非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.27 決意

　季節は春へと近づき、シン達は学年が一つ上がる頃。

　今の学年での最後の終業式が終わり、少し寂（さび）しく、また、来年は誰と同じクラスになるだろうか。

　ほとんどの生徒がそんな気持ちを抱いている。

　しかし─────

　「はぁあああああッ！」

　「やぁあああああッ！」

　「援護しますッ！」

　この三人は相変わらず迷宮（ダンジョン）に潜っていた。

　上下左右、岩と植物の根のようなもので覆われたドーム状の空間。入り組んだ道がどこまでも続く、そんな地形。

　ここは、Ａクラス迷宮（ダンジョン）───シンと風花が前に、共闘してハイクリスタルタートルを討伐した場所だ。

　Ｌｖ.４にレベルアップした彩葉は、新たな魔法も習得し、Ａクラスモンスター相手にも引けを取らなくなっていた。

　そして、他中学の生徒であるにも関わらず、シン達迷宮（ダンジョン）探索部の活動にも、割りと頻繁に参加する風花は、勿論今もパーティーを組んでいる。

　「彩葉、五秒後にぶっぱなせッ！」

　「りょ、了解です！」

　「風花、行くぞッ！」

　「分かったわッ！」

　そんなシンの掛け合いのもと、シンと風花が前衛でモンスターを押さえる。そして、しっかり五秒。シンと風花は横っ飛びでモンスターの前から離れる。

　そこに─────

　「ルクス・リディジェンス！！」

　彩葉の眼前に展開された大きな魔法陣から、光の集束エネルギー砲が放たれる。極太のレーザーとなったそれは、モンスターを飲み込み、やがて消し去る。

　跡には、中くらいの結晶が落ちていた。

　「結構集まったな……。今日はここら辺で切り上げるか？」

　「そうですね」

　「じゃ、迷宮統括協会（ギルド）に換金しに行きましょ」

　探索を終えたシン、彩葉、風花の三人は、迷宮（ダンジョン）を出て、つぼみが芽吹き始めだした街路樹の植えられている道を通り、迷宮統括協会（ギルド）へ向かった。

　「いやぁ、初めの頃に比べると、だいぶ稼（かせ）げるようになったな……」

　「懐かしいですね」

　「私も初めの頃は小銭稼ぎにしかなってなかったわ……」

　「ちなみに風花お嬢様？　貴女にとって小銭とはいくらまででございますか？」

　「ん？　一万──って、お嬢様やめろッ！」

　「もう先輩、あんまりからかっちゃダメですよ？」

　そんなとりとめのない話をしていると、後ろの方から声が掛かる。

　「市ヶ谷さーん！」

　声の主はシンのアドバイザー───柚葉だ。柚葉はシンの元へ駆けてくる。

　「おお、柚葉。どうしたんだ？」

　「えっと、ギルド長が市ヶ谷さんを連れて来いって……」

　「ギルド長が……？」

　シンの脳裏に思い起こされる、ギルド長と初めて会った日のこと。

　『私は、君に期待しているのだよ──迷宮（ダンジョン）の謎を解き明かす……そう期待している』

　(まーた意味不明なことを言われるんかねぇ……)

　「分かった、行こう」

　「先輩、私も行きます！」

　「ま、パーティーだしね」

　そういうわけで、柚葉に連れられて、シンは彩葉や風花と共に、迷宮統括協会（ギルド）本部最上階───ギルド長室に来たのだった。

　「久し振りだね……まあ、掛けたまえ。」

　「失礼します」

　シン達四人は、ギルド長に促されるまま、横並びでソファーに腰を下ろした。ギルド長はその真向かいに腰を下ろす。

　静寂（せいじゃく）と共に、少し緊張した空気が漂（ただ）う。

　「君を呼んだ理由だが……単刀直入に言おう」

　ギルド長がしっかりとシンを見据える。シンも視線をしっかりととらえる。

　そして────

　「君のご両親が行方不明になった迷宮（ダンジョン）が分かった」

　「──ッ！？」

　シンは驚愕のあまり、目を見開く。横に座る彩葉、風花、柚葉も同じような反応をしている。

　その後ギルド長は、その迷宮（ダンジョン）について詳しく語り始めた。

　しばらくして─────

　「そうですか……」

　話を聞いたシンは、拳を膝の上で固く握り締め、俯（うつむ）いていた。

　彩葉達は、そんなシンに何とも声を掛けられず、複雑な気持ちで見ていた。

　「君はどうするんだね？」

　ギルド長はそんなシンに尋ねる。

　「行くのかね？　その迷宮（ダンジョン）へ」

　「……」

　シンは俯いたままだ。

　この部屋に沈黙が流れる。呼吸をする音が聞こえるような───そんな沈黙が。

　しばらくすると、俯いていたシンが顔を上げる。

　「俺の目的ですから」

　その顔は、意外にも笑っていた。そして、その瞳にはどこか覚悟と決意が感じられる。

　「でも、それは今じゃない。父さんと母さんはまだ生きてる……そんな気がする。この四年間生きてこられてるんだ、そう簡単に死んだりしない。時間は少ないかもしれないけど、ないわけじゃない」

