勇者パーティー四人全員だ」

　四人全員――それまで余裕があった三人も、大いに慌てふためきだした。

　対岸の火事だと思っていたら、自分たちにも火の粉が飛んできて、ぼうぼう燃え出したといったところか。

「お前らがシェリルの家に放火するところは、これにばっちり記録されている」

「あ、そうそう。放火といえば、貴様らの犯行を録画してくれた方が火を消してくれて、幸いボヤで済んだんだったな」

「よかったなぁ」

　ねっとりといやらしい口調で言ってきた。

　ボヤで済んだ。大規模な火事になっていない。だから、こうして憲兵たちが自分たちの元へとやってきたのか。

（――ということはぁ……シェリルの死体は燃えてないのかっ！？）

　すべてを抹消隠滅することはかなわなかった。

　それどころか、何者かに放火の証拠をとられてしまった。

「畜生っ！　誰だ、録画結晶なんて使った奴はっ！？」

　カインは発狂し、叫んだ。

「そんなの言うわけないだろ」

「さあ、逮捕だ」

　手錠をかけようとする憲兵の手を、カインは思い切り振り払った。そして、憲兵を斬り殺そうと聖剣の柄に手をかけたが、仲間たちによって止められた。

「カイン、やめなさい。憲兵を殺すのはさすがにまずい」とロニー。

「これ以上罪を重くすると、死刑になってしまうかもしれません」とアニタ。

「ここは耐えるしかねえよ……」とダリル。

　カインは柄から手を放した。激情からか手が震えている。

　憲兵を全員殺すこと自体は簡単だ。しかし、それをやってしまうと、取り返しがつかない事態になる。アニタの言う通り、死刑になる可能性だってある。

　もちろん、勇者の称号は剥奪、聖剣も没収――そしてカインが勇者だったこと、ロニー、アニタ、ダリルがその仲間だったことも歴史からは葬られ、なかったことにされる。

（この僕が……逮捕される……？）

　屈辱的だった。

　しかし、耐えるしかない。今はただ、この屈辱に耐えるほかないのだ。

　耐えていれば、いつか道は開ける。誰かが彼らの罪をうまいこと揉み消してくれるかもしれない。

　憲兵が今度こそ、カインに手錠をかけようとしたところで――。

「待ってください」

　その声は酒場の入口から聞こえた。

　誰だろうか、と憲兵たちが振り返って、声の主を見遣った。

　軍服を着た男たちが複数――憲兵と同程度の人数――立っていた。聖王国国軍の人間だ。国軍は憲兵より立場が上である。憲兵たちはかしこまった態度で話しかけた。

「なんでしょうか？」

「彼らを――」

　軍人は四人を一瞥してから、

「――逮捕されるのですか？」

「ええ。そうですが……」

　憲兵は慎重に答えた。国軍の目的がわからなかった。

「どのような罪で？」

「放火と殺人です」

「ふむ……」

　軍人は頷くと、酒場の中をゆっくりと歩き出した。

　勇者パーティー四人も憲兵たちと同じように、国軍がやってきた目的がわからなかった。四人とも不安を感じながら、どちらだろうかと考える。

　敵か？

　味方か？

　表情がなく淡々としているので不気味だった。どちらかわからない。しかし、『待ってください』と言うのだから、四人の逮捕に待ったをかけたと言ってもいいのでは？

　だとすると――。

（国軍は僕たちの味方かもしれない！）

　希望が降ってわいた。

　一度、ポジティブに考えると、一気に考えがそちらに傾いていく。『味方かもしれない』から『味方に違いない』――『絶対に味方だ』と、自分にとって都合のいい考えを抱いてしまう。自分の考えが絶対的に正しいと思ってしまう。

　カインは先ほどまで憲兵たちが浮かべていた笑みを装着すると、『ざまあみろ』と内心で呟きながら、彼らのことを睨みつけた。他の三人も思考回路がカインに近いのか、同様の結論にたどり着いている。

　やがて静止すると、軍人は言った。

「彼らの身柄を我々に引き渡してくれませんか？」