恋と甘さは比例しない

第162話 スノーボール（後編）

「──あーん」

　私はスノーボールを男子の指から、食べた。

かりっ、ざくざくっ、さくさくさくっ、と割って砕いて、はい美味し。

「ちょい、袋」

　はいはい、と左手に持った袋を私と男子の間に寄せる。

がさっ、と男子がまた一つ、スノーボールを取って食べた。

　さっき、じゃんけんをした。

勝った方が袋を持つ方、負けた方が食べる方と食べさせる方。

なので、勝っちゃった私は男子に、あーん、されながら食べている。

　我儘だったかなぁ？　けれど指繋ぎしたかったんだもん。

呆れてないかなぁ？

　私は、ちら、と男子の横顔を見上げる。

「──なぁんだよ？」

「……こっち見てないのに何でわかったの？」

　男子は前を向いていた。

「クラキって目立つんだよ」

　んぅ？

「空気が動いたっていうか……なーんつーんだろ。とにかくわかんの」

　よくわからない。

「……私って変かな」

「何が？」

「私」

　私そのもの。

　やや俯いて、少し傷ついた革靴の爪先を見つめる。

「……変って言われれば変かもなー」

　……やっぱり、そうなのかなぁ。

　また男子が手を伸ばしてきたので私はお菓子の袋を寄せる。

がさがさ、とスノーボールは何個目でも美味しそう。

「──まーた何考えてんだ、よっ」

　そしてスノーボールが唇にぶつかって、私は薄く唇を開いた。

「変、上等じゃん」

「……む？」

「どっこも変じゃない奴って、何？」

　ちょうど横断歩道の手前で男子が止まった。

点滅する青なのに、急げば渡れるかもなのに止まった。

ごくん。

「俺は変な奴好きだね。それって俺が持ってないもん、持ってるって事じゃん？　もちろんいい意味での変な？」

「……うん」

「逆も言えんじゃね？　例えば──俺はクラキといると、変、になんだよね」

　横目で、上目がちに男子を見た。

「いつも通りじゃいらんなくなんの。知らなかっただろ」

　男子は繋いだ指を軽く揺らす。

それは私が感じてる事と同じだろうか。

嬉しいとか、ちょっと恥ずかしいとか。

　それでも離したくないな、とか。

「……ふふっ、変なの」

「お前が言うなっつーの。ま、似たようなもんって事で。っていうかつまらん事でまた下向くんだったら──」

　男子が少し屈んで、ひそ、と耳打ちしてきた。

「──チューすんぞ、こんにゃろ」

　どっかーん！！　多分どこかで噴火したわ。

　ばっ、と離れた私だったけれど指は繋がったままでいる。

「なっ、な、な、なっ！？」

「くはっ、すっげー真っ赤。マフラーいらねんじゃね？」

　にやけた顔は好きだけれどむかつく！　もう！

「……ん！」

「はいはい」

　お菓子の袋を男子の胸に軽くぶつけた私はスノーボールを要求する。

　あーん、かりん、さくさく。

　また一つ──新しい私をごくん、と飲み込む。

そうさせてくれたのは男子で、私の変な悩みなんてふっとばしてくれた。

信号が赤から青に変わって、私達はまた歩き始めた。

　もう少しで私の帰り路と男子の帰り道が分かれる。

私は真っ直ぐに、男子は右に曲がってしまう。

もう少しで、指が離れてしまう。

「あー……勉強したくねー……」

「また赤取っちゃうわよ？」

「取った事ねぇわぃ」

　知ってる。

男子はいつも平均点をうろちょろしてるって事。

「また何か、うにゃうにゃ、したらライーンしてこいよ？」

「邪魔しない？」

「休憩ってマジ必要」

　知ってる。

男子がいつも私を気にかけてくれるって事。

　だから──自分で何とかしたいと、思うの。

　分かれ道の角についてしまった。

「じゃ、ライーンで」

「うん。指、ありがとう」

「こちらこそ？」

「あは、変なの」

「変でいーよ」

　する、と指が解かれた。

瞬間、もう、寂しくなるなんて、初めて知った。

　※

　一人になって私はさっきまで繋いでいた指を撫でていた。

あんなにぽかぽかしていたのに冷たくなっている気がして──その時、後ろから私の名前が呼ばれた。

「──久しぶりー、クラキさん」

　違う学校の制服の女の子が二人。

彼女らは振り返った私を見て、嗤（わら）っている。

ああ、と気づいたのはすぐだった。

二人は、中学の時の同級生だった。