非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.12 終わらない危機

　─────シンが左手を掲（かか）げる。

　すると、その甲の部分に描かれた複雑奇怪な魔法陣が浮き出て、目映い緑色の輝きを放ち、高速回転する。大気が唸（うな）り、シンのその手に風が集（つど）う。

　ビュゴォオオオーー！！

　巻き上げられた落ち葉や土埃が宙を舞う。肌に感じる空気の流れが、徐々に強くなっていく。

　「先輩……？」

　「まあ、見てろって」

　シンのコートが、彩葉のローブとスカートがはためく。目前に見える焼ける森の中から、モンスターの大群が二人を目掛けて駆けてくる。

　「【リビレラリータ】魔力性質変化：風　上位『嵐』───」

　シンが左手を目前に向ける。そして─────

　「神嵐の剣（フラガラッハ）───ッ！！」

　集束した莫大な大気が、一気に放たれる。圧縮されたその大気は、射線上の地面を切り裂くと同時に、巻き起こした暴風で辺り一帯を吹き飛ばす。

　森に吹き込む暴風が、より一層火の手を強める。風に流される炎が、モンスターを森ごと焼き尽くしてゆく。

　後に残ったのは、射線上が焦土と化した森の土肌と、風の切れ込みが入った、へし折れた木々の幹だった。

　シンの左手から、魔力の残滓（ざんし）の紫電が、パチパチと弾ける。そして、その腕は『神嵐の剣（フラガラッハ）』の反動でかなりのダメージを負っていた。その証拠に、エーテル体の腕に小さなヒビが入り、そこから淡い光の粒子が漏れ出ている。

　「せ、先輩……腕が……」

　「あ、ああ……実は晃太との決闘（デュエル）のときもそうだったんだが、こうやって上位の魔力性質変化を使った技は、反動がでかくてな……」

　シンが、その左手を握ったり開いたりしながら具合を確かめる。

　「それにしても……あの大群を一瞬で……」

　彩葉が驚愕（きょうがく）の色を浮かべながら、その光景を眺（なが）める。

　死屍累々となっているモンスターが、次から次へとその身体を黒い塵に変えて四散していく。そして、その塵は風に乗ってどこかへと飛ばされていく。

　「しかしまぁ……たんまり稼げそうだなッ！？」

　「先輩……こんなときに何言ってるんですか……まあ、確かにそうですけど」

　二人はそう言って笑い合った。その後、森の中に散らばっているであろう結晶を拾い集めるため、ゆっくりと、一部裸になった森へ足を向けた。

　しかし、“一難去ってまた一難”とはこのことを言うのだろう。

　“難”は、これで終わりではなかった─────

　「ブモォオオオオオオオオッ！！」

　突如、森から猛々しい咆哮（ほうこう）が轟（とどろ）く。その声は地を揺らし、大気を震えさせる。

　「な、何だ……？」

　二人は森に向かわせていた足を止める。その声の主は見えないにも関わらず、二人の額に脂汗が滲（にじ）む。

　立ち尽くすシンと彩葉。

　ズシン、ズシンと低い音が二人に近付いてくる。そして、その主が森の奥から焦土となった丸裸の場所に到達し、姿を表す。

　人を優に越える巨体。ガッチリと筋肉が付いた堂々たる体躯（たいく）。二足歩行するそのモンスターの頭部には、大きく太い立派な角が二本。片手に石製の大剣が握られており、赤黒い短い毛を生やしたそのモンスターは─────

　「───ミノタウロス……ナイト……ッ！？」

　「せ、先輩……アレは……ッ！？」

　「何で……何でだッ！？」

　シンと彩葉が目を見開き、戦慄する。

　それもそのはず。なぜならあのモンスターは───

　「どうしてこんな所に、第三級Ｓクラスモンスターがいるんだよッ！？」

　─────第三級Ｓクラスモンスターとは、文字通り第三級のＳクラス迷宮（ダンジョン）に住まうモンスターのことだ─────

　「先輩逃げましょうッ！？　アレは無理ですッ！　早くッ！」

　彩葉がそう言ってシンの腕を掴んで引っ張る。

　「いや……無理だ……」

　「えッ！？」

　「だって……もう来てる───ッ！？」

　シンが透かさず彩葉を抱き抱え、横に跳躍する。

　刹那─────

　ドォオオオオオオオオンッ！！

　コンマ数秒前までシンと彩葉が立っていた場所に、勢いよく大剣が振り下ろされる。爆音と共に土煙が上がり、その地面にクレーターとヒビが出来上がる。

　「あ、あぁぁ……」

　「しっかりしろ彩葉ッ！」

　状況整理が追い付かないシンと彩葉の元に、再び大剣が振り下ろされる。

　「く───ッ！！」

　先程と同じように、そこにはクレーターとヒビが。ミノタウロスナイトの、その赤く輝く相貌（そうぼう）が二人に向けられているのが、土煙の中からでも分かる。

　(どうすりゃいいんだよ……コレッ！？)

