２－６話
（あれ？）
そこに書かれているのは、暑中益気散とは別の薬の処方だった。
（でもこの調合、どこかで見たことがあるような……？）
そうしてしばらく読み進めたところで、はっ、と息を
「これは……もしかして、『
「ほう」
興味深そうに、朱心が声を発した。
「知っているのか。それは重畳」
「はい。これまでに扱ったことはありませんが、薬の目録で見たことはあります。『
英鈴は、思わず
「水の流出、とはどういう意味だ」
「はい、ええと……専門的な話になりますが」
──そもそもこの大陸の医学において、人の生命活動には『気』『
これら三つが均衡を保ったまま循環することで、人は健康を維持できるのだ。気が身体を動かし、血は気を全身に巡らせる。そしてその身体をより動きやすくしたり、体温調節をしたりするのが、水の要素──というわけである。
「不健康な状態とは、逆にこれら三つのどれかが不足したり、過剰になったりした状態を指します。例えば、陛下が飲んでおられる暑中益気散は、その名の通り『気を益する』つまり気を補充するための薬ですね」
「では潤心涙とは、水を補充するための薬、ということか？」
「いいえ、少し違うのです」
名だけ見れば、確かに潤心涙は水を補う薬のように見える。しかしその実態は、「水を身体から出させないこと」だけに特化した薬──要はこれを服用すると、涙・鼻水・汗・尿といった、あらゆる体内の水が出づらくなるのだ。
「陛下は──『
「ああ、知っているとも」
なぜか低く笑いながら、朱心は応える。
（……？ 何がおかしいのかしら）
疑問に思いながらも、英鈴は続けた。
「苦渇病は
「本当によく知っているな、董昭儀」
朱心は言う。
「先ほどまでウサギのように震えていた人間とは、とても同じに見えないほどだ」
「はっ……!?」
言われて英鈴は我に返る。夢中になって説明していたので、すっかり忘れてしまっていた──ここが主上の御前であることを。
「あっ、す、すみません。私、その、つい……」
「構わん、許す。それより、説明を続けよ」
「は、はい」
照れ隠しにこほんと
「とにかく……潤心涙は、苦渇病に対して用いるならば、非常に有効な薬です。異常な水の流出がすぐさま収まりますし、一週間も飲み続ければ、苦渇病そのものも完治します」
ただ──
「潤心涙は、薬としては下品なのです」
「下品、とは？」
「つまり、『効果は非常に強いけれども、副作用の危険がある』薬のことです」
薬学の世界では、薬を上品・中品・下品の三つに分ける。上品は、効果は弱いが副作用の心配がない薬。中品は、少し服用するだけならば問題のない薬。そして──
「潤心涙の場合は、異常な水の流出がない時に服用すると、
「ククッ」
朱心は、掲げた右手を緩やかに振った。
「よしよし、そこまででいいぞ、董昭儀。けっこうな講義だった」
彼は体勢をまっすぐに戻すと、さらに続けて言う。
「結局、お前が先ほどあれほど驚いていたのは、それが下品の薬の処方箋だったからか」
「それもありますが……この時期に潤心涙の処方を見るとは思わなかったためです」
苦渇病は、基本的に秋の頃にごく
夏である今は時期が違うし、そもそも、朱心は苦渇病に罹ってなどいない。
（どうして今、この薬を……？）
そう思いつつ、英鈴は内心で首を傾げ──そして、唐突に思い出した。
昨夜、朱心と燕志とが交わしていた会話の内容を。
『一刻も早く、あの忌々しいモノの息の根を止めたいものだ──』
確かに朱心は、そう言っていた。
（ま、まさか!?）
朱心は潤心涙を、毒薬として誰かに飲ませるつもりなのでは？ 浮かんだ疑惑に
「そうまでお前が詳しいのならば、申し分ない。董昭儀、新たに命じる。今後は暑中益気散ではなく──この潤心涙を、飲みやすくする服用法を開発せよ」
「えっ」
「できない、というのか？」
挑発的に言うと、皇帝は片方の眉を跳ね上げた。たまらず、一気に反論する。
「いえっ、そうではなく！ 理由がわからないのです。確かに潤心涙は非常に苦く、飲みづらい薬です──草木のうちでも特に苦い、
「私が誰に飲ませるつもりなのか、と言いたげだな」
「そっ……それは」
思いのほかあっさりと問われてしまい、気勢を
「その、通りです」
英鈴がつい
そして
「董昭儀。お前、
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