第7話 ラムネ（前編）
「──ご機嫌ね」
机を挟んで隣に座る女子は、前に下がった横髪を撫でながらそう言った。
放課後の教室の窓際、一番後ろの席で俺は口をすぼませたまま振り向く。
「まぁな」
言われた通り、俺の機嫌は良い。
抜き打ちの小テストもまぁまぁ解けたし、今読んでる漫画雑誌も面白い。
そしてこれも美味い。
「久しぶりに飲むよな、これ」
「そうね。タダ飲みほどラッキーな事ないわ」
女子の理由はともかく、冷えたラムネが美味い。
からん、とビー玉を転がせて、くぼみで止めて、炭酸が舌を、喉を刺激する。
「──はっ。俺に感謝しろよ。戦利品なんだから」
「はいはい。ただの荷物運びでお礼なんて先生も人が良いわよね。しかも二本も。けれどそのおこぼれに預かり至極光栄」
「はいはい」
女子のこういう感じにももう慣れた俺は、冷たいラムネ瓶を左手に持ったまま、膝の上に置いた漫画雑誌を捲った。
もう陽が高くなった放課後に橙色の夕陽はまだ作られていなくて、黄色い日差しを背中に感じる。
からん。
女子も少し暑いのか、ラムネ瓶を頬に当てていた。
その横顔を横目で見やる。
「何か？」
「ん、いや。何読んでんのかなと思って」
すると女子は膝の上から机の上へと本を置いてくれた。
「あ」
その時、開いた本の上にラムネ瓶から
慌ててシャツの袖で拭う。
「ごめん……月の写真？」
落ちたところがちょうど月の真ん中。
「ええ。夜の中を見てたの」
女子はいつも活字の本を読んでいた。
こういうのも読む、見るのかと新しい発見だ。
濃い紫色の中に輝く月は丸くて、白色にも銀色にも見える。
しかし、夜の中、なんてなかなかロマンチックな言い方をする。
「そういや今日、満月じゃね？」
そう言いながら窓の方に身体をよじった。
水色の空に遊びで描いたような雲が飛んでいる。
「よく知ってるわね。楽しみ」
窓から空を見上げていた女子は俺に向き直って、薄く笑った。
雲みたいに。
その時、お互い机に向き合うように体をよじったせいか、お互いの上履きの爪先が、こつん、と当たった。
女子は気にした様子もなく、唇にラムネ瓶を当ててまた空を見ている。
俺も何となく目のやり場に困って、頬杖をついて空に目をやった。
からん。
ラムネ瓶の周りの露が机に滴り、丸く円を描いている。
女子はいつの間にか、また月の本を見ていた。
同じページの銀色の月を。
「好きなの？ 月」
「ええ。手の届かない感じが──」
女子が月を指でなぞる。
物欲しそうに、愛おしそうに。
俺は何とも言えなくて、ラムネの刺激を口に含み、一気に喉に流した。
「このビー玉と同じね」
「え？」
女子は、りん、とラムネ瓶を指で弾いた。
「見えるのに、触れない」
ああね、と俺は笑う。
そして女子はラムネ瓶に口をつけた。
正面から見られるのは嫌なのか、少し顔を背けて顎を上げている。
こく、こく、と二度喉が動いたのが見えた。
持っている指から手の甲に流れる露が、瓶とは対照的な少し薄赤い唇が、何て言うか──。
かららん。
「──ふぅっ。あんまり見ないでよ、やらし」
見ていたけれど、ちょっとやらしい目になっていたかもだけれど、と俺は口を尖らせて女子から体ごと背ける。
そのまま今日の機嫌を取り戻そうと、口笛を吹いた。
女子は机に頬杖をついて、ページを捲って夜の中を見ている。
横目で女子の伏せた目を──長いまつ毛を盗み見したりして。
あ、高い音が掠れた。
からららん。
女子がラムネ瓶を軽く振った。
口元が少し笑っている。
「上手ね、口笛」
あ、掠れないで吹けた。
からん、からん。
女子が、もっと吹いて、とせがむようにラムネ瓶を揺らす。
振られたラムネは、しゅわしゅわ、と弾けて、瞬いた気がした。
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