非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.18 共闘！シンと風花

　シンと風花の気配に気が付いただろうか───二人の前にどっしりと座って構える、甲羅にいくつもの透明な六角柱状の水晶───もとい、ミスリルを生やした『クリスタルタートル』が、僅（わず）かに大きく黄色い瞳を細める。

　「コイツ、強いのか？」

　「んー、道の途中で出てきたモンスターよりかは強いわよ」

　「なら一丁気を引き締めてやりますかッ！」

　「助太刀するわ」

　そう言ってシンはクリスタルタートルに対して、身体をやや半身に拳闘の構えを取る。風花もシンと一定距離を置いて、背丈を上回る金色の槍を構える。

　「オォオオオオオ──ッ！」

　クリスタルタートルの咆哮（ほうこう）が、ドーム状のこの空間に反響する。そしてそれが戦いの火蓋を切った。

　「しぃ──ッ！！」

　シンが爆（は）ぜるように動く。その身に纏うダークグレーのロングコート───【愚者の外套（コート・オブ・ストゥルトゥス）】の特殊効果（スペシャルエフェクト）によって、一瞬のみＡＧＩのステータスを二倍に飛躍させる。

　Ｌｖ.４となったシンの元々のＡＧＩは２５００。それだけでも今までと比較にならない駿足。しかしこの一瞬だけはそれすらも圧倒的に上回る５０００。

　シンの姿が霞（かす）み、刹那の間にクリスタルタートルと距離を詰（つ）める。

　シンの右拳の甲の魔法陣が浮き出て赤く輝き、高速回転。ボッと赤く燃える炎が灯り、その拳を包み込む。そして─────

　「はあッ！！」

　右ストレート一閃。赤色の軌跡を引き、力強くクリスタルタートルの左前足を打つ。

「クゥウウーーッ！？」

　少し籠ったような鳴き声を上げるクリスタルタートル。それなりにダメージは入っているようだ。

　「やぁあああああッ！」

　風花が透かさず乱れ突きを放つ。クリスタルタートルの右前足にいくつもの斬れ込みが入り、そこから血が滲（にじ）む。

　しかし、クリスタルタートルも易々とやられたりはしない。

　前足を踏ん張り、地を押してその重たい巨体を上げる。一時的に後ろ足二本で立つ。

　「──シン下がってッ！」

　「あ、ああッ！」

　シンと風花は瞬時に後ろに飛び下がる。そして─────

　ドォオオオオオンッ！！

　激しく地面が揺れ、地鳴りがドームに響く。クリスタルタートル付近の地面には亀裂が入り、回避しなければどうなっていたかは想像に難くない。

　「治まったか……？」

　「まだよッ！」

　そう警戒を発する風花。その見立ては的中し、クリスタルタートルが魔力を高める。その証拠に、甲羅から生えているミスリル柱が魔力に反応して輝きを発する。

　刹那─────

　ビュゴォオオオオオッ！

　甲羅のミスリル柱から冷気が噴射される。それは地を伝うようにシンと風花の方へ迫ってきて、やがて足元を覆（おお）う。

　「冷たッ！？　魔力性質変化かッ！？」

　「ええ、ミスリルは魔力の伝導性が高い。クリスタルタートル本来の魔力性質変化の力を高めてるってわけよ」

　「なるほど……だが、魔力性質変化は俺の十八番だぜッ！」

　そういってシンは地を強く蹴り出し、クリスタルタートルに向かっていく─────

　(動けないッ！？)

　シンは自分の足元を見る。するとそこにはしっかりと凍り付いた自分の脚があった。

　「風花ッ！？」

　「何よ」

　(えっ……？)

シンは、風花の身を心配して振り向いてみるが、風花の脚は凍り付いた様子はない。それどころか、冷気が風花を避けるように広がっていく。

　「ああ……あの冷気なら炎で払ったわ」

　風花は、見せ付けるように自分の槍の刃に炎を灯らせる。シンは、心配して損したという様子で唸（うな）り、妙に目の前のクリスタルタートルが気に触って感じられる。

　「おりゃあああああッ！？」

　シンは【ジェットブーツ】の靴底から圧縮空気をありったけ噴射。脚に纏わり付いた氷は粉々に砕けて散らばる。

　その勢いに乗って凄まじい勢いでクリスタルタートルに迫るシン。

　そして、甲羅から生えているミスリル柱に右手を付ける。同時、甲の魔法陣が浮き出て黄色く輝き、高速回転。

　「ミスリルは魔力の伝導性に優れる──お前が出来るんだ、俺もコイツ（ミスリル）使って魔力性質変化してやんよッ！？」

　そう言うと、ミスリル柱がシンの右手甲の魔法陣と同色───黄色に輝き出す。そして─────

　「喰らえッ！」

　高電圧高電流の電気が生じる。ミスリル柱を伝い、甲羅に届き、そのままクリスタルタートルの身体へと到達する。

　発生するスパークが火花を散らし、ドーム内を明るく照らす。

　そしてクリスタルタートルはそのまま感電死した。須（すべから）くその身を黒い塵と化し、四散する。跡には中くらいの大きさの青い結晶と─────

　それだけ。

　「ドロップ……しなかった……」

　シンはしばらく唖然とし、そのまま膝を折って突っ伏した。風花は後ろで、そんな様子を苦笑しながら眺（なが）めていた。

　(それにしても、トリッキーな戦い方ね……)

