恋と甘さは比例しない

第64話 気抜けコーラ（後編）

　女子　──　男子。

　──なんか。

なんかって、何？

なんか、が、マジって、何？

　男子は私を見ている。

　半分だけ流れる曲がとても遠くに聞こえる。

何故？　違う……そうじゃない。

　──私を、見ないで。

　そう思った。

どうして？　ううん、わかってる。

目が離れないのも、離してくれないのも。

　男子は私を、見ている。

　──言った。

もう、言わない。

言わなくても、いいと、思うから。

　女子が俺を見ている。

　半分だけ聞こえてた曲も入ってこない。

鳴っているけれど……それよりも。

　──見ていたい。

　初めて、思った。

初めてじゃないのも、わかった。

目を離したくないのも、そのままじゃ嫌な事も。

　俺は女子を、見ている。

　──　何て言ったら、いい？　──

　私は少し考える　──　俺は次を考える。

　私の番？　──　俺の番？

　──　どっちから？　──

　多分、私の番、と遅れて察した。

ううん、わかってた。

けれど。

　俺からとか、どっちとか本当はないと思う。

どっちだっていい。

ただ、知りたい。

　……私は、どう答えたら、いい？　──　お前は、どう答えて、くれるんだ？

「……手」

　手？

「……離して」

「何で？」

　──　なんで？　──

　言い辛い　──　何この、間（ま）。

「……熱い、の」

「うん」

「だから──」

「──もうちょっとだけ」

　何、それ　──　まだ曲、終わってないから。

「……やっぱりクサカ君、ふざけてるわ」

「は？　ふざけてねーよ」

「いいえ、だって──」

「──だってとか──」

「──だって！！」

　女子が大きな声を出して、驚いた。

初めてだ、こんなの。

　──　こんなの　──

「……変、なの。私」

「うん」

「あなたも、変」

「ふっ、かもな」

「わ、笑わないで」

「ん、ごめん」

　ごめんはもういらない。

けれど、わかる。

多分私と男子が逆だったら、私も、ごめんしか言えない、かも。

　……逆、だったら。

　熱い。

熱くて、どうにかなりそう。

これって、何なの？

「……で？」

　嫌……待って。

「どう、する？」

　どうするって、何を？

「なんか、っていうか……どうしようって、俺、思ってた。でも、言えた。だから今度は、クラキが言ってくれ」

　──いつもみたいに、話してくれ。

　私はもう、ううん、さっきから、泣きそうだった。

いつの間にか我慢していた。

　この気持ちが、なんか、なの？

　教えてほしい。

けれど聞けない。

だって、だって、熱くて──恥ずかしくて、もう爆発しそうなの。

　私は男子が握る手を少し、少しだけ繰り返した。

もうどっちが熱いか、わからない。

　……もう、わからないフリは、終わり。

　私は少しだけ俯いていた首をまた少しだけ上げて、男子の顔を──口を見た。

　あの音は、嫌いじゃなかった。

私は男子を、嫌いじゃない。

前にも言った事がある。

その時は言えた。

あの時と、今は違う。

　あなたの事、好きだわ。

　頭の中で言ってみた。

けれど声にはなったくれない。

「……何？」

　男子は待っていた。

　ずるい。

ずるい、ずるい、ずるい。

　やっぱり私、変になってる。

「……許さないわ」

「……えぇ」

「当然でしょ。何を勝手に、私の許可なく」

　得意な憎まれ口は、するする、と出た。

　女子のいつもの口調に俺は、ほっ、としていた。

　──　いつも通りに、安心するなんて　──

「それは、その、謝っただろ！」

「足りないわ。あなた、何も言ってないもの」

　俺は、はっ、とした。

っていうか、そう来たかと思った。

　私は何も聞いていない　──　俺は、言った気になっていただけ。

　ずるくて、ごめんなさい　──　くそっ……ずりぃよ。

　これでわかった？　──　わかった、わかったよ。

　私は、まだ、言えない　──　俺は、キスは言えても、逆が言えない。

　私はまだ、臆病者だった　──　俺はまだ、勇者じゃなかった。

「……ちくしょっ」

「ふふっ」

「笑うな」

「どうして？」

「恥ずい、から。別の意味で」

「私もよ」

　だから──。

　──　曲が、止まった　──

　で、電話……くそっ、誰だよ、何で今──。

「──はい」

　女子がイヤホンを渡してきた。

そしていつの間にか俺は女子の手を離している事に気づいた。

「ま、待っ──」

「──ええ、待つわ。だから……あなたも、待って」

　だから、今日は、逃げさせて。

「電話、出なさいな」

　私は、くるり、と踵（きびす）を返して歩き出す。

すると後ろから男子の声がした。

私を止めようとする迷った声は、言葉になっていなかった。

　俺は何て言っていいか、困った。

待ってくれるけれど、それは今じゃない。

でも──でも、と言ったところで、待つ、にはならない。

　俺は、逃げれたって、思っても、いた。

　そして女子はこう言った。

それは俺をそうするために──逃がすために、自分も逃げるために、わざと選んだ言葉。

「……追ってきたらぶっとばすから」

　ひねくれた声が震えているくせに、そう言ってくれた。

　それから女子は缶コーラを一つ取って、屋上を後にしたのだった。

　俺は今日の自分をこれほどまでに意気地なしだとは思わなかった。

ほんとに、意気地なしだった。

　※

　屋上の扉を閉めた私は階段を降りる前に一口、コーラを飲んだ。

　あれ……何だか炭酸が──。

　気づいた瞬間、唇を手の甲で拭った。

気が抜けたコーラだったから──男子の、コーラだったから。

　その甘すぎる味に私は小さく、ちくしょ、と自分に呟いた。

　私の　──　俺の。

　──　『文化祭』の幕は　下りた　──