恋と甘さは比例しない

第307話 アップルスティック（前編）

　今日は特別な、日。

　昼休みはノノカとカシワギちゃんの三人で食べる事が多い。

教室の真ん中の一番前の席に、隣の男の子の席を借りて机をくっつけて三人囲んで食べるのだ。

ちなみに今日のお昼ご飯は、父さん特製のファンシーなお弁当、キャラ弁というやつだ。

　あの大きな図体（ずうたい）と手で器用なのよね……。

「クラキちゃんのお弁当やば可愛いーっ」

「あっはっは！　やばぁ、おかず全部に海苔とかで顔あるじゃん」

　そう、それが問題。

可愛いのだけれど、どいつもこいつも私を見てくるので──おりゃ。

「あ」

「あ」

　クマ型のハンバーグを真っ二つにして、はい美味し。

それによく見たら私の好きなおかずばかりだ。

チーズ入りの卵焼きにポテトサラダ、ひまわりに見える細工が施されているウインナー、しその実ごはんに父さんが漬けたお漬物もある。

「シウ愛されてんねー」

「そうかなぁ、趣味が高じてって感じもするけれど」

「んじゃあ、これも趣味が高じて」

　と、ノノカに続いてカシワギちゃんもバッグをがさごそとし出した。

はい、と出てきたのは──。

「──はぴばー、シウー。あーげるー」

「──おめでとっ。はい、プレゼントー」

　今日は六月十一日、私の誕生日だ。

周りのクラスメイトも聞こえたようで、次々とお祝いの言葉が飛んできた。

「あ、ありがとう。えへ、嬉しー……」

　いっぱいお祝いされると少し恥ずかしような、痒いような。

開けて開けて、と二人が急かすのでお弁当を中断して、ノノカからのプレゼントを開封する。

小さな紙袋から出てきたのはまた小さく細長い箱だった。

出してみると──。

「──綺麗な色」

　ローズクォーツ色のリップグロスは、つや、と淡く光っている。

「あんまメイク道具持ってないっつってたからさ、普段使いに一本って思ってさー」

　色はあんたに合うように厳選した、とノノカは歯を見せて笑った。

「あは、ありがとう。大事に使うわね」

　次はわたしの、とカシワギちゃんが急かすので袋のリボンを解いて、何々、と取り出すと──。

「──もしかして手作り？」

「うんっ、世界に一個だけだよっ」

　アンティーク調の布でパッチワークされているポーチで、ファスナーチャームが私の名前にある羽の形を選んでくれている。

服飾デザイン部でお裁縫が得意な彼女らしいプレゼントだ。

「……二人とも、本当にありがとう。めちゃくちゃ大事にするわ。大好き」

　そうしてくれたらこっちも大好き、と二人もはにかんだ。

汚さないようにプレゼントを袋に戻して、お昼ご飯を再開する。

するとノノカがこう言った。

「そういえばクサカは？」

　そういえば、と私も教室を見回してみたけれど男子の姿はない。

「四限終わってすぐに教室出て行ったの見たよ？　購買かと思ったんだけれど戻ってないねぇ」

「あー、そしたら部活かー……んや、他だな」

「ん？　他？」

　そう聞き返すと二人は、にや、と悪い顔をして前屈みになったので、私も釣られて前屈みになる。

「──シウの誕生日にあいつが何もしないわけないじゃーん？」

　あ。

「うんうんっ、なんだかんだでクサカ君ってそういうとこマメっていうかっ」

　う。

「放課後、邪魔しないからごゆっくりーぃ」

「報告待ってるからねっ」

　むぅん！

　からかわれたけれど、どっちも当たっててほしいな、と私はいつもの放課後、この教室でを楽しみにするのだった。

　今日は特別な日。

私は、十八歳になった。

　※

　天文部の部室で俺は一人、机に向かっていた。

昼飯は早々に食べ終えていて、カードを前にペン回しをしている。

　んー……。

　頬杖をついてボールペンの反対側で頭を掻く。

昨日の夜も考えていたけれど、結局今も考えている。

　柄じゃねぇ事やるんじゃなかったかな……でもせっかくカードも買ったし、驚かせてぇし……ぬぅん……。

　そういう事じゃなくて、と俺は姿勢を正す。

　ただ、喜ばせたい。

そんだけ。

でも、それって結構難しい。

　十八か──あ、うん。

決めた。

　女子の字には到底かなわないけれど、丁寧に書こう。

俺なりの、俺の字で。

「……よし」

　ふーっ、と軽く深呼吸した俺はボールペンを走らせた。