翠眼の復讐鬼《リベンジャー》

第10話

「こいつは七年前の十二月、展望台の爆弾テロを首謀した人物だ」

　淡々と葉月が説明する。

「多数の死傷者を出した、国際指名手配中の第一級テロリストだ。今回我々は、ドクが剣矢から入手した情報に基づいてこの男のアジトを襲撃し、部下諸共殲滅する。もちろん、その前には剣矢に吸血をしてもらう必要があるが」

　やや気遣わし気な葉月に、剣矢は仏頂面で『了解』とだけ答えた。

　やっと、父親に繋がる敵が見つかったのだ。コイツから情報を得ない手はない。

　剣矢は自分の背後から、ぶわり、と熱気が立ち上るような気配を覚えた。殺気を伴う闘争衝動だ。

　ダリ・マドゥー――必ず情報を収集し、その後でじっくり苦しめながら殺してやる。

「ところで剣矢、どうして映像を一時停止したの？　何か映ってるのかい？」

　剣矢の袖を引きながら、和也が問うてくる。

　ああ、そうか。皆には知らせていなかったのだな。そう呟いて、剣矢は自らの愚かさを自覚しつつ、シャツを脱いだ。

「あっ、おい剣矢⁉」

　葉月が真っ赤になって、言葉で引き留めようとする。だが、剣矢は一向に気にしない。

　葉月のそばでは、エレナが両目を手で塞いでいた。

　しかし、剣矢が脱いだのは、上着のシャツだけである。黒のタンクトップを纏った上半身から、ずいっと右腕を差し出した。

「皆、見てくれ」

　その言葉に、ようやく葉月は冷静さを取り戻した。エレナも、恐る恐るといった風で手をどかす。

「これが、俺の正体だ」

　剣矢の、適度に鍛えられた上腕二頭筋。その表皮に、入れ墨があった。『02』と。

「あっ、これって……」

「そうだ和也、ダリ・マドゥーと俺は、どうやら同じ実験の非検体になっていたらしい」

『同じ』とはこの場合、人体の一時的強化、言わばリミッターを解除する術を会得させられたことを意味する。

「マドゥーの腕にもあるだろう、同じ字体の入れ墨が。あいつは『01』だけどな」

「た、確かに……」

　ディスプレイを振り返り、頷く葉月。剣矢のそばでは、憲明が長い溜息をついている。

「この画像が撮影されたのはいつだ、葉月？」

「えっと、先週の中頃だ」

「それでこの入れ墨が消されてない、ってことは、こいつはまだ、俺のような特殊能力を使える『人体戦略兵器』ってことだ」

「じ、人体、戦略兵器……」

　その言葉におぞましさを覚えたのか、静かに和也が呟く。

「つまり、マドゥーの相手はお前でなければ務まらない、というわけだな？　剣矢」

　厳しい目つきの葉月に、剣矢はゆっくりと頷いた。

「俺はコイツの相手をするために、体力を温存しなけりゃならない。皆の援護が必要だ」

　剣矢は皆を見渡した。葉月、憲明、和也、そしてエレナ。

「エレナ、ドクに頼んで、