１－12話
（ええっ!? 今、なんて!?）
慌てて振り返り、英鈴が
「そういえば、嬪のうちの
「はい、陛下」
ずっと控えていたのだろうか。まるで突然その場に現れたかのような燕志は、恭しく朱心に
「仰せの通りです。従二品・昭儀の位には今、どなたもおりませぬ」
「それならちょうどいい。董英鈴よ」
「はっ、はい！」
拱手して顔を伏せたその耳に、信じられない言葉が告げられる。
「そなたをこれより、従二品の昭儀とする。嬪の一人として、余に仕えるがいい」
「なっ……!?」
動揺が嬪と宮女たちに広がる。しかし言われたこちらだって、たまったものではない。
（う、噓……）
思わず、目をぱちぱちと瞬かせてしまう。
（わっ、私が昭儀？ ……今日、たった今から？）
白充媛よりも立場が上になってしまった──などと頭の片隅で考えるが、そんなこと、今はどうだっていい。
「燕志、すぐ昭儀の部屋を支度させよ。ああ、こんな騒ぎがあった後では、昭儀も気持ちが休まらないだろう。なるべく他の妃嬪とは離れた場所に部屋を
「
礼を取り、燕志はすぐにその場から動き出す。一方で朱心は、こちらの皆の動揺などどこ吹く風といった様子で、楽しげに笑った。
「いやあ、よかった。これで不幸な行き違いも、円満に解決したというものだ。では、余はこれで。そうだ、董昭儀」
「えっ、あ、はい！」
どうも自分が呼ばれている気がしなくて、返事が遅くなってしまった。
急いで返事をすると、朱心は自分の後ろにやってきた、燕志とは別の
「後はこの者について行くといい。部屋に案内させよう。ああそれと、そこの雪花はきちんと医師に診せるゆえ、心配しないようにな」
「……も、
（よかった……！ これで雪花は助かる！）
純粋な感謝と共に礼を述べると、朱心は
そして皇帝は、他の女たちにも声をかける。
「さあ、今日はこれで仕舞いだ。そなたたちも、己の持ち場に戻るがよい。もうこのような騒ぎを起こしてはならんぞ？」
『しょっ、承知いたしました！』
彼女たちは一斉に、平伏して命に応じた。
こうして──絶体絶命の危機は、なんとか、乗り越えられたのだった。
その夜。
（大変な目に遭った……）
壊されてしまったものに代わって、新たに用意された
まったく、
新しい部屋は瞬く間に準備され、必要なものは、こうして薬を扱う道具なども含めてすべて整えられた。それまで別の仕事をしていた宮女たちの何人かが、すぐさま英鈴に仕える者として手配されたが、彼女たちもまた、どことなく落ち着かない様子である。
「お、恐れながら、昭儀様」
宮女たちの一人が、拝礼しながら言った。
「私どもに、他に何かご用命は……」
「えっ、あ、ええと」
ごほん、と
「いえ、あの、もう特にないので……部屋に下がってて、ください」
本当は「ください」なんて言うのはおかしいのだろうけれど、すぐに「妃嬪らしい」態度をとるなんて無理な話だ。
しかし宮女たちは、英鈴の言葉を受けて、ほっとした様子で退出する。
（そうだよね。お許しがないと、勝手に部屋に帰って休んだりできないものね……）
他の宮女たちと使っていた時を考えれば、一人きりのこの部屋はなんと広いことか。
（今ごろみんな、どうしているのかな）
少し感傷的な気分になりそうになって、慌てて現実に意識を戻す。
（今日は……本当に、危ないところだった。もっと気をつけて行動しなくちゃ）
改めて、自分の身に起きた事態を考えるとぞっとする。針
（陛下が助けに入ってきてくださって、本当によかった……）
あの後、幸い雪花は皇帝の言葉通り、医師に診てもらっていた。今は一時的に実家に戻って、安静に過ごしているそうだ。ちゃんと
そして一方で──自身の今後も、正直、不安でしかない。
図らずも、「後宮での立場を上げる」という願いは、順調に
しかしこれから自分は、どうしていけばよいのか──
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