非戦闘系職業の成り上がり ～生産職【魔法具製作師】の俺が、革新的な自作魔法具使って力を底上げ。そのまま最強目指して探索、無双する！

Episode.6 迷宮探索部～少女との出会い～

　「───もう少しだけ、待ってくれませんか？」

　「駄目だ。一週間以内に部員が入らないと廃部だと言っただろ？」

　「あと一週間……あと一週間お願いします！」

　「うぅん……」

　中等部の担当だと思われる壮年の男性教師と、綺麗な小麦色をした長髪の少女が話をしている。どうやら、その少女が立ち上げた部活に、期間内に部員が入ってこず、廃部寸前ということらしい。

　「あの……その部活について詳しく教えてくれませんか？」

　そこへシンがやって来る。突如現れたシンに、その少女が目を丸くして視線を向ける。やや吊り気味な淡い栗色の瞳に、雪も欺（あざむ）く白い肌、楚々と整った顔立ちは可憐（かれん）で、しかし、どこか儚（はかな）げな印象も与えてくる───そんな少女だ。

　「君は？」

　椅子に座っているその男性教師が、シンに尋ねる。

　「はい、高等部一年一組の市ヶ谷シンです───」

　それからシンは、自分が迷宮（ダンジョン）探索の部を立ち上げようと、佐藤先生に相談したこと。そして、ここに来るように言われたことを説明した。

　説明の間、傍（かたわ）らに立っているその少女が、じっとシンの顔を見ていたが、シンはそんなことには気が付いていない。

　「なるほど、そう言うことか……。良かったな琴川（ことがわ）。新入部員だ、廃部は免（まぬが）れたぞ？」

　「あ、ありがとうございます───ッ！」

　ペコリとその少女───琴川が、先生に頭を下げる。そして、シンの方へ向き直ると。

　「え、えと……私は中等部三年一組、琴川彩葉（いろは）と言います。危（あや）うく廃部になるところでした……ありがとうございます」

　「ああ……いや、こちらこそ。俺は高等部一年一組、市ヶ谷シンだ。これからよろしくな」

　どこかぎこちない挨拶をしてくる琴川。シンは少し苦笑いを浮かべながら、挨拶を返した─────

　「───えっと……ここが部室です」

　「おぉ……」

　シンは琴川の案内で、早速、職員室のある北校舎をそのまま三階───生徒会室や各部室がある───まで上がり、『迷宮（ダンジョン）探索部』という立札がある部室まで来た。

　傾きかけた太陽の光が、燦爛（さんらん）と窓から差し込んでいる。よくある感じの茶色い折り畳み式の長机が二つ、くっ付けられた状態で部室の真ん中に置いてある。そしてなぜか、少し古びたソファーが窓際に置かれている。他には、小さなテレビ、本棚、給湯器……

　(ここはお前の家かッ！？)

　シンは、思わず突っ込みたくなる気持ちを心の内に止（とど）め、苦笑いのみが溢れる結果となった。

　「えっと、市ヶ谷……先輩の職業（ジョブ）は何なんですか？」

　琴川が、長机を囲うように置かれた丸椅子に座るよう促しながら、シンに尋ねる。シンは座りながら答える。

　「【魔法具製作師】Ｌｖ.２だ」

　琴川は自分も座ろうと、机を挟んだシンの対面側の丸椅子を引き出す手を、一瞬止める。

　「なるほど……私は【魔法師】Ｌｖ.２です」

　「あはは、ちょっと期待外れだったろ？　悪いな」

　シンはどこか自虐的に笑った。しかし琴川は。

　「い、いえ。戦闘職の人が使う装備は、どれも生産職の人が作ったものですから。戦闘職を支える大切な職業（ジョブ）だと思います」

　シンは少し驚いた。てっきり、変に言葉を濁（にご）してフォローされるかと思っていたが、琴川からはそんな気持ちは感じられない。心の底から、素直にそう思ったから言った───そんな感じだ。

