恋と甘さは比例しない

第65話 パンナコッタ（前編）

　初めまして、クラキ家の父──クラキシュウジです。

　えーと……今の状況の経緯をお伝えします。

自宅にいます。

家の縁側で僕は新聞を読みながら爪を切っていました。

片足の爪を切ったところでですね……その、背中にぴったりとくっついてきて離れないんです。

　我が愛しの娘ちゃん──シウちゃんが。

　いや、嬉しいんですけれどね。

嬉しいんですけれ、ど。

　後ろ向き──背中合わせ、なんですよ。

　こういう時のシウちゃんは困った事、迷った事があった時の、小さい時からの癖でして。

　……どーやら、何か、あったようでして。

「……爪切り、終わった？」

「ん？　片方だけ終わったよー？」

「はい。パンナコッタ」

　ことっ、と置かれたそれを僕は見たんだけれど、シウちゃんの顔は見えなくてですね。

　んー……菫（スミレ）ちゃん早く帰ってきてー……。

　あ、スミレちゃんは僕の愛しのお嫁様で奥様です、つまりシウちゃんのお母さんです。

「……いただきます」

　声ちっさいよー……。

「父さんも、いただきます」

　僕も白いパンナコッタを一口食べます。

ココットタイプで、下の方にブルーベリーのソースでしょうか。

白と濃い紫色が綺麗ですなぁ。

つるん、と美味いですなぁ。

　って、舌鼓を打ってる場合じゃあないです。

「えっと……シウちゃんどうしたの？」

「どうして？」

「何か、あったの？」

　よーし聞けたぞー、と僕はスプーンを持った手で軽くガッツポーズです。

「……うん、あった」

　だよね、うん。

「父さん、あのね」

　おぉ、何々？　言いなさい言いなさい。

「……好きな人、っぽい人が、出来たのね」

　うん………………うん！？

　極大詠唱魔法をもろに食らったかのような衝撃、残りヒットポイントはゲージ数ミリ。

　えっ、気まずい、気まずい！

「父さん聞いてる？」

　き、聞きたくないなー……。

「父さん？」

「う、うん？　そう、なんだ？」

「うん……でもね、わからなくなったの」

　……おや？

「わからないって？」

　後ろから、かつん、とスプーンが器に当たる音がしました。

僕も同じように音を出してあげます。

　美味しい音は一つより二つの方が楽しいです。

「変、なの。ううん、変わるのが……何か──」

「──怖いんだね」

　僕はシウちゃんの言葉を紡いであげます。

「……怖い、のかなぁ」

　シウちゃんはそれもまだ、わからない、ようです。

僕は何だか懐かしく思いました。

僕にもそういう時があったなぁ、なんて、遠い思い出ですけれど。

　今も、感じてますけれど。

　……そっかぁ……シウちゃんもそういう年頃になっちまいましたかー……。

　パンナコッタを一口、白いところだけをつるん、と喉に通します。

ソースがなくても美味しいです。

「それで、逃げちゃったの。脅して」

　脅しかぁ、上手そうだなぁ……って、ん？　脅しは駄目だよ！？

「脅しは半分くらい冗談なんだけれど──」

　半分でも駄目！

「──今が、なくなりそうで」

　……ふむ。

「なくならないよ？」

「そう、かな」

「全部、次のための糧だよ。大丈夫大丈夫。だって今までがなかったら、その次は来ないからね」

　シウちゃんは今、パンナコッタを食べてる時も、レベルアップ中。

まだまだ成長途中。

「どんどん悩んで考えなさい。もっともっと色んな事を知りなさい。そうしたら自分でその時がわかるよ。大丈夫、大丈夫」

　その時、とかねぇ……来てほしくなーーい！

　するとシウちゃんは僕の背中に寄り掛かってきました。

座椅子代わりでしょうか。

「……ふふっ。ありがと、父さん」

　いえいえ、どういたしまして。

それで──。

「──ど、どどど、どんな人、なのかな？」

　ああ、シウちゃんも重く──ん゛ん゛っ、大きくなったなぁ。

ちょっと前はもうちょっと小さかったのに。

「そうね……父さんみたいな人よ」

　おや？

「こうやってね、お菓子わけっこするの」

　……なんだと？

「けれど父さんみたいに大きくはなくてね。だって父さんって熊さんみたいに大きいんだもの──父さん？」

　そっかぁ……わけっこは僕だけじゃなかったのね……けれど僕はシウちゃんのお父さんなのでこの言葉を送ります。

「……まだ父さんと、お菓子食べてね？」

　じゃあまた美味しいの見つけてきてね、とシウちゃんの声がちょっと元気になったので、僕は、よし、としたのでした。