　風花は心の中で、少しだけシンに驚嘆していた。

　「──もう……そんなに気を落とさないでよね。ドロップアイテムなんかそう簡単に手に入るもんじゃないんだから。」

　「うん……」

　シンは次のクリスタルタートルを探すため、風花に慰（なぐさ）められながらとぼとぼと歩いていた。年下に慰められるとは、実に滑稽（こっけい）だ。

　そしてこの後、再びクリスタルタートルを見つけて討伐するも、ドロップアイテムは落ちず、三度討伐するも、やはりドロップしなかった。

　「あぁああああああああッ！？」

　「今日はもう良いんじゃない？　次も手伝ってあげるから……」

　シンは三体目のクリスタルタートルを討伐した後、やけになっていた。今晩はこの迷宮（ダンジョン）に泊まり込むような勢いだ。

　「駄目だ……駄目なんだ。そろそろ手に入れないとレベル戦に間に合わなくなる……」

　「言っちゃ悪いけどね、多分貴方はその武器がなくても負けたりしないわ。貴方の戦い方はＬｖ.４の域を越えてる……レベル戦で戦う同じＬｖ.４の探索者なんて、正直相手にならないと思うわ」

　「そうかなぁ………」

　「この私が保証するわ。安心しなさい」

　「ん……分かった……じゃあ、あと一体だけ……」

　「仕方ないわね」

　そんな話をしながら、二人は今日最後のクリスタルタートル討伐を目指して、歩いていった。

　しばらくして─────

　「──に、逃げろッ！　あれはヤバイッ！」

　「クリスタルタートルがッ！」

　そんな叫びを上げながら、他の探索者が逃げ出すようにシンと風花の横を通り過ぎる。そして、シンと風花は顔を見合わせて、こくりと一つ頷くと、探索者が逃げてきた方向へ駆け出す。

　そこには─────

　「やったぁあああああッ！　クリスタルタートル発見ッ！」

　「これで最後だからね──あれ……？」

　「よしッ！　風花行くぞッ！」

　「ちょっ……ま、待って……ッ！？」

　シンは聞かず、【愚者の外套（コート・オブ・ストゥルトゥス）】の特殊効果（スペシャルエフェクト）によって、瞬間的にＡＧＩを二倍に飛躍させる。

　刹那の間にクリスタルタートルに接近。そのまま魔力を込めて【リビレラリータ】の特殊効果（スペシャルエフェクト）でＳＴＲを向上させた右ストレートを、クリスタルタートルの眉間に叩き込む。

　が─────

　「な……ッ！？」

　クリスタルタートルとシンの右拳の間に、薄くて固い半透明の壁───魔力障壁が展開されている。

　右ストレートは難なく弾かれ、シンは上体を大きく仰け反らせる。そして、クリスタルタートルの口が大きく開かれる。そこに魔力が集中し、発光する。

　そして─────

　「シン──ッ！？」

　「ちぃ──ッ！！」

　ズバァアアアアアンッ！

　光の奔流（ほんりゅう）が、空中で仰け反るシンを包み込む。その絶大なエネルギーの塊が射線上を駆け抜け、この空間の壁を穿（うが）つ。地は揺れ、大気が唸る。

　「シン……？」

　風花は脂汗を浮かべて、シンに呼び掛ける。しかし、土煙が上がっていて、その姿は見えない。もしかするとＨＰが０になり、エーテル体の維持が出来なくなっているかもしれない。

　「──あ、あっぶねぇ……。」

　土煙の中から、シンがゆっくりと身を起こす。

　シンは、あの攻撃を喰らう瞬間に【愚者の外套（コート・オブ・ストゥルトゥス）】でＭＮＤを二倍にしたのだ。それによって、何とか耐えきった。

　ポーチから回復ポーションの小瓶を取り出し、喉に流し込む。ボロボロのシンの身体が、少しずつ癒えていく。

　「ば、馬鹿ッ！？　一人で突っ込むからよッ！？」

　「あはは、悪い悪い……それにしてもアイツ……」

　「ええ、ただのクリスタルタートルじゃないわ。その上位種───『ハイクリスタルタートル』よ」

　そう呼ばれたモンスター───ハイクリスタルタートルは、一見普通のクリスタルタートルと変わらないが、甲羅から生えている透明な六角柱状の結晶の色が異なっている。不思議な輝きを持ったその結晶は、普通のクリスタルタートルの甲羅の中心に一本だけ生えていたものと同じだ。

　「シン、あの甲羅から生えているのはオリハルコンよ。ミスリルより圧倒的に硬度が高く、魔力伝導率も高いわ」

　「おまけに口からビームね……」

　シンと風花はハイクリスタルタートルを油断なく見据え、それぞれの構えを取る。

　「今日最後のクリスタルタートルだったはずが……その上位種とは……」

　「逃げることも出来るわよ？　あの巨体だもの、元来た道に戻ればアイツは入ってこれないわ」

　「いや……上位種だろうが何だろうが、クリスタルタートルであることに変わりはない。ドロップアイテムくれるならそれでよしッ！」

　「仕方ないわね」

　─────今日、最後の狩りが始まる。