恋と甘さは比例しない

第95話 フラッペ＆カプチーノ（前編）

　実習棟の二階、真ん中の書道部の扉の前で俺は深く、深く、深呼吸をする。

　結局放課後になっちまった……。

　教室ではすぐ真後ろが女子の席だけれど、振り向けば話なんですぐ出来るのだけれど、なのに、何故か、俺は振り向けなかった。

うだうだ、と机に突っ伏していたらあっという間（ま）に今、放課後になってしまった。

　……よし。

　こんこん、と二回、控えめにノックした。

「──はい」

　中から女子の声がして、扉を開けた。

他の書道部の人達はいなくて、ひとりだけ、見えた。

「……よ」

「どうしてクサカ君がここに？」

「ん、陣中見舞い」

　俺は手に持っている紙袋を掲げた。

その中には二つ、お菓子っぽい飲み物が入っている。

「ごめんなさい、散らかってて」

「ほんとな」

　文字が書かれた紙が女子を中心に広がっていて、入っていいものか、と躊躇するくらい散らかっていた。

俺は後ろ手に扉を閉めたものの、まだ動けない。

すると女子が立ち上がった。

「こっちに」

　それは教室のいつもの位置。

廊下側の、一番後ろの席。

自分の体の前に組んだ手を伸ばす女子は、ふーっ、と伸びをしながら息をつく。

「……どう？　依頼のやつ」

「ご覧の通りよ」

　愚問だったか、女子は、ふっ、と笑ってみせた。

「間に合う？」

「ええ、合わせるわ」

「何か、かっけぇ」

「当然よ。引き受けたからには私の都合は二の次」

　都合──何の、都合？

「──早く見舞いの品をくださいな？」

　あ、と俺は袋から出した。

「クラキは濃い珈琲の方」

「かたじけない」

「ふっ、何だそれ」

　恐れ多い、という意味の、どういう意味──。

「──あなたも色々忙しいのに、わざわざ」

　自分のモカのフラッペ＆カプチーノを取り出していた手が止まった。

棘があったからだ。

　色々って……色々だけれど、今の、聞かれてるのか？

「今日はいいの？」

「……何が？」

「白々しいわね」

　白い生クリームにストローが突き刺さっている。

女子の目も俺を突いて、刺してきた。

「いただきます」

「……ん」

　ざらざら、とした冷たくも苦い味が俺の口を冷やす。

生クリムも一緒に、とストローを上下に動かして、ぐりぐり、と回しながら混ぜた。

「美味し。お腹空いてたから余計に」

「最近、なかったもんな」

「ええ」

　女子はストローから口を離さない。

「──もう、終わってきた」

「そう」

　何が、とか、そういうのがなくて俺は固まってしまった。

いつもだったらぶつかる横目もぶつからない。

女子は俺ではなく、散らかった部室を見ていた。

「……聞かねぇの？」

「言いたいの？」

　返答が早くて困った。

いや、怖気づいた。

　女子は知っている。

俺がした事──しでかした事。

多分カトウが話したのだと思う。

それでなくても、いつかは知ったと、思う。

　俺は本当に今更に、今、気づいた。

見なきゃいけなかったものは、何かを。

「──私はクサカ君が何を言いたいのかわからないわ」

「は、はぁ？　何──」

「──何の事だか、さっぱり」

　女子は左耳に髪を掻き上げた。

これは嘘をつく時の女子の癖だ。

けれど俺はこの嘘に返答する。

返答しなきゃ、と思った。

話を、したかった。

「……部活の後輩と、出かけたり、してた。その……期間限定の、そういうの」

　俺もモミジちゃんも、お互い了承して始めて、そして終わった。

なのに何でこんなに言いにくいんだろう。

後ろめたいような、ざらつくような、そういうのが言うべき言葉を邪魔してくる。

　すると女子は、こんっ！　とカップを机に置いた。

それは少し力が強くて、瞑りかけていた俺の目を開かせる音だった。

「それは、私に関係がある話なのかしら」

「……は？」

「クサカ君は私にそれを聞かせてどうしたいの？」

　俺に振り向いた女子の目は、しっかりと俺を見ていた。

「……何なの？　あなたは──いいえ。私は、何なの？」

　女子の目が、徐々に置いたカップみたいに、濡れだした。

そして潤んで、泣いていると、気づいてしまった。

　俺は、クラキに──なのに、こんなの。

「……あまり私をかき乱さないで」

　そう言った女子は荒らしく席を立って、部室を出て行った。