恋と甘さは比例しない

第218話 アマンドショコラ（後編）

　学校の近くの公園は、帰宅中の学生らがちらほら歩いていて、すぐそばの道からは行き交う車の音が聞こえる。

屋根付きのテーブルベンチで俺は、ぼやっ、としていた。

肩に掛けたままだったバッグがずり落ちるのもそのままに、はぁ、と白いため息を吐く。

　……引いちゃったなー。

　落とすだとか負けないだとか、俺の強気はどこへやら。

上手くいくと思っていた。

出来ると思っていた。

　それくらい、想っていた。

　けれど、クラキはそうさせてくれなかった。

俺が動いても、クラキは思い通りになんて動かなかった。

足りなかった。

違った──俺じゃないって、気づかされた。

　また白い息が、はぁ、と出た。

まだ熱いそれは冬の空気に冷やされて、消えた。

　クラキがくれたのは多分、チョコレート。

バレンタインの、ってやつだ。

義理、ってやつだ。

　薄い茶色の紙袋の中には、手のひらサイズの真四角の箱が入っていた。

英字新聞のような包装紙に、細い麻紐が蝶々結びされている。

軽く揺すると、からから、と小さく音がした。

開けてみると透明の箱で、中にチョコレートの粒がいっぱい詰まっていた。

さっそく一粒。

　口に入れた瞬間のココアとチョコレートが溶ける感じ、かりっ、とアーモンドが割れる音。

ほろ苦い感じ。

　そしてもう一つ、俺は取り出した。

一つというより──一通。

　アンティークのような少しすすけた茶色の封筒を裏返すと、濃い紅色の封蝋が指先に当たった。

羽根のシーリングスタンプは名前からか、と薄く笑う。

こんなこ洒落た手紙は初めてだ。

何より──。

　──まさか手紙とはねぇ……。

　また一粒食べた俺は手紙を開いた。

　字ぃ上手すぎっ。

　※

『雨音蓮様

　突然のお手紙失礼します。

この手紙が開かれる前、私は言いたい事の半分も言えていなかったと思います。

なのでこの手紙をその前に綴ります。

この数日はあなたで頭がいっぱいでした。

私の話を聞いてくれてありがとう。

私の秘密を守ってくれてありがとう。

あなたの話を聞かせてくれてありがとう。

知らなかった蓮君を知れて楽しかった。

わるい人、と言ったのは冗談です。

それでも、いい人、と言うには違う気がするのでそれはごめんなさい。

あなたはとても優しくて、素敵な人です。

でも、あなたを恋としての好きな人とは見れませんでした。

また前のように、というのは虫のいい話かもしれません。

気まずいかもしれないし、変に緊張してしまうかもしれません。

それでも私はまた、あなたと話がしたいです。

遊びたいし、冗談も言い合いたいです。

そんな友達に進めたら、嬉しいです。

私はそのくらい、蓮君の事が好きです。

最後に、今日はバレンタインです。

私が好きなチョコレートを贈ります。

私を好きになってくれてありがとう。

想ってくれてありがとう。

この想われは、私の宝物です。

たくさんの友情を込めて。

久良木志羽』

　※

　手紙を読み終えた俺は後ろ背にあるテーブルの縁に寄り掛かった。

二枚の便箋は長いようで短かった。

綺麗な字だった。

こういう手紙は、初めてだった。

　ほんとに半分……。

　昇降口でクラキは俺をフラなかった。

そういう言葉はなかった。

けれど俺はわかった。

だから引いた──優しくしたかったからだ。

つまらない言い訳に俺はまた手紙に目を落とす。

　もう満足……って、すぐに思えたら楽なのになー……。

　俺の方こそ、半分半分。

友達で、好きで──その間で、好きな気持ちに向いている。

「……終わって、始まった」

　呟いて、手紙を閉じた。

はっきりと断られた綺麗な文字のクラキの想いを閉じた。

そして封筒の中に、入れた。

　俺の恋を、仕舞った。

　また一粒、チョコレートをつまんだ俺はやや掲げて見つめた。

まぶされたカカオが指についた。

かりっ、と半分齧ると、中のアーモンドが顔を出した。

　ほろ苦で、ほろ甘い。

「……はっ、俺好み」

　指を舐めた俺は携帯電話を出して、画面をタップする。

『フラれた』

　ライーンの相手は──と、すぐに既読がついて返事が返ってきた。

それを読んだ俺は、ふっ、と笑ってチョコレートの箱に蓋をして歩き出した。

相手は、ミツコ。

『集合。珈琲奢ったげる』

　友達に進むための、一歩目。

　さて、奢られに行きますか、っと。