恋と甘さは比例しない

第94話 クレープ（後編）

　私は、スズキモミジは、自分の状況を利用しました。

けれど、悪いとは思っていません。

私は私なりに、真剣でした。

真剣な、恋でした。

「……謝らないでください、クサカ先輩」

　私は、自分の方が謝らなければならないと思いました。

「私こそ、ごめんなさい」

　私は、自分の想いをも利用しました。

「……私、クサカ先輩が好きでした」

　私は、過去の形で話します。

　元気いっぱいのムギちゃんと、少し目付きの悪い彼氏のカトウ君はいつの間にか遠くにいて、私とクサカ先輩は近くのベンチに移動しました。

私が誘って、先輩もついてきました。

目の前には人気のワゴンのクレープ屋さんと、それに並ぶ人達が結構います。

苺と生クリームのクレープが食べたかったんです。

甘すぎなくて、美味しいです。

「──ごめん、しか言えなくて、ごめん」

　謝らないでと言ったばかりなのにクサカ先輩はまた謝ります。

謝り通しで、むかつきます。

けれどそれはお門違いな感情だとも同時に気づきました。

　私は先輩に告白します。

独白のような、告白をです。

　クサカ先輩が食べているダブル生クリームのクレープのように、色を塗り重ねて出来た白色みたいな色を、伝えます。

「ごめんなさいは私の方なんです。五割くらい」

　多分、半分こだと思います。

だって先輩には、好きな人がいますから。

「無理、させてましたか？」

　私は聞きます。

「全然」

　すぐにそう言ってくれたのは、正直嬉しいです。

「……さっきの話だと、悪い事をしたのは私の方かな、と思いました」

「いや──それは別の話」

「クサカ先輩の話ですか？」

「……それも、違うと思う」

　クレープの皮はしっかりしているようでも薄くて、苺と生クリームをやんわり包んでいます。

「……俺、さ──」

　先輩はやっとで話し出しました。

私は待っていました。

「──もうすぐいなくなるなら……少しの間だけでもって、俺しか出来ない事ならって、そうした。けどそれって、酷な事してたんだな、とか今更、思ってる」

　そう、私は先輩を利用しました。

優しいから、そうするだろうなって、思っていました。

「まさか」

　だから私はすぐに答えます。

少し笑いながら、ベンチの背もたれに背をつけて、夕暮れの空を見上げます。

「私、楽しかったです。部活の事ばかりでしたけど、部活は好きですし──好きな先輩といつもより一緒にいれた事が、嬉しかったです」

　クサカ先輩と最初に出会ったのは、天文部に入った初日でした。

緊張していた私を緩めるように、色々話してくれて、優しく接してくれました。

いつの間にか、気にするようになっていたんです。

朝の登校の時に見かけたり、移動教室の時に見かけたり、そういう遠くでも一目（ひとめ）で、どきどき、していました。

「……なら、いいの、かな？」

「はいっ。それと、この制服で誰かとデートみたいな事、してみたかったんです。念願叶いました」

　何の変哲もない黒いセーラー服は、中学の時から憧れでした。

けれどもうすぐ、この好きだった制服は着れなくなります。

それともう一つ、私はこうも思っていました。

「あわよくば、私と本当に付き合ってくれるかな、とも考えてましたよ」

「へっ！？」

「そりゃあ私も意地みたいなのありますし、チャンスじゃないですか。先輩はほいほい私の提案を受けてくれたんですから」

　私が転校するまで、恋人ごっこに付き合ってください。

「ちょろいかも、って思いました」

「……モミジちゃんって結構ずばずば言うのな」

　わざと言ったのもわからない先輩も、私は好きです。

憎めないです。

　もう、それでいいです。

もう、過去の事です。

「──クサカ先輩、好きな人いるんですね」

「……うん」

　はっきり、聞こえました。

こんな先輩は知りませんでした。

私が想うように、先輩にもいるなんて、知りたくありませんでした。

けれど、見てしまいました。

　私には見せない、見せてくれないものだと、気づかされました。

　私には、きっと敵わない人だと、気づいてしまいました。

「こういう事はこれっきりにしてください。私が言うのも何ですが……結構、きついです」

「……ごめん。あっ──ごめん」

　ごめんにごめんを重ねた先輩に、私の方がです、とまたクレープを食べます。

こんな時なのに、美味しいものは美味しいままです。

美味しくて、涙が出そうになりました。

けれど、ごくん、と一緒に飲み込みます。

「クサカ先輩の好きな人は、どういう人ですか？」

「あー……どう言ったらいいだろな」

「どんなでも」

　先輩が好きな話を聞きたいと思いました。

この数日、私からの話ばかりだったからです。

今も、私は私の話でいっぱいいっぱいです。

　私にはない好きだった先輩の話を、聞きたいんです。

「……甘えるのが下手な奴で」

　私は甘えました。

「甘いもんが好きで」

　それは私も同じです。

「──甘えられる相手、みたいな」

　それは、私にないものでした。

「……胸やけしそうです」

「き、聞いといてそれはなくねぇか？」

　先輩は赤い顔でクレープを頬張ります。

口の周りに生クリームをつけて子供みたいです。

ここ数日、私には見せなかった先輩がここにありました。

　私じゃないから、見せる顔はとても──とても。

「……クレープ食べたら終わりにします。付き合ってくれてありがとうございました、クサカ先輩。私、本気でしたよ」

　あと二口で私の、甘いのが、終わります。

　恋を、終わりにします。

「……美味いな、これ。連れてきてくれて、ありがとな」

「いえいえ」

　今度は本当に好きな人と、とは言いませんでした。

私の意地が邪魔をして、まだ残っていたからです。

「生クリームがさっぱりしてるからですかね。また食べに来よ」

　私はこの数日の、さっぱり、とした味をまた飲み込みました。

　終わりを、飲み込みました。