　シンは、語りながらゆっくりと腰を上げる。

　「勿論行きますよ、Ｓクラス迷宮（ダンジョン）。でも、そのときの俺はもっと強い……強くないといけない」

　「先輩……」

　「シン……」

　「市ヶ谷さん……」

　そしてシンは一呼吸置いて、目の前で拳を突き出して見せる。

　「もっと探索して、もっとスキル上げて、もっと強くなって───近いうちに、俺は……最強になるッ！」

　にっと笑って見せるシン。皆が一瞬呆けるが、すぐに同じことを心の中で思うのだった。

　“市ヶ谷シンなら、やってくれる”と─────

　日は完全に落ち、空は星々で彩られ、街灯や建物の明かりが道を照らす。

　ギルド長室を後にした四人は、なぜかある公園に来ていた。

　その公園の中心に設置された噴水。今は水が止められており、ただ溜まっているだけ。その波紋一つない水面に、夜空の星が映っている。

　そして、四人はその噴水の前に立っていた。

　しばらく特に何も話すことなく、ただ立って空を見上げる。心地のよい静寂が、皆を包み込む。

　「あの……先輩ッ！」

　胸の前で両手を握り締めた彩葉が、何かを決意したかのようにシンの方へ向く。

　「ん？」

　「その……私はまだ弱いし、先輩にモンスターの注意を引き付けてもらってないと戦えないですが……すぐに強くなりますッ！　だ、だから──ッ！」

　彩葉はシンの片手を両手で握り締める。

　「先輩がご両親を連れ戻しに行くときは、私も連れていってくださいッ！」

　「彩葉……」

　「もう、彩葉ったら……勿論私も行くわよ」

　「私もアドバイザーとして、仲間として、全力でサポートさせていただきますッ！」

　「みんな……」

　シンは、順番に三人の姿を見た後、ふっと笑う。

　「先輩……？」

　シンは、片手を彩葉の頭の上にポンと置く。

　「皆……ありがとな。ああ言ったものの、どっかで俺一人じゃ無理だと思ってたんだ……」

　風花と柚葉が、シンの手を握る彩葉の隣に来て、シンの前に並んで立つ。

　「俺に力を貸してくれるか？」

　「先輩！」

　「勿論よ！」

　「はい！」

　─────この夜の約束が、新たな物語を紡（つむ）いでいくのであった。

　「どうした彩葉、送っていこうか？」

　「……」

　風花と柚葉がそれぞれこの公園を後にし、家に帰った後、彩葉は一向に帰ろうとしなかった。

　「彩葉？」

　ただ、水の出ない噴水の前で立ち、シンに背中を向けている。

　不思議に思ったシンは、そんな彩葉の側へ歩み寄る。

　すると、暗闇でよく見えなかった彩葉の姿が突如照らし出された。夜空に浮かぶ月に掛かっていた雲が退き、噴水に溜まっている水が、その月光を反射したのだ。

　そして、近付いてきたシンの方へ、彩葉が振り向く。

　小麦色の長髪が微風に揺られ、そこから香る良い匂いが、シンの鼻腔を擽（くすぐ）る。精緻（せいち）に整った顔に、若干吊（つ）り気味の薄い栗色の瞳。雪をも欺（あざ）く白い肌は月光を反射し、実に神秘的。

　なびくスカートから窺（うかが）えるそのおみ足もしなやかで艶（なまめ）かしい。

　それらが相俟（あいま）って、今の彩葉は実に妖艶（ようえん）で、まるで妖精のよう。

　「先輩……」

　「……」

　「なぜか……先輩がどこか遠くへ行っちゃうような気がして……」

　「それは……どういう……」

　「約束……してください」

　「……」

　「私の前から……いなくならないで下さい……」

　「彩葉……」

　「先輩の目的のためとはいえ……それで先輩がいなくなったりしたら……私は……ッ！」

　「約束するよ、彩葉」

　「……先輩？」

　「俺は、お前の前からいなくなったりしない。絶対に俺の両親を連れて、お前と……お前らと一緒に帰ってこよう！」

　「……」

　彩葉は、そっと片手を前に出してくる。シンはその手を取るように手を出す。

　すると─────

　ぎゅっと彩葉にその手を引っ張られ、前にバランスを崩す。何とか脚で踏ん張り、屈（かが）んだ状態で止まる。

　彩葉は低くなったシンの顔に自らの顔を近付け─────

　「えっ……？」

　シンの頬に、温かくて柔らかい何かが軽く押し当てられる。

　シンは状況が理解できないまま、ただただ呆けて固まる。視線をゆっくりと彩葉に持っていく。

　そこには、顔を真っ赤に紅潮させた彩葉が、手で口元を隠すようにして立っている姿が。

　「彩葉……？」

　「先輩ッ！　“約束”しましたからね！？　破ったら──」

　彩葉はどこか気恥ずかしそうに上目遣いで。

　「今の……返してもろーけんね？」

　そう言って彩葉は駆け足で帰っていったのだった。

　しばらくシンはその場に固まったままでいた。

　そして、決意を新たにしたシンは、その公園───前に彩葉の誕生日に待ち合わせをした場所を、後にするのであった。

　シン達の新たな探索は、ここから始まる─────