翠眼の復讐鬼《リベンジャー》

第30話

　それは、剣矢でさえ経験したことのない規模の爆発だった。憲明の発したグレネードが、立体駐車場の壁面を粉砕する。そこに、和也の狙撃が加わって車に着弾、漏れ出したガソリンがグレネードの熱で瞬時に炎に変わり、その階層を舐め尽くした。

「ぐっ！」

　剣矢は葉月を胸に抱いて横たわり、熱と光、それに飛んできたコンクリート片から彼女を守り切った。

　その時気づいた。葉月がまだ息をしていることに。そして、ゆっくりと目を開こうと、顔を顰めていることに。

「葉月」

「……」

「葉月、気づいているなら答えてくれ！」

「……けん……や……」

　葉月の目が薄く見開かれ、剣矢を捉える。剣矢はぐいっと葉月の上半身を引っ張り起こし、思いっきり抱きしめた。

「まっ……息、できな……」

「あっ、ご、ごめん」

　ゆっくりと剣矢は腕を離し、そっと葉月の両肩に手を載せた。

「俺はまだあと九十秒だけ動ける。ドクが今の爆発でどうなったのか――仕留められたかどうか、見てくるよ」

　葉月の瞳が潤んだ。きっと自分を止めたいのだろうと、剣矢は察する。

　だが、それは無理な相談だ。今ここでドクを逃したら、次は何をしでかすか分かったものではない。

　しかし、わざわざ戻る必要はなかった。振り返った剣矢の視界に、火だるまになった人影が立体駐車場を抜け出し、隣のビルに突入するのが見えたのだ。

「あっ、けん――」

『剣矢』と叫ぼうとしたであろう葉月の声を無視して、剣矢もまた、そのビルの同じ階層に飛び込んだ。

　　　　　　　　　※

　ドクは、呆気なく見つかった。だらりと片腕を垂らし、覚束ない足取りでこちらに向かってくる。衣服と表皮は大方焼け落ちて、どれほど頭が回っているのかも怪しい状態だ。

　それでも、瞬間的な速度は衰えがなかった。やはり、爆風だけでは倒しきれなかったかと、剣矢は歯噛みする。

　だが、打撃速度は落ちていた。剣矢はドクの腕を振り払い、足を蹴り離し、どんどんそのフロアの端へと追いやっていく。

　そして、ドクの残った腕を握り込み、思いっきり振り回した。

「うおらああああああああっ！」

　壁や窓、時折床にドクを叩きつけながら、剣矢はジャイアントスイングを見舞った。そして、砲丸投げでもするかのように、勢いよく投げ飛ばした。

　既に外壁のなくなっていたフロアから、ドクが放り出される。その先に着地可能なビルはない。ドクは、落下していくしかないのだ。約百メートルの高みから。

　腕を離してから数秒後、ドオン、と鈍い音がして、アスファルト片が巻き上げられた。

　剣矢の残り時間は、あと十五秒。自身は素早く、低いビルの天井への着地を繰り返し、ドクの下へと舞い降りた。

　しかし、

「ん？」

　おかしなことに気づいた。ドクの姿が、ない。煙の中からでもそれは確認できた。地面に大きな陥没は見受けられたのだが。

　まさか、ドクはまだ生きているのか？

　ふっと殺気を察知するのと、剣矢の制限時間が来るのは同時だった。

「ぐはっ！」

　思わず膝を着き、それでも何とか身体を殺気の方へ向ける。

　そこにいたのは、ドクだった。あの高みからの落下の衝撃。それを、可能な限りの受け身を取ることで、なんとか切り抜けたのだ。

　と言っても、腕は両方ともなくなっていたが。

　しかし、ドクは――もしまともな表情筋が残っていたら、笑みを浮かべていただろう。何せ、その半分ほどにちぎれた腕は、エレナの首に掛かっていたのだから。

「エレナ！」

　剣矢は、壮絶とも言える脱力感に苛まれながらも、拳銃を抜いた。二丁使う余力はない。いや、ただ一丁であっても、照準がブレてどこに弾が飛ぶか分かったものではない。

　せめて、ドクとエレナを引き離すことができれば。

　その時だった。ふっと、強い意志の光が剣矢の目に飛び込んできた。その光の元にあるのは、エレナの瞳だ。

　無茶をするな、と叫びかける剣矢。だが、辛うじてその言葉を飲み込んだ。今戦況を変えられるのは、エレナだけだ。

　微かに頷いて見せる。すると、エレナはかくん、と項垂れた。

　訝し気に思ったドクが見下ろした、次の瞬間。

　ドン、という重い音がして、ドクが上半身をのけ反らせた。エレナが後頭部で、ドクの胸部にヘッドバットを食らわせたのだ。

　微かに鮮血が舞い、ドクとエレナの間が離れる。

　剣矢はふらつく膝を叩き、全身全霊を脚部に込めて、一直線にダッシュ。

　エレナを軽く突き飛ばし、体勢を戻したドクの眉間にぴたり、と銃口を当てた。

　そして、絶叫しながら全弾を叩き込んだ。

　一発叩き込むごとに、ドクの身体は痙攣し、血飛沫が舞い上がる。

　残弾がなくなったのは、ドクの頭部がその原型を留めなくなった頃だった。

　ドクはゆっくりと、大の字を描くように背後へ倒れ込んだ。と同時に、どさり、と剣矢は自らを横たえる。酷い血と廃液の臭いがする。

　最後に剣矢の視界が捉えたのは、こちらに駆け寄ってくるエレナの泣き顔だった。