恋と甘さは比例しない

第100話 シナモンロール（後編）

　学校から一番近い商店街のパン屋で買ったシナモンロールは、とろり、と固まった白い砂糖がたっぷりかけられていて、その名前の通り、シナモンの匂いがして、ぐるぐる、している。

「缶珈琲、ぬるくなっちゃったな。ほい、それとウェットティッシュ」

　俺は机の上に昼ごパンらを並べる。

「……至れり尽くせりね」

　女子は手を拭きながら訝し気な顔だ。

もしかして気づかれたか、償い的な、そういう感じの尽くしを。

「んふ、嬉しいなぁ、こういうの」

「そ、そ？」

「ええ、悪くない」

　やっぱ俺のそういうずるいところ、撤回。

今のクラキの顔、マジで喜んでるから。

結果オーライだけれど──。

「──まるでご褒美」

　駄目押しの笑みが、痛い。

　あー……俺、ほんと馬鹿だなぁ。

　そう反省していると、女子の顔が変わった。

「残念ね、やられっぱなしは性に合わないの」

　どうやら女子にはお見通しだったようで。

上手く巻かれて、上塗りされてしまった。

「嬉しいのは本当よ。いただきます」

　そして、一枚上手（いちまいうわて）。

「……いただきまー」

　シナモンロールを袋から出して半分に割る。

レーズンがちらほら入っていて、俺は食べた。

　上にかかっている砂糖が、じゃらっ、と甘いんだけれど食べると丁度良い不思議。

そして指についたのも舐めて、珈琲を一口。

たまらん組み合わせだ。

「んー、久しぶりに食べるわ」

　唇についた砂糖をぺろり、と舐めながら女子は言う。

珈琲も飲んで、ふぅ、と一息。

「クサカ君も部活だったの？」

「あ、うん」

「私のために来てくれたのかと思っちゃった」

　ちょっとむせた。

そういうのは言わぬが花というか、部活は本当だけれど割合的にはこっちは多いような──。

「──それも、ある」

　反撃、のような。

「んふふふー、楽し」

　……降参。

こういうのは性に合わない。

というか、まだ早い、ような。

「部活、何かあるの？」

「あー、合宿」

「どこかに行くの？」

　女子は指を舐めつつ聞く。

「いや、学校でだよ」

　俺が日にちを言うと、女子は少し驚いた顔を見せた。

「私達の強化合宿と被ってる」

「マジか」

「マジよ」

「つか書道部で強化合宿とか……書きまくるんか」

「ええ、一日中ずーっと書くの。それと書家の先生を招いて指導してもらうのよ」

　本格的な合宿で俺ら天文部とは大違いだった。

俺らもきちんとした機材で観測はするけれど、専門の人を呼んでなどはない。

「今回、依頼の話が来たじゃない？　それで一年生達が、自分達も頑張りたい、って企画してきたの。コンクールも自由参加だったのだけれど、今年は全員参加の勢いよ」

　触発されたってやつか、と俺は大きめにシナモンロールを頬張る。

　確かにこれって凄ぇ事だし、そうそう舞い込む話でもない。

女子だけじゃなくて一年のカトウも選ばれたわけだし。

　いやはや、皆頑張ってんなぁ──俺は、何、してぇんだろうな……。

「どうかした？」

　と、無意識に止まっていた俺は咀嚼を再開する。

レーズンの甘酸っぱいのが奥歯で弾けた。

ごくん。

「いや。変わってくな、と思って」

「……そうね。けれど良い方向にだわ。だって私、合宿初めてだもの」

「去年は？」

　なかった、と女子は言う。

人数が少なかったのもあるし、今年ほど精力的に活動もしていなかったらしい。

「学校に泊まるのってわくわくする」

「ははっ、ガキみてぇ」

「クサカ君は何度もあるんでしょう？」

　天文部は春夏秋冬、季節ごとに一回ずつ合宿を行う。

一年の時から数えて今までで六回、今回で七回目。

部長としては、初めての合宿だ。

「もう、半分もないんだな」

「そういうの嫌」

「え？」

「終わりを考えるの」

　女子は缶珈琲の飲み口を指でなぞる。

「まだ始まってもないのに、寂しいわ。例えば──」

　──私達の事とか、と女子は呟いた。

それは俺も嫌で、考えたくない事で、そしてこう続けた。

「……始まっていればの話だけれど」

　………………ん！？

　俺はまだ女子に、付き合ってだとか、そういうのを言ってなかったのに気づいた。

　女子は、にっこり、と微笑ながら最後のシナモンロールを食べる。

それを見て俺は、微笑みを返すだけで精一杯だった。

　そうきたか、とまた女子との、駆け引きが始まった。