非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.16 レベル戦に向けて

　─────冬季レベル戦までの一ヶ月は、とても早かった。

　シンは、学校のある平日は迷宮（ダンジョン）探索部としてＢクラス迷宮（ダンジョン）に通い、休日は一人（ソロ）でＢクラス……時々無茶をして、ソロ推奨レベルＬｖ.６のＡクラス迷宮（ダンジョン）にも潜（もぐ）った。

　なぜそんなに通いつめるかと言うと─────

　「あぁあああああーーッ！？　装備の修繕費やら、回復ポーションやらに金が吸いとられていくぅうううううーーッ！？　生活費がぁあああああッ！？」

　─────という理由もあるが、一番の理由は、シンの行き付けの装備店───柚葉が紹介してくれた所だが───の強面店主に注文している例のモノの製作のために必要な素材を、シンが迷宮（ダンジョン）から取ってくるためだ。

　普通に例のモノを作るためなら、素材もコストも時間も多く掛からずに済むのだが、シンがやたら細かく注文しているので、強面店主から必要な素材は自分で集めろと言われたのだ。

　─────そんなこんなで、冬季レベル戦まであと一週間というこの日、休日のためシンはソロでＡクラス迷宮（ダンジョン）に潜っていた。

　複雑な道が続き、上下左右岩肌と木の根のようなもので覆（おお）われている。その光景は、一般に迷宮（ダンジョン）と聞いて真っ先に思い浮かべるであろう、洞窟内だ。

　そんな中、少し長めの黒髪を一つに括（くく）って出来た小さな尻尾を揺らし、ダークグレーのロングコートを身に纏い、諸手に白い手袋を嵌め、ブーツを履いた少年──シンが、現在進行形で戦闘中である。

　相対するのは、素早く動く中ぐらいの大きさの白いモンスター──『キラーラビット』だ。それが五体。

　壁や天上を足場にし、自慢の脚力を生かしたスピードでシンに襲（おそ）い掛かる。確かにウサギではあるが可愛さは皆無で、ぐりっとした赤く光る目玉はしっかりとシンの姿を捉（とら）え、異様に長い前足の爪で切り裂いてくる。

　キラーラビットが飛び掛かってくるタイミングに、シンがカウンターを合わせる。魔力を込めＳＴＲが跳ね上げられた左拳が、キラーラビットの切り裂き攻撃の上から被さるように、めり込む。

　バッとその姿を黒い塵に変えたキラーラビット。しかし、まだ四体も残っている。

　シンが一体に対処している間に、別の三体が着実にシンの身体を傷付ける。

　「ちぃ───ッ！？」

　シンの右ストレートが一閃。再び一体のキラーラビットを塵に変える。しかし、やはりその間にシンの身体に新たな切れ込みが入る。

　(Ａクラスモンスター……一回一回の攻撃が痛いッ！　ＨＰがどんどん削（けず）れていくってのッ！？)

　シンは連携の取れたキラーラビットの猛攻の間隙（かんげき）を狙い、殴る。間隙を狙い、殴る。殴る。

　「ふぅ……疲れた……」

　取り敢えず全てのキラーラビットを倒し終えたシンは、回復ポーションを飲んでいた。

　(けど……目的の素材がまだ……どうしたもんか……)

　そんな、一息付いていたシンの元に新手のモンスターが現れる。

　「ああもうッ！　Ａクラスはモンスターの強さだけじゃなくて、数も多いッ！」

　シンはそう毒づきながら、すぐさま身体をやや半身に拳闘の構えを取る。

　(うっわ……ムカデだ……キモッ！？)

　ぞろぞろと数えきらない脚を付けた長いモンスター──『ロックセンチピード』がシンに向かってくる。全長五～六メートルはあるそのモンスターの長い身体は、硬質な岩で覆われており、簡単な打撃などでは効果が薄い。

