short TaleS

第24話 霊峰

「誰か通るわ」

「参人（まいビト）？待人（まちビト）？それとも荒人（あらビト）？」

「待人（まちびと）よ。祈念を」

　東大陸国（ジペングニア）の中心に位置する練島（ねりじま）には、白渓（はっけい）と呼ばれる霊峰（れいほう）がある。

　待人（まちビト）と呼ばれる生を終えた（死）者が、創作者（デュー）の元へ滴下する（帰る）前に立ち寄る場所とされ、そこへ繋がる道（霊導）には、社（やしろ）や鳥居（とりい）が建てられるようになった。

　その末端にある、最初の鳥居は"境界門（きょうかいもん）"と呼ばれ、そこからは参人（まいビト）と呼ばれる、神職に携わる者しか通行は許されない。

　霊導を歩く待人（まちビト）を鳥居の上から見送る三人は、守人（もりビト）である。宿り子や待人（まちビト）の存在を"見る"ことのできる妖霊種（もののけ）がその役目を担っている。本来は、霊導の清掃や社の手入れなどの仕事が中心なのだが、最近になって境界を踏みにじる侵入者が増えてきており、その取り締まりに忙殺されるようになってきた。

「今日は平和だね。でも、何で知られちゃったんだろう？」

「神職に携わる者だろうと所詮はヒト。誰かが口を滑らせたって不思議ではないわ」

「ええ。一度漏れ出たものは戻らないわ」

　ある噂が広まっていた。

　白渓（はっけい）は待人（まちビト）が立ち寄る場所ではなく、本来よりも早くに死を迎えた者が、残りの寿命を過ごすために訪れる場所であると。

　死んでしまった者（大切な人）と、もう一度会えるかもしれない。

　という純粋な希望が、霊峰への道を汚す結果を生んでいた。