　シンが強く歯噛みする。彩葉は、現実離れしたこの状況に冷静を保てていない。

　シンは、静かにミノタウロスナイトを見据えながら彩葉を降ろす。そして、その前に立ち、背に庇（かば）うようにする。

　「彩葉……先に逃げろ」

　「せ、先輩……？」

　「分かってるッ！　どうせ俺を置いて逃げられないとか言おうってんだろ？　だが、今度ばかりはそうも言ってられん！」

　彩葉が涙目になりながら、シンの言葉を聞く。

　「俺もコイツをある程度足止めしたら逃げる！　だからお前は先に行けッ！」

　「い、いや……」

　「行けッ！！」

　シンはそう怒鳴ると同時、【ジェットブーツ】と【愚者の外套（コート・オブ・ストゥルトゥス）】に魔力を流し、ＡＧＩのステータスを飛躍させる。地を強く蹴り出し、拳に魔力を込めて突っ込む。そのスピードは確実にＬｖ.３の域を脱している。

　─────が、その程度。

　ミノタウロスナイトは荒く鼻息を吐くと、石製の大剣を持つ手ではない左手を拳にして付き出してくる。シンの拳とぶつかり合う。

　「はぁあああああッ！」

　「ブモォオオオオオッ！」

　【リビレラリータ】によって高められたＳＴＲを反映したシンの右ストレート。Ｂクラスモンスターなら、当たり所によっては一撃の拳。しかしその拳が、呆気（あっけ）なく押し返される。

　「ちぃ───ッ！？」

　シンがそのまま押され、後ろに飛ばされる。靴底で地を削りながら体勢を立て直す。

　「せ、先輩……」

　シンの後方で、彩葉が心配そうにその戦闘を見詰める。恐怖のあまり、脚はガクガクと震え、立っているのがやっとだ。

　再びシンが地を駆ける。両拳の甲の魔法陣が浮き出て赤く輝き、高速回転。ボッと赤い炎が灯り、その拳を包み込む。

　「はぁあああああッ！」

　シンの左ストレートが一閃。しかし、その打撃をミノタウロスナイトが、大剣の腹で難なく受け止める。

　「しぃ───ッ！」

　その行動を予測していたシンは、透かさず回り込み、懐（ふところ）に入る。そして、一条の赤い軌跡を描く右ストレートを叩き込む。

　「グゥウウウ……」

　確実に入った右ストレート。しかし、ミノタウロスナイトは喉を鳴らすだけで、これといったダメージは負っていない。

　「う、嘘だろッ！？」

　「ブモォオオオオオッ！」

　ミノタウロスナイトが、これが手本とばかりに左拳を振るう。

　シンは瞬時に【愚者の外套（コート・オブ・ストゥルトゥス）】の特殊効果（スペシャルエフェクト）を発動し、一瞬ＶＩＴ(物理防御力)のステータスを二倍に上げる。

　ドンという重たい衝撃がシンの身体に伝わる。そして、加わった力の方向に沿ってその身体が飛んでいく。地を転がり、無様に倒れる。

　「先輩……ッ！　私は……ッ！」

　その姿を見た彩葉は、何かを覚悟したように、長杖の柄をぎゅっと握り締める。

　『彩葉……先に逃げろ』

　彩葉の脳裏にシンの言葉が過（よぎ）る。

　(……先輩ッ！)

　彩葉はその場を離れるべく、全力で反対方向へ駆けていった。

　その様子を横目で見ていたシンは、僅（わず）かに広角を上げる。

　(それで良い……俺はコイツをッ！)

　シンは、ボロボロになった重たい身体を持ち上げる。ミノタウロスナイトは、離れていく彩葉の背を見ていたが、再びシンに向き直る。

　「次で……決めさせて貰うぜ……ッ！？」

　シンはそう言って左手を固く握り締める。モンスターの大群を一掃するときに使った『神嵐の剣（フラガラッハ）』の反動と、ついさっきのダメージによって、その左腕には無数のヒビが入り、光の粒子が漏れ出ていた。

　「ブモォオオオオオオオオッ！」

　ミノタウロスナイトが、重たい足音を立てながらシンに向かって駆けてくる。

　「いくぜ……ッ！」

　装備の特殊効果（スペシャルエフェクト）を全てＡＧＩに振り、【ジェットブーツ】の靴底から、ありったけの圧縮空気を噴射する。駆けてくるミノタウロスナイトに向かって、一直線に突っ込む。

　今までで最速の動き。

　握り締めた左拳を開くと、甲の魔法陣が浮き出て緑色に激しく輝く。魔法陣が高速回転し、その手に風が集う。大気が震え、圧縮されていく。

　「ブモォオオオオオオオオーーーッ！！」

　ミノタウロスナイトが、容赦なく大剣を振り下ろす。圧倒的な巨体から繰り出されるその威力は計り知れない。

　同時。シンは激しい風を纏（まと）った左手を目前にかざし、右手でその腕を支える。

　そして─────

　「神嵐の剣（フラガラッハ）───ッ！！」

　─────激突。

　超圧縮された大気が一気に放たれ、振り下ろされた石製の大剣を真正面から迎え撃つ。巻き起こる土煙、吹き荒れる暴風。

　轟音が辺りに鳴り響き、地面に亀裂が入る。

　「あぁぁああああああああッ！！」

　ピキッという短い音を出して、ミノタウロスナイトの大剣にヒビが入る。

　刹那─────

　バリィイイン！！

　石製の大剣が真ん中で砕ける。それと同時、シンの左腕が技の反動で弾ける。光の欠片となって四散。

　しかし、生み出された暴風は止まらず、射線上を駆け抜ける。そして。

　バシュッ！

　圧縮された空気が、ミノタウロスナイトの大きく太い立派な右角を切り落とした。

　が─────

　(殺（や）り……きれなかった……ッ！？)