恋と甘さは比例しない

第334話 シェイク（後編）

　男子とこうやってる歩くのは結構好き。

いつもは学校ばっかりで、教室で椅子に座ってお喋り。

それも好きだけれど、お互い行きたいところに行けて、連れてってくれて、ついてきてくれる。

正直歩くのって疲れるしあんまり好きじゃない。

けれどなんか、なんかなのだけれど、好きになっていた。

　ジェラート屋さんは人気のシェイク目当てのお客さんがわらわらいて、私達も綺麗に並んでいる列に並ぶ。

あっという間に私達の後ろにも人が並んだ。

さすが放課後の時間、色んな制服の学生がいっぱいだ。

回転率を上げるためか細長いメニュー表が配られて、男子と一緒に覗き込む。

「どれにする？」

「うーん……」

「俺はこれ。バニラのクラッシュベリーとシリアル入りのホイップクリーム」

「早くない？　こんなに種類あるのに」

「直感決め」

「直感……うーん……どれもこれもちょっとずつ飲みたい」

「ははっ、気持ちはわかるけれど二種類しか無理だなー」

　私と男子の分、二種類。

当然のように味を分けっこしてくれるのが嬉しい。

何だよ、と男子は私を見る。

そうやって見てくれるの、知っててくれるの、嬉しい。

　それじゃあ別の味のシェイクにしよ、と私は改めてメニュー表を見る。

別の色から選んだ方が早いかも──。

「──チョコレートのコーヒービーンズとクッキーにするわ」

　ドリンクカップの蓋が、ストローを挿しこむ穴が開いたチョコチップ入りの大きなクッキーになっている。

「第二直感でそれ選んでた」

「だと思った」

「嘘つけぇ」

「うん、嘘つきした」

　本当に私と反対側にいる人だ。

酷い嘘つきに酷い嘘つきを返してきた私にとって、こういう嘘はまだ新しい。

　優しい嘘って、こういう事をいうのかしら。

　※

　シェイクは思ったよりもサイズが大きくて、いわゆる映える見た目で私も、るん、と弾んでしまう。

どの子も飲む前に何枚も写真を撮って忙しそう。

　……ふむ。

「ねぇ、撮って」

「へ？」

　前にもこんな事があった。

男子は携帯電話でたまーに写真を撮る。

私はそういうのは得意じゃないので、こうする。

テーブル席なんかはないので、両手に大きなシェイクが二つ。

「はいはい……はい、撮っ──た」

　どれどれ、と画面を見ると、うん、良い感じ。

あとで送ってもらいましょう。

「ありがと。どこで飲みましょうか」

　立ち飲みでも通行人の邪魔にならないところがいい。

歩き飲みでもいいけれど、せっかくなのでもう少しここら辺にいて空気も味わいたい。

　それにもう少しクサカ君といたいし──と、振り返った時、誰かとぶつかってしまった。

「すみま、せん……」

「いえ、こっちこそ見てな、かった……」

　見た事がある制服の、女の子がいた。

中学の時、の、人だと、わかった。

「知り合い？」

　何も知らない男子が言う。

知っているけれど挨拶するような知り合いじゃない。

　……ここは、私の頑張る時、かも。

　シェイクをひと口飲んだ私は、ごくん、と固唾も一緒に飲み込んだ。

美味し、よし。

「たまたま同じ中学でたまたま同じクラスだった人よ」

　ああああ私の馬鹿ぁ。

　すると男子が軽くチョップしてきた。

振り返ると察したような顔をして、それはよくない、と少し怒った風だ。

わかってる、今の言い方は自ら刺々しくした。

けれど彼女だって、私に刺々しかった。

「……ごめんなさい」

　素直に言えた気がする。

そして彼女は驚きながら、別に、と言った。

　小豆が沈んだ抹茶ミルクのシェイク。

「……ごめんなさいは、こっち」

　そう彼女が言って、今度は私が驚いた。

「中学の時、ごめん。この前も、ごめん」

　彼女は私を真っ直ぐ見ている。

「あたしら、めんどくさかったよね」

　うん、と頷くとまた男子に小突かれた。

「いいよ、わかってる。遅いかもしんないけど言いたかった。いつまで延長戦やってんだって情けなくなったから」

　今では自分がグループから外されてる、と彼女は言う。

多分前に一緒にいた子だと思う。

「それは別にいいんだ。っていうか、恥ずい事言うと、最初はあんたと友達になりたかっただけなんだ。信じなくてもいいけど」

　一人でも全然平気な私が羨ましかったとか、辛い事があっても自分を通していたところとか、と彼女は私を見ていてくれていた。

　私は、見ていなかった。

知らなかったし、知ろうとしなかった。

「許さなくていいよ。あたしも許してもらうとか思ってないし、自分を許さない。ごめん邪魔した。もう行く──」

「──待って」

　私は立ち去ろうとする彼女の腕を反射的に掴んでいた。

何て言ったら正解だろう、何て言ったら──。

「──シェイク、ひと口欲しい」

「……はぁ？」

　後ろで男子がふき出して笑った。

だって抹茶ミルクもいいなって思ったの。

二種類より三種類がいいの。

今からでも遅くないかなって、思ったの。

「クサカ君」

「はいよ」

　そして訂正する。

「たまたま同じ中学でたまたま同じクラスだった──これから友達になる子なの」

　彼女の驚いた顔が溶けていく。

そうだった、最初はこんな顔だった。

「よろしくー。名前は？」

　男子は改めて彼女に話しかけて、そして気づいた。

「……そういえば何て名前だったかしら？」

「はぁ！？　あーもう、クラキのそういうとこがむかつくんだよっ！　もーっ！」

　それは心からごめんなさい、と私はシェイクを飲むのだった。

ずぬぬ、あら、ほろ苦いから甘い味だわ。