恋と甘さは比例しない

第335話 クリスタリゼ（前編）

　写真部一年の小鳥遊（タカナシ）空（ソラ）です。

　終業式が終わった昼の放課後、俺は生物部に来ていた。

部室にいるのはアマネ先輩──しまった、写真部では何故か名前で呼ぶのがルールなので、レン先輩、と言い直す。

それと生物部植物科のタチバナ先輩がいる。

無駄に背が高い二人の間に挟まれていると、そんなに低くないと思われる俺の身長がより低く見えて、なんか嫌だな、なんて少し思った。

　明日、夏休み初日に花のモデルの企画がある。

俺は手伝いで参加なのだけれど、最終チェックに来ているわけだ。

三回目のここ、生物部だけれどまだ慣れない。

まず、何だこのもてなしは。

「ん、座れば？」

　大きなテーブルにはカップのデザートらしきものが三つ置かれている。

「失礼、します」

「ソラちゃん緊張しぃだからなぁ」

「レン先輩、ちゃん付けはやめてくださいってば……」

　レン先輩は一見怖そう、けれど結構気さくな人で俺はだいぶ慣れてきたと思う。

他の部員はまだ近づきにくいとか何とか言っている。

それより俺はタチバナ先輩の方がよくわからない。

「……何すか？」

　ずっと目を見つめられているようで困った俺は聞いてみた。

「目が青くて不思議だなって思って」

「ああ、これカラコンです」

「そうなんだ。綺麗だな」

　この発言の方が俺にとって不思議だ。

綺麗だとかそういうのって男の俺にも普通言うものなのか。

「は、はぁ……これ、食っていいんですか？」

「うん。物々交換でスイーツ部の先輩からのやつ」

　何だ物々交換って。

聞くと、スイーツ部の人達にここの庭──畑に生えていた花やハーブやらをあげたら、こう返ってきたらしい。

「レアチーズケーキ？」

　透明のカップの底には砕かれたクッキーのようなものが敷き詰められていて、俺はカップを掲げて下から見た。

「水切りヨーグルトで作ったとか言ってましたね」

　つまり材料の一部を上げたらお裾分けしてくれた、みたいな事か。

ヨーグルトレアチーズの上には、砂糖漬けされた花やハーブが飾られていて、どうやら一緒に食べるらしい。

　……こんな可愛らしい女っぽい食いもんなのに、男だけで食うのぉ？

「いただきます……」

　ひと口──美味ぁ！　何だこれぇ！　普通に売ってるやつじゃねぇの？　花も味っつーか、匂いの方がメインって感じで、砂糖で閉じ込めてんのかな……甘いんだけれど、ヨーグルトの方がすっきりしてっからめっちゃ合うんだがぁ、これ好きだぁ。

「で、悪巧み班からの要望、タチバナちゃん的にどうなの？」

　するとレン先輩が明日に向けての話をし始めた。

これまで滞りなく準備は進めてきて、あとは本番のみとなっている。

けれどこの悪巧みというやつは、俺もさっき初めて聞いたばかりだった。

「特に問題ないです。花をぶっ壊されるとかだったら大問題ですけれど、それもなさそうですし」

「まぁどっちかってーと、写りの方に出てくっかなーって感じだな。ソラちゃんはどう思う？」

「お、俺の意見いります？」

　二人して注目してきた。

ちょいと迫力を感じるのは、多分俺が一年だからってのがあるからだ。

「いらないわけねーだろ。ちょうだーい」

　うん、とタチバナ先輩も頷く。

手伝いの立場で、軽く話を聞いただけの悪巧みだ。

どういう人らかも全く知らないのに、口を出していいのやらどうやら。

　俺と同じ一年のカジ、よく知らない。

三年のクラキ先輩、よく知らない。

悪巧みも──それに何の効果が？　っていうくらいにしか知らない。

だからこう、あげる。

「……邪魔だったら、そもそも入れない」

　俺みたいに。

　タチバナ先輩が用意した企画書の紙には目を通した。

そこに書かれていたイメージとテーマが、喜怒哀楽だった。

誰もが持っている感情をどうやって引き出すかはそれぞれで、どんな形か色か匂いかもわからない。

けれど俺は期待する。

「先輩達は、相乗効果が出るんじゃ、とかって思ってるんですよね？」

　レン先輩は舌なめずりから、にや、と笑った。

この人はそういう人、俺を試した。

「な？　いい後輩だろ？」

「いいなー、俺も後輩欲しい」

　ほらな、とまたひと口砂糖漬けの花びらと一緒に食べた俺は、ふーっ、と花から息を吐いて花の匂いを楽しむ。

「どうなるかわかんねーけどさ……どうにかしようとしてる奴には協力してぇじゃん」

　例えそれが悪巧みという名前でも。

「まぁ俺はいい結果になってくれたらそれでいいっす。物と場所を貸すだけだし」

　ここは良い場所だ。

自然の光がいっぱい入ってきて、あまり人がこない秘密基地みたいな──ちょっと遊ぶには絶好の場所だ。

　俺はぽつりと呟く。

「……いい景色になるといいなぁ」

　聞こえたレン先輩がまた、にやっ、と笑って、お前も撮ってみるか？　と言ってくれた。

俺は人物を撮った事は少ないけれど、少しだけ興味があったり、なかったり、と少し考えた。