非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.17 成り行きパーティー結成

　「で、貴方は身の丈に合わないこんな所で何をしているのかしら？」

　シンと風花は、ある程度辺りに注意を置きながら話していた。

　「いやぁ……冬季レベル戦に向けてステータスポイント集めと、必要な素材を集めに……」

　シンは、あははと苦笑いを浮かべて手で頬を掻（か）く。すると、風花は怪訝（けげん）な顔をして尋（たず）ねる。

　「素材集め？　何の？」

　「ん？　えっとな、装備店にあるモノを注文してるんだが、それの製作に必要な素材を集めて来いって言われたんだよ」

　「あのね……あるモノとか言って勿体（もったい）振らないで、さっさと教えなさいよッ！」

　「えぇ……こういうのはお楽しみってことにするのがお約束かと──」

　「ふふふ……何？」

　不敵な笑みを浮かべた風花が、瞬時に取り出した槍をシンの喉元に突き付ける。そしてシンは悟（さと）った。風花は怒らせてはいけない人種だと。

　「はい……言います……」

　この後シンは、装備店に何を注文していて、何の素材が必要なのかを包み隠さず話した。

　─────しばらくして、シンと風花は迷宮（ダンジョン）の奥の方へと進んでいった。

　「なるほどねー、『クリスタルタートル』のドロップアイテムかぁ……よしっ、なら私も協力するわ。」

　「えッ！？　マジで？」

　「何よ」

　「いや……なんか意外って言うか……」

　「貴方ね……私を何だと思ってるのよ。」

　「あっ……もしかして俗に言うツンデ──ごふッ！？」

　シンの腹部に風花の肘（ひじ）がめり込む。

　「勘違いしないで。クリスタルタートルなんて相手にして、貴方が死んだりしちゃったら寝覚めが悪いだけ」

　(典型的なツンデレ発言じゃねぇーか……)

　シンは口に出さず、心の内で風花の性格を決定付けた。風花はそんなことを知る由（よし）もなく、ツンとしていた。

　「おっ……団体様がいらっしゃったぞ」

　「キラーアントね、十五～六体はいるわ」

　シンと風花の前から、ぞろぞろとモンスターがやって来た。全長一メートルもある蟻（あり）が口のハサミを開閉させながら近付いて来る。

　「レディーファーストでどうぞ？」

　「良いわよ？　Ｌｖ.７の実力を見せてあげる」

　そういって風花が背中の槍を引き抜き、やや前屈みに、ビリヤードの付き棒（キュー）を構えるようにする。そして一つ息を吐き、精神を集中させ─────

　ズシャッ！

　目にも止まらぬ早さで槍を突き出し、一体のキラーアントの頭部に突き刺す。そこからは動作が止まることなく、流れるように槍を操っていった。

　突き刺した身体から槍を引き抜きながら次の獲物に狙いを定める。再び刺すと、他のキラーアントが飛び掛かってきたのでそれを槍の柄の部分で突く。既に抜き終えた槍の刃で切り払い、宙で黒い塵が四散する。

　そんな超絶技巧によって、短時間で計十六匹のキラーアントを討伐し終えた。

　「どうだった？」

　「凄いな……流石Ｌｖ.７……」

　「ふふん、そうでしょうとも」

　「ただ──」

　「な、何よ……」

　「装備を見直したらどうだ……？　その丈のスカートだとちょっと……」

　「な──ッ！？」

　シンは気まずそうにそっぽを向き、頬を掻く。風花は、自分の髪の色にも匹敵するほどに顔を真っ赤に染め上げる。

　そう、風花の装備は割と軽装である。上は肩や胸当てが金属製なだけで他は布地。下は、ダークグリーンのスカートに、膝上丈の黒いソックス。そして金属製のブーツである。

　そのため、先程の風花の戦闘を真後ろから見ていたシンは、意図せずに、風花のなびいたスカートの中をチラッと見てしまったのである。

　「見た……？」

　「み、見てないぞ」

　「私の目を見て答えなさい」

　「見てませんッ！？」

　シンは風花の目を真っ直ぐ見て(焦点は合わせていない)答える。

　「何色か当てたら……もう一度見せてあげるわよ……？」

　「え……ッ！？　ピン──」

　(──しまったッ！　ブラフに引っ掛かったッ！？)

