恋と甘さは比例しない

第81話 マドレーヌ（前編）

「──すっげ……マジか！」

「ええ、凄いでしょ。マジなの」

　午前中で全テスト終了、午後の授業も終了。

それからいつもの部活時間──女子とのおやつタイムの放課後に興じている俺は、驚愕している。

今しがた、女子が習字の依頼を外部から受けたと聞いたところだからだ。

あ、修道って言った方が良さげっぽいか。

「本決まりじゃないからまだ完全な凄いじゃないとは思うけれど」

「ばーか、十分（じゅうぶん）凄ぇ事だぞ」

「馬鹿って言った方が馬鹿なのよ？」

　褒めたのにそこを突くか、と俺は横目で見てやった。

そして女子も見てきて、ふぅ、と息をつく。

「……はーい、ありがとうございまーす」

　最近、この頃、ちょっとずつ、女子の事がわかってきた。

口が下手な俺は女子に敵わない。

なので閉じる事を覚えた。

代わりに、見る。

「素直でよろしいじゃあないですか」

　で、やっぱり黙ってられない俺はいじった。

「クサカ君も言うようになったわね」

「クラキほどじゃないけどな。で、本決まりじゃねぇってどゆ事？」

　すると女子は、あの一年と対決、と簡単に言った。

変な依頼、けれど面白い依頼だな、と今日の飲み物であるプーアル茶をずるるる、と飲んだ。

　俺はあいつ、カトーが苦手だ。

いや、俺が悪いんだけれど、こう、何て言うか。

なので是非勝ってほしい、と思う。

それでなくても、頑張れ、だけれど。

「はい、今日のお菓子」

　日直日誌を書き終えた女子はバッグから取り出した。

「お、マドレーヌ」

　一袋ずつ小分けにされたそれは貝の形──シェル型で、結構でかい。

ウェットティッシュで手を拭いて、二人同時にいつものやつ。

「いただきまー」

「いただきます」

　しっとり、とした感じに薄っすらバニラの匂い。

思ったよりも甘さは控えめ。

これなら二つ三つ立て続けに食えそうだ。

「これ、材料にお豆腐を使用してるんですって」

「ほーん」

　それでこの控えめな甘さで、さっぱり、ってわけじゃないけれどそんな感じがしたのか、と半分ほど食べた時、俺はこう言った。

　こう、言ってしまった。

「──カロリー抑えられていいんじゃん？」

　俺はこれからずっと、この時の女子を忘れないだろう。

　言った瞬間、女子の目は冷たくも熱く、威圧を放っていた。

「……私が、何を、抑えているですって？」

　女子の口調はわかりやすく途切れさせた質問だった。

「え、えっと……か、カロリー、です」

　俺は正直に答えた。

答えてしまった。

「何故、私が、カロリーを考えて、お菓子を、食べなければならないのかしら？」

　はい、と手で差された。

俺のターンのようだけれど──もう終了（ゲームセット）したい。

それか何か特殊カードで誰かを召喚したい。

「……考えなくて、いいです」

「ええ、考えていません。では、美味しいものを目の前にして、カロリー、と口にするのはどういった了見なのかしら。ましてや、抑えられて、などと」

　まさかそんな事でこんな対決が始まるとは思わなかったー……とか言ったら対決どころか戦争が始まりそうだ、と俺は黙る。

しかし女子の手がそうさせてくれない。

差されたままの俺のターンはまだ続けさせられている。

「ご、ごめんなさ──」

「──ごめんなさいとは、何かしら？」

　誰かぁあああ、俺に語彙力と逃走スキルをくれぇえええ！

「カロリーを抑えるとより美味しくなる法則でもあるのかしら？」

　ち、違……そうしなくても美味いもんは美味いっす。

「カロリーがあるお菓子は美味しくないのかしら？」

　違……あってもなくても美味いもんは美味いっす。

「もし私が健康上、カロリーを控えなければならない、抑えなければならないという理由があればもちろん話は別です。ですがそれは全く、ちっとも、全然、少しもありません。内臓健康、血液正常です」

　は、はいぃ……。

　俺は椅子の上で正座をして、俯いて、上目で女子を見た。

女子は返事、答えを待っているようで、どうしたの、と言うように首を傾げに傾げて真横に俺を見ている。

首、折れそ。

「──食べていいわよ？」

　と、一変した女子は微笑んだ。

「通常の材料ではなく、お豆腐が使用されているために、カロリー！　が抑えられていて、ヘルシー！　という言葉に浮かれて美味しさを強調している、美味しい、とても美味しいマドレーヌを！　さぁどうぞ、召し上がれ」

　た、食べ辛ぇえええ……っ。

　それから女子はマドレーヌに手をつけようとしなかった。

俺も黙ったままで、正座のままだった。