恋と甘さは比例しない

第75話 ピーチゼリー（前編）

　──おはようございます。

　ぐぅ、と空いたお腹の虫の声が聞こえた気がして、私は薄く目を開けた。

めちゃくちゃになっている布団の端を持って、足をばたばたさせて綺麗に伸ばして、ふぅ、と二度寝の準備。

と、首と手首に何か違和感、と顔の前に手を持っていくと、白いシートが見えた。

へらり、と粘着力がなくなったそれを剥がす。

首のも手探りで剥がした。

　…………おや？

　目が覚めてきた。

昨日、私は熱があるとかで帰ってきたんだっけ、と思い出す。

　…………思い出せない。

おやおや？

　三分の一、布団を折りたたむように布団をはいで、もそっ、と起きた。

腰が痛い。

結構寝てたのかしら、とベッドサイドチェストにある目覚まし時計を見ると、九時くらいを差していた。

それといつも置いている携帯電話もない。

ベッドの脇に腰掛けて、簡易テーブルを見ると色々置いてあった。

どうやら熱の自分は色々と用意したようで、とりあえず水のペットボトルを取る。

喉がからからだ。

　……あと、何か飲んだような……？

　ごくごくごく、と四回ほど喉を鳴らせて飲んで、ふーっ、と深呼吸する。

バッグを引き寄せて携帯電話を取ると、ぴかっ、と通知のライトが光っていたので操作する。

　メール、父さん？

　そういえば学校を出る前にメールしておいた、ような。

今もガラパゴスな携帯電話を使用している父さんはライーンを知らない。

三件も何用ですか。

『気をつけて帰りなさいね！　温かくして寝る事！』

　帰ってきたし、寒くなかったわ。

『熱は何度ですか？　お薬嫌いだろうけど飲むんだよ？　父さん今からでも帰りましょうか？』

　熱……今は平気っぽいわ。

薬……飲んだっぽいわ。

帰ってこなくて……大丈夫だったっぽいわ。

『メール気づいてー！　寝てるならいいです！』

　それと着信も三件あった。

マナーモードにしたままだったから気づかなくてごめんなさい。

私は返事を打った。

『おはよう父さん。今起きた。果物のゼリーが食べたいな』

　送信しながら部屋を出て、洗面所へと向かう。

そして鏡を見て、思い出した。

　…………学校に置いてきた？

　作りかけのコンパクトミラーはバッグの中には、なかったっぽい。

学校に置いてきたならいいか、と私は顔を洗う。

　うーん……色々、あったような？

　顔を拭き終わった時、玄関の扉が開く音がした。

どたばた、と大きな足音は父さんか、と廊下に出ると当たった。

「──具合は！？　ただいま！！」

　順番が逆ね。

「この通り平気みたい。おかえりなさい」

　はーっ、と安心したようで父さんは私の頭を撫でた。

さっきメールしたんだけれど、と言うと、今見たよ、果物ゼリーはもう買ってたよ、と言った。

クラキ家では風邪や具合が悪い時に、必ず果物入りのゼリーを食べるのだ。

ぐぅ、とまたお腹の虫が鳴く。

「朝ご飯の前にゼリー食べてもいい？」

　消化にいい雑炊作るから、食べながら待っててね、と父さんはキッチンへと向かう。

朝ご飯作りは父さん担当だ。

私も後からついていって、リビングのソファーに腰を下ろした。

　うーん……ここにも座ったような……。

　そしてテーブルの上に置かれたそれを見つけた。

　銀色で、きらきらのガラスストーンがデコレーションされているコンパクトミラーだ。

テーブルの隅っこに、ティッシュ箱の横にあって気づかなかった。

昨日作ったんだっけ、と手に取ると、ととん、とパーツ──てんとう虫が、テーブルに落ちて、完成一歩手前だったかしら、と首を傾げる。

「──はい、ピーチゼリーとお水ね。水分は取ってね。無理はしないでね」

「うん……」

　思い出そうとして生返事しながらもスプーンを手にして、えいっ、とゼリーの蓋を引き開ける。

　丸ごと桃ゼリー──実際は半分に切られた桃ゼリーは、透明のゼリー部分が少なくて、ごろん、と見える桃が少々リッチに見える不思議。

いただきます、と呟いて、すくん、とスプーンを入れた。

　この感触、好きだわ──感触？

　大きめに一口、白桃の食感も好き。

甘いけれど、すっきり──すっきり？

　あっという間に、ごくん、と飲み込んでまたてんとう虫のパーツを見つめる。

　……うん？

「──長袖、肩に羽織っておきなさい」

　父さんがソファーの後ろから私に薄手のカーディガンをかけてくれた。

「どれどれ、熱は──」

　と、私のおでこに手を当ててこようとしたので、ソファーにもたれて少し上を向いてあげる。

　……──うん？

　父さんの顔が見えるのだけれど、何かとだぶった。

少し長めに目を閉じて、ゆっくり開けてみる。

　やっぱり、だぶった。

「──あれれれ、顔真っ赤！　氷持ってこようね！」

　父さんが慌ててキッチンに戻る足音がした。

私は背もたれから背中を離して、ピーチゼリーをテーブルに置く。

それから携帯電話を手に取って、操作した。

タップ、タップ。

　さっき開かなかった、通知がきているライーンのところ。

『仕上げは自分でやれよー。お大事に』

　男子からの、ライーン。

　つまり……はい、はい……はい……。

　多分、全部、思い出した私は、息の助走をつけた。

　せーの──。

「──わお」