　「そうか……なら良かった」

　そう言ってシンは琴川に笑いかけるが、琴川は目を伏（ふ）せた。シンはそのことを不可解に思ったが、追及出来るわけもなく、そのまま流した。

　「よし、じゃあ行くか」

　「えっ！？　どこへですか？」

　琴川は目を丸くする。シンは丸椅子から立ち上がり、う～んと両手を持ち上げ、伸びをする。

　「ん？　迷宮（ダンジョン）」

　「え、でも市ヶ谷……先輩は【魔法具製作師】なんじゃ……？」

　「まあな。だが、自分で部活を立ち上げようと思ってた【魔法具製作師】だぞ？　ただの生産職じゃないぞ？　俺は」

　シンはそう言って、カバンから探索者バッジを取り出し、制服のブレザーに付ける。そのままカバンを肩に担ぎ、部室の扉に手を掛ける。

　「どうした？　行かないのか？」

　シンは扉に手を掛けたまま、怪訝（けげん）な様子の琴川に振り返る。琴川は、わけの分からないままカバンを手に取り、シンの後を追った。

　目指すはＣクラス迷宮門（ダンジョン・ゲート）。この第七中学・高等学校から最も近いのは、ここから北東に少し行った所だ。

　シンと琴川は学校を出て、目的の門（ゲート）に向かうべく、街路樹の植えられている歩道を歩いていた。その葉は所々色付いてきており、秋の到来を感じさせる。

　「どうしたんだ？」

　「いや……やっぱり凄い都会だなと思いまして……」

　「あはは。何を今更───」

　(えっ……？)

　辺りをキョロキョロと見渡す琴川を、シンは凝視（ぎょうし）する。その長い小麦色の長髪と、染まりつつある街路樹との色調がよく合っているが、今、シンの脳内では別のことが考えられていた。ふと思い起こされる、二ヶ月前くらいから校内の所々から聞こえてきた会話─────

　『ねぇ、知ってる？　中等部に転校生が来たらしいよ？　結構可愛い女の子で、綺麗な小麦色のロングの───』

　「……」

　「あの……市ヶ谷先輩……？　私の顔に何か付いてますか……？」

　自分をじっと見詰めてくるシンに、琴川が少し肩をすくめて尋ねる。シンは片手を顎に当てたまま、凝視し続ける。

　「お前……結構可愛いよな……？」

　「へっ───！？」

　シンがボソッと呟（つぶや）いた言葉に、琴川が立ち止まり、顔を真っ赤にする。その淡い栗色の瞳を宙に泳がせ、完全に動揺している状態だ。

　「それに……綺麗な小麦色のロングヘアー……」

　シンはボソボソと呟きながら、立ち止まって畏縮（いしゅく）している琴川に近付き、校内で聞いた噂（うわさ）と特徴が一致するかを確かめる。

　「せ、先輩……」

　恥ずかしさのあまり、耳まで赤く染め上げた琴川が、上目遣いでシンに呼び掛ける。

　「あっ……わ、悪い！」

　シンはハッとしたように琴川から飛び退く。無意識の内に、かなり琴川に接近してしまっていたのだ。

　「なあ、お前……噂の転校生か？」

　「う、噂かどうかは分かりませんが……はい、今年の七月に転校してきました」

　(なるほどな……通りで色々とよそよそしいと思ったわけだ)

　シンはそう自己完結し、納得した。その様子を、琴川は頭上にはてなマークを浮かべて、未だ冷めない頬の熱を手で押さえながら見ていた。

　その後シンと琴川は、他愛のない話をしながら歩き、目的のＣクラス迷宮門（ダンジョン・ゲート）までやってきた。

　同じＣクラス迷宮門（ダンジョン・ゲート）でも、シンがいつも潜っている門（ゲート）とは、また色合いや、装飾などが異なっている。恐らく迷宮（ダンジョン）の環境も違うだろう。

　「じゃ、迷宮（ダンジョン）探索部としての初探索、行きますかッ！」

　「は、はいッ！」

　「「探索者能力（サーチャーアビリティ）起動───ッ！」」

　二人は探索者バッジの起動コマンドを口にする。すると、二人の身体がエーテル体と化す。

　シンの身体にダークグレーのロングコートと、甲に複雑奇怪な魔法陣が描かれた白い手袋、そしてレザーブーツが装備される。シンはロングコートの裾（すそ）をばさりと翻（ひるがえ）す。

　シンが振り向くと、そこには脛（すね）辺りまである赤紫色のフード付きローブを羽織り、膝上辺りまでの黒いスカートを身に付け、手に木製の長杖を持っている琴川の姿があった。

　「市ヶ谷先輩の装備は、自作ですか？」

　「ああ、力作だ」

　二人はそのまま門（ゲート）を潜り、迷宮（ダンジョン）へと姿を消した。

　琴川は、シンがどうやって戦うのかを懸念（けねん）していたが、この後、それが要らぬ心配であったと思い知ることになるとは、今の琴川には知る由（よし）もなかった─────