恋と甘さは比例しない

第74話 ホットレモネード（後編）

　女子はやっぱり、重かった。

　小指を離してくれない。

多分簡単に外れるけれど、俺が──離したく、なくて。

　それは右手の小指で、解熱剤の箱を持っている手。

左手で箱を取って、枕元に置いた。

「……眠るまでな？」

　明日は土曜日。

学校休みでよかった。

「えへへー、やったぁ」

　よーし、まだ耐えろ俺ー。

　女子は俺の小指を繋いだまま、残りのホットレモネードを飲み切った。

喉は乾いていたようで、味で腹の空きも少しは落ち着くだろう。

それでも食欲は？　と聞いてみたところ、いらない、と返ってきた。

とりあえず今は良しとするか、とレモネードが入っていた耐熱グラスを取って、薬を二錠渡す。

そして水を渡そうとした時、女子の目に気づいた。

すごく嫌そうだ。

「……飲みなさいね？」

「や！」

　おーっと、めんどくせぇ！

　病院嫌、薬嫌、と言う女子の目は、じとっ、としていて、ぷいっ、と顔も背けられてしまった。

薬は飲んでもらいたい。

なら、こう言おう。

「これ飲まないと帰るぞ？」

「むかつく！　飲む！」

　聞き分けがいいんだか悪いんだか、女子はすぐに飲んでくれた。

誘導成功──若干嬉しいおまけ付き。

「──うぇー、嫌いー」

「えらいえらい。ほれ、布団入れ」

　もそもそ、と布団にしっかり入った女子を見届けて俺も床に座る。

と、すぐにまた右の小指を握られた。

やれやれ、とあぐらを掻いてベッドの脇に頬杖をついて、横になっている女子の顔を見る。

熱の色の目は少し潤んでいた。

「気にしなくていいぞ、寝れ」

「んー……何だかもったいない……」

　もったいない？

「せっかくクサカ君といるのにー」

　それを聞いた瞬間、俺はベッドの脇に顔を埋めた。

そして色々、耐えた。

　あーもう調子狂う……狂ってんのはクラキだけれど──。

　──今なら、教えてくれる、かも。

　俺は顔を上げた。

「……なぁ」

「なーに？」

「……お前さ、俺の事どう思ってんの？」

　聞いてしまった。

何か、顔見れない。

　怖い、って感じ。

「──好きー」

　……お？

「前から言ってるもん」

　そういえばそんな話もしてたな、とにやけそうになる口を腕で押さえる。

けれどそれは、友達、を含むそれだ。

だからあの時は俺も同じように答えた。

　俺が聞きたいのは、それじゃない。

　腕を下ろす。

「……待つって、いつまで？」

　これ。

これ、聞きたい。

こんな時に聞くなんてずるいと思う。

ごめん、けれど、俺だって我慢の限界っていうのはあるから──。

「──あ？」

「むー……」

　女子が、泣いていた。

目の横に涙を流していて、俺は、うわああああ、と焦った。

「ごっ、ごめん！　聞かなかった事に──」

「──ずるしたの、そっちだもん。先にちゅーしたの、そっちだもん」

　うっ、そうです、その通りですっ。

「どうして、先に行っちゃうの？」

　……は？

「一緒の、好きじゃないの？」

　何言って──。

「──怖いん、だもん。どうしていいか、わかんないんだもん」

　いっぱい、女子が喋っている。

自分の事と、俺の、事。

べそべそ、と泣きながら、はーっ、と息継ぎをしながら。

「私、自分に、自信ないもん。嫌われたく、ないもん」

　……そう思ってたわけね。

嫌いになんかなんないのに、自信とか関係ないのに。

「何その顔ー、正座しなさーい！」

　はいはい、と俺は苦笑いしながら正座する。

それでも女子は俺の指を離そうとしなくて、さっきよりしっかり握っていた。

「悔しい、んだもん。私が、先なのに」

　先とか、後とか。

「……ごめんな。ずるしたよな」

「そう、だもん。ずるっこ、したもん」

　何言われてもいいや。

その通りで──嬉しいから。

ごめんな、にやけ止まんねぇんだわ。

だから──。

「──……待つよ。いつでもいいよ」

「当たり前だー、ばーかばーか！」

　ははっ！　確かに馬鹿かもっ！

　女子は少し寝返りを打って、顔を真上に戻した。

満足そうな顔で鼻を啜っている。

「約束、守ってくれなかったら、この指……ぶち折ってやるんだからね……」

　そう呟いたかと思ったら、すーすー、と寝息が聞こえ始めた。

俺はまだ正座のままで、物騒だな、と思って、ゆっくり、女子の手から小指を抜いた。

　これで指切り──指折りげんまん、成立。

　ふぅ、と息をついて持ってきていた濡れタオルで目元を拭いてやる。

まだ顔が熱い。

泣いた──泣かせたせいかも。

そしてもう一回だけ、ずる、かもしれないけれど、俺は女子の前髪を掻き上げた。

中腰になって、ゆっくりと近づける。

　……熱いのは、どっちだろな。

「……さっさと元気になっちまえ」

　でことでこを合わせた俺はそう呟いて、また、にやけた。