　シンは脂汗を流す。その量は尋常ではない。

　「そう……正解よ……。約束は……守るわ……」

　「えっ……マジですか……」

　「ええ……貴方の墓前でスカートきちんと捲（まく）し上げてあげるわよッ！？」

　「ぎゃああああああああッ！？」

　その後、シンは風花の槍の乱れ突きに追いかけ回されるのだった。

　「な、なあ……。そろそろ許してくれよ……」

　「……」

　だいぶ奥の方まで進んできた二人。しかし、あの事件以降風花は、シンと口を利かない。出現したモンスターも淡々と始末していき、正直シンの出番はなかった。

　「はあぁぁぁぁ～～～～～」

　「──ッ！？　ごめんなさいッ！？」

　突如足を止めた風花から吐き出された、とてつもなく長いため息に、シンは反射的に謝ってしまう。

　風花は腰にてを当てて、少し考え込むようにする。そして、シンの方へ振り返ると。

　「あのさ……貴方、年下にそんなにビクついてて恥ずかしくないわけ？」

　「い、いえッ！？　滅相もございません、自分が全て悪いです──へ？」

　二人の間に不思議な沈黙が流れる。

　(な、何言ってんだコイツ……。ツンデレだけじゃ飽き足らず、年下キャラまで詰めてこようって？)

　シンは風花をじっと見詰める。そして。

　「年下……？　え、お前いくつ？」

　「十四、中二よ」

　「何ッ！？　態度がでかくて全く年下に感じられなかった……」

　「貴方……また槍で突いてあげましょうか？」

　「でも、中二にしては彩葉とあまり変わらないくらい背はあるし、スタイルも良くね？」

　「えっ！？　そ、そうかしら………？」

　風花はキョトンとしながら、自分の身体を見下ろす。

　(ん？　もしかしてコイツ……チョロい？)

　シンはふと気が付いてしまった。そして、一瞬とても悪い顔をする。

　「あ、ああ！　中二とは思えないぜ！？　おまけにそんな可愛い顔してんだ、さぞかしモテるだろうッ！？」

　「私が……か、可愛いッ！？　も、モテないわよ全っ然ッ！」

　「またまた～。俺が同級生だったら間違いなく惚（ほ）れてるな、うん」

　「へ、へぇ……貴方、私みたいなのが好みなんだ……ふぅ～ん……」

　(チョロいぃ～！　チョロ過ぎるッ！)

　シンは思惑通り、例の事件の話題から逸（そ）らせることに成功した。この後の探索では、風花はやたら上機嫌で、シンのスキルポイント稼ぎにもかなり協力してくれた。

　─────そして、目的のモノは目の前に。

　「で、デカイな……」

　全長約十メートル、高さの最高点およそ五メートルはあろうかというモンスター───『クリスタルタートル』がシンと風花の目の前に現れた。

　入り組んだ洞窟の道から一変、大きく開けたドーム状の空間の真ん中に、そのモンスターはずしりと座り込んでいた。

　皮膚は硬く、四肢は巨木の幹のように太く立派。大きな瞳は黄色く光り、歯がない口ではあるが、噛まれたらただ事では済まないのが容易に想像できる。

　そして何よりこの甲羅だ。その名前に相応しい───いや、それ以上のものだ。そこからいくつもの透明な六角柱状の水晶が生えており、特に真ん中の水晶は不思議な輝きを持ち、他の水晶に比べて実に大きい。

　「大きいだけじゃないわ。あの結晶……見た目から水晶って言われてるけど、あれはれっきとした金属よ」

　「金属ッ！？」

　「驚くのはまだ早いわ。ただの金属ならまだ良いんだけどね……あれは……ミスリルなのよ」

　「ははは……目的の素材があんなに沢山……。直接削（けず）って持ち帰りたいが、そんなことして見過ごしてくれるモンスターいないよなぁ……。運良くドロップアイテムとして出てくるのを祈（いの）るしかないか」

　シンの素材採集が始まる─────