黒き鬼

黒き鬼

　未明より暁へと変はる境ひ目を跨ぎ越し、ある黒き鬼、山を下りて里へとさ迷ひ来れり。

　金砕棒（かなさいぼう）を携へしその黒々き躯（からだ）、夜闇には墨滴（すみ）の如く溶け入りしが、東雲（しののめ）の白さには巨（おほ）く浮かび上りたり。

　鬼は腹を減らし、足取りは鈍く、白目は血走り、その肌色は殊更に黒ずみ、益々醜き顔貌を為せり。然れど担ぎし金棒を決して手放さず、肩に喰ひ込みたるままに持てり。

　里の人々、その奇異なる姿を恐れ、家より出でず擬乎（ぢつ）と鬼の行く先を見詰むばかりなり。

　畑にか細き大根やら芋やらの生（な）るを横目に、鬼は田の畦（あぜ）を歩き橋を渡り、村落の外れの寺へと辿り着きたり。

　寺には誰も住まず、手入れも為されず、向拝柱の傾きたるは恰（あたか）も化物寺の如し。

　黒き鬼、山門をくぐり寺庭に伸び放題の薄（すすき）を掻き分け、鐘楼へと踏み込みたり。鐘撞堂（かねつきどう）こそ荒れ傾きてゐしが、吊り下がれる梵鐘は風にも揺れず堂々と座して在りたり。

　黒き鬼、己の背丈よりも僅かに高き鐘楼の横に立ち、己の背丈よりも僅かに短き金砕棒を肩より下ろして一振りしたる。両の腕（かひな）にて高々と金棒を掲げ、未だ低く差す朝日の白き光にその黒き体躯を晒しければ、よりその醜き姿の際立ちたる。

　金棒を両手に握り締め、鬼、力任せに梵鐘を打てり。鐘の音は割れることなく、静寂（しじま）に染み入るかの如きに鳴り渡りぬ。

　鬼、其の音を聴き、固く瞼を閉じつつ、目より涙を流しけり。口より食み出したる己の牙を恥じ、続け様に何度も鐘を打つなり。

　黒き鬼の打ち鳴らしたる鐘の音は里に、山々に、その向こうの海に、遠く遠く迄響き、其々（それぞれ）を暮らす人の耳に遍（あまね）く届くなり。

　人々、鬼の打つ鐘とは知らず、目を閉じ働く手を止めて合掌し、其の音に己が心を浸（ひた）したると云へり。