　シンの右拳の甲の複雑怪奇な魔法陣が浮き出て赤く輝き、高速回転。ボッと赤く燃える炎が灯り、その拳を包み込む。

　「はぁあああああッ！」

　シンが爆（は）ぜるように動き、一条の赤い奇跡を宙に引く。刹那─────

　バァアアアンッ！

　激しい打擲（ちょうちゃく）音が洞窟内に反響する。

　シンの右ストレートが、迷いなくロックセンチピードの眉間に入っている。が、そんな大切な所は勿論硬質な岩で覆われており─────

　「キョアァアアアアッ！」

　より一層興奮したロックセンチピードが叫（さけ）びながら、口の鎌を開閉させる。そして─────

　プシューーーーーッ！

　口から毒煙を噴射する。その薄い紫色の気体がシンを包み込む。

　「おほッ！　おほッ！」

　思い切りその毒煙を吸い込んだシン。みるみるうちにＨＰが減っていく。加えて、シンの身体のあちこちから光の粒子が漏れ出る。

　(ちぃ──ッ持続ダメージもあんのかッ！？　やべぇッ！？)

　シンは一旦後ろに飛び下がる。左腕で口と鼻を押さえ、なるべく毒煙を吸わないようにする。しかし、Ａクラスモンスターがそんな弱った姿を見過ごすわけがなく─────

　「キョアァアアアアッ！」

　物凄い勢いでシンに突撃してくる。口の鎌を大きく開き、シンの身体を情け容赦なく切り裂き─────

　「───ロックセンチピードはこうやって倒すのよッ！」

　シンの後方から、目にも止まらぬ速さで何かが飛んでくる。そしてそ（・）れ（・）は、シンと、突撃してきていたロックセンチピードの中間に突き刺さる。

　(や、槍ッ！？)

　そこに突き刺さったのは、人の背丈を越える一本の美しい金色の槍だった。その槍は淡く輝き、金色の燐光（りんこう）を漏（も）らしている。

　そして、シンとロックセンチピードの双方がその状況に硬直する中、シンの横を通り抜けて、素早く突き立てられた槍を引き抜き、ロックセンチピードに向かっていく少女が─────

　「やあッ！」

　その少女が上段回し蹴りをロックセンチピードの頭部に放つ。しかし、その固い岩に守られた身体にはほぼノーダメージ。ただ、軽く反（そ）り返っただけ─────

　だが、それが狙い。

　僅（わず）かに反り返ったことで露（あらわ）になったロックセンチピードの下面。少女は透かさずそこに金色の槍を突き立てる。

　刹那、槍の刃の部分から深紅の炎が噴き出す。その炎はロックセンチピードの下面から頭部を貫き、一瞬にして絶命させる。その証拠に、ロックセンチピードは黒い塵と化し、四散した。

　倒した後、一つ息を吐いたその少女は、槍を地面に突き立てて、その燃えるように赤い長髪をさっと手で払う。そして、シンの方へと振り返る。

　硬く精緻（せいち）に整った目鼻立ち、紫炎色のその瞳は真っ直ぐとシンを見据えている。その仕草や佇（たたず）まいから、誇り高く勝ち気な雰囲気を匂い立たせているその少女は─────

　「ふ、風花ッ！？」

　「久し振りね、シン」

　風花は手慣れた動作で槍を背負い、シンの近くに寄ってくる。そして─────

　「貴方ねッ！　少し前にあんなことがあったのに、もうＡクラス迷宮（ダンジョン）なんかに潜ってるのッ！？」

　ビシッと指を突き立てられたシンは、苦笑いを浮かべる。

　「あはは……。大丈夫だって……ちゃんと安全確認してやってるし……」

　そんな、どこかで聞いたことのある台詞を返すシン。すると風花は、呆れたようにため息を付き、手を腰に当てる。

　「あのねぇ……今さっき私が助けなかったらやばかったんじゃなくて？」

　「そ、そんなことないってッ！？　いざとなったら、上位魔力性質変化使うし……？」

　「連発できないでしょッ！　下手したらまた貴方の腕が吹っ飛ぶわよッ！？」

　「うっ……すんません……」

　シンの感情を正確に表した髪の毛の尻尾が垂れ下がる。

　「これ飲んで。貴方、まだ毒の持続ダメージが続いているから早く解毒しないとＨＰがなくなるわよ」

　「あ、ありがとう……」

　なぜかそっぽを向きながら解毒ポーションの小瓶を付き出してくる風花。シンはその様子を不思議に思いながら受け取って、ありがたく飲んだ。

　(苦い……)