勇者に恋人を寝取られたので、代わりに勇者の恋人を寝取ることにした

第53話side魔王部下

「ふむ。どうやら彼女は何者かに殺されたようだな……」

　やってきた憲兵が、シェリルの死体を観察して言った。

　それは、どう見ても他殺体だった。自殺や事故でこんな傷がつくはずがない。

「そして、その後犯人は放火した、と」

「君たちは――」

　と、別の憲兵がエルナとエルマに尋ねる。

「――この家に放火した者を見たのか？」

「はい」エルナは答える。「たまたま偶然、通りかかって……彼と二人で放火魔たちの様子を窺っていました」

『たまたま』『偶然』――と強調した。

　自分たちは決して彼らのことを見張っていたわけではない、と。

　しかし、そんなことを言わなくても、憲兵たちは二人のことを特に怪しんではいなかった。怪しむ理由がないからだ。

「放火魔たち？」憲兵は言った。「犯人は複数なのか？」

「はい。四人でした」

「人相とか、わかるかい？」

「ええ。――というより、犯人がどこの誰かもわかってますっ」

「な、なんだってっ！？」

　憲兵のリアクションは見事なものだった。

　エルナは嬉しくなって、少し焦らすように言葉を溜めてから、ゆっくりと重大発表するかのように言った。

「放火魔の正体は……なんと、勇者パーティーだったのですっ！」

「なにぃ！？　本当かい、そいつは？」

「ええ。間違いないです」

　エルナは自信満々に頷いた。

「ううむ……。あの勇者たちが……」

「勇者と言えば、あいつらの悪い噂話をいくつか聞いたことがあるな」

「ああ、俺もあるな……でも噂だろ？」

「いやあ、でも、火のない所に煙は立たぬ、って言うしなあ」

　憲兵たちは小声で話し合っている。

　エルナの発言を信じる方向へと向かっているのは明らかだった。エルナとエルマは二人して、ひっそりとほくそ笑んだ。

「その……何か、証拠になるようなものはないか？」

「さすがに勇者たちを、何の証拠もなく罰することはできないからな……」

　証拠がなければ、どうとでも言い逃れることができてしまう。その辺の市民を捕まえるのとはわけが違う。相手はあの勇者パーティーなのだ。証拠がなければ、逆に憲兵たちが罰せられかねない。

「証拠なら……」

　と、エルマは録画結晶を取り出し、

「ありますっ」

　それをエルナが指差して強調させた。

「ん、それは……録画結晶？」

「はい、そうですね」

「まさか、それに放火する場面をおさめてあるのか？」

「はい、そうです」

「……ところで、どうしてそんな代物を君たちは持っているのかな？」

　もう一人の憲兵が尋ねた。

　ぎくっ、とエルナは汗を流す。

「ええっと、それはぁ……」

　エルナは助けを求めるように、頼れる（？）エルマを見た。

　ふむ、とエルマは冷静に頷くと、

「これは……たまたま持っていたのです。この録画結晶は主から預かったものなのですが、奴ら――勇者パーティーの看過できぬ犯罪を目の当たりにして、我々は義憤に駆られ、犯罪の証拠として録画した次第であります」

　明らかにエルマの口調はおかしかったが、幸い憲兵たちは不信感を抱いたりはしなかった。むしろ、若い二人の正義感に感動した様子だった。

「すばらしい。感動したぞ！」

「よしっ！　ではさっそく、勇者パーティーを捕まえに行こうじゃないか！」

　ちょろいなあ、と二人は思った。

　エルマは憲兵に録画結晶を渡そうとして、

「あ……念のためにコピーをとっておいたほうがいいですね」

「むっ……？　コピーするための録画結晶なんてあるのか？」

「ええ。我が主から預かったものがいくつかありまして……」

　エルマは録画のコピーをとると、録画結晶を一つ憲兵に渡した。

　二人の主がどのような人物なのか、憲兵たちは尋ねなかった。尋ねたところで、馬鹿正直に『魔王様です』などと言うつもりはなかったが。

「では、失礼します」

　エルナとエルマは軽く一礼すると、シェリル宅から素早く立ち去った。