非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.37 帰還、そして準備

　「帰って来たぁあああーーッ！」

　両手を一杯に広げて叫ぶシン。並ぶように彩葉、風花、柚葉もいて、皆の後ろにはさっきまで探索をしていた迷宮（ダンジョン）の門（ゲート）が聳（そび）え立っている。

　「馬鹿！　うるさいわよッ！」

　「いてっ！？」

　風花に肘で突かれるシン。もうエーテル体は解除していて生身なので、しっかりと脇腹に痛みを感じる。

　────今朝早くに出発したシン達は、行きを一日半程かけて進んだ大樹海を、半日程で帰ってきたのだ。一度通った道なので、行きより速いのは当たり前だが、ここまで速く帰ってこられたのは、柚葉が細かくマッピングしていてくれたお陰だ。

　「少しお腹が空きませんか？」

　彩葉の提案で、近くのファミレスで昼食を取った四人。

　そして、今晩オンラインで次の探索の方針を練る約束をした後、彩葉と風花は家に帰り、家族に戻ってきたことを報告。柚葉は、迷宮（ダンジョン）の情報──マッピングデータなど──を提出するために、迷宮統括協会（ギルド）本部に向かった。

　残ったシンは、何かやることがあるらしく、強面店主が営む行き付けの装備店で色々買い込んだ後、真っ直ぐ家に帰っていく。

　昼過ぎ、夏の暑さが最も厳しいと言っても過言ではない時間帯。額に汗の玉を浮かべて自宅に着いたシンは、何より先にお風呂に入る。

　三十分程掛けてサッパリしたシンは、自室の机に向かう。

　「探索者能力（サーチャーアビリティ）起動」

　シンは探索者バッジの起動コマンドを口にする。身体に装備を纏うことなく、私服のままでその身をエーテル体に置き換える。

　魔法具を作るためにはそれで十分だ。

　シンは装備店で買い込んだ武器や素材を特殊空間から取り出す。

　「んじゃ、始めますか」

　まるで外科医がオペを始めるかのように、シンは新たな魔法具製作に取り掛かっていき────

　時間は飛ぶように過ぎていった。

　納得いく出来だったのか、シンは完成した魔法具らを眺めながらコクコクと頷いた後、それらを特殊空間に仕舞い込む。

　次に取り出したのは、シンの愛剣【愚者の剣（グラディトゥス）】だ。

　(前にもコイツを魔法具にしようと思ったが……結局どんな魔法具にするか思い付かなくて諦めたんだよなぁ……)

　シンは心の中でそんなことを思いながら、机に置かれた剣を見てうーんと唸る。

　(例えば、絶体絶命の窮地に陥ったとき……)

　探索中、何が起こるかわからない。去年のように、Ｂクラス迷宮（ダンジョン）に突如Ｓクラスモンスターが現れる……などといったようなこともあるのだ。

　シンは自分の想像力で予想出来る最悪のシチュエーションを考える。

　今のパーティーで最もレベルの高い風花ですら敵わず、最も迷宮（ダンジョン）に詳しい柚葉ですらその正体がわからず、最も精確な攻撃が出来る彩葉ですら攻撃を当てることが出来ない……そんな敵。

　(死なせらんねぇよな……)

　そんなときは自分が守ってやりたい。たとえ自分がどうなろうと、自分のためにここまでついてきてくれた三人を絶対に守りたい。

　そんな強い思いが、やがて決意となり、そして魔法具となる。

　口角を僅かに吊り上げたシンは、目の前に置かれた剣に手を伸ばした────

　『──ちょっと、三分遅刻よ！？』

　「あはは……悪い悪い」

　シンは、デスクトップのパソコン画面に映る風花に向けて謝罪する。

　三当分された画面には、彩葉と柚葉も映っていた。

　『えっと、それでは来週の探索について話しましょうか』

　柚葉が話を切り出す。

　『恐らく半日で樹海を抜け、神殿まで辿り着けると思います』

　「まあ、そうだな。実際今日帰ってくるときも半日くらいだったし」

　シンは画面越しに頷く。画面の中で、彩葉と風花も同じように頷いていた。

　『そして、ここからがまた未知の探索になります。ナイトゴーレムとの戦闘を行った部屋の向こう側にある扉の先です』

　『先輩が、ナイトゴーレム達が何かを守ってるって言っていたやつですね』

　柚葉の言葉に、彩葉がそこの部屋の光景を思い出しながら反応する。

　「多分、また厄介な敵が出てくるだろうな」

　シンはため息を吐きながら、椅子の背もたれに大きくもたれ掛かる。

　『私的には、そこそこのモンスターが群れで襲ってくるよりは、強いモンスターが単体で襲ってきてくれた方が良いわ』

　風花が赤い長髪を手で掻き上げながら言う。

　「それは俺も同感」

　シンは苦笑しながら答える。

　『帰ってくるための時間も考慮すると……次回の探索は三泊四日といったところでしょうか？』

　柚葉が皆に確認するように言う。

　『私はもっと長くても構わないわよ？』

　『私もです！』

　風花はどこか余裕気に、彩葉は決意に満ちた目でそう言う。

　「駄目だ、そこまで無理をする必要はないぞ。安全第一、何かあったら困るからな」

　シンがこれだけは譲らないといった風に、ピシャリと言い放つ。

　そう言われては仕方がないと、彩葉と風花は食い下がらない。

　『では、どこまで進めるかはわかりませんが、目安として一日半掛けて帰るとして、二日半探索するということで』

　「神殿まで半日だから、実質先に進めるのは二日ってとこだな」

　柚葉のまとめに、シンが付け足すように言う。

　『次の探索までに、夏休みの宿題を進めておかなきゃね』

　風花が実に真面目で当たり前のことを言う。

　「そういえば風花、高校はどうするんだ？」

　風花は中学三年生。今年は高校受験の年だ。

　『んー、別にどこでもいいわ。私の学力だったらどこにでも行けるし』

　「うっわ……流石お嬢様。英才教育の賜物ですかな？」

　『お嬢様言うなッ！？　まあ、勉強はかなり頑張ってきたけど』

　一瞬取り乱したものの、やはり風花からは、人生の勝ち組の余裕が溢れている。

　『でも、先輩も第七高等学校に入学出来てるんですから、割と勉強できるんじゃないですか？』

　彩葉がシンに尋ねる。シンはふっと余裕な笑みを浮かべて答える。

　「いやいや、そんなことはないさ。平均だよ、へ・い・き・ん」

　『へー、ちなみに最近受けたテストってどんな点数だったのよ？』

　風花が少し意外そうに尋ねる。

　「数Ⅱ９０点、数Ｂ９３点、科学８９点、物理１００点……ふっ」

　シンは実に腹立たしい笑みを浮かべて、あえて自慢しないように言う。

　『流石ですね先輩！』

　『市ヶ谷さん凄いですね……』

　彩葉と柚葉が感嘆の音を上げる。

　『ねえ、文系科目はどうだったのよ？』

　風花は若干訝しげな顔で尋ねる。シンは一瞬ビクリと身を震わせた後、額に冷や汗を浮かべる。

　「現代文４７点、古典４３点、英語……２５点……」

　次第に小声になっていくシン。文系科目の点数は実に悲惨だ。

　『総合的に見て、確かに平均……ね』

　風花はシンの極端なまでの理系頭脳に苦笑いを浮かべていた。

　『先輩……英語は赤点ですね……』

　『私、文系科目は得意なので、今度教えてあげますね』

　彩葉と柚葉も曖昧に笑っていた────

　────そんな会話があった一週間前。

　時間は飛ぶように過ぎ去り、二回目の探索に出掛ける日はすぐにやって来た。

　(宿題は三分の二終わらせたぜ……答え見て……)

　シンの家の机の上には、正解と不正解のバランスが不自然なまでに自然に取られた、様々な教科のワークが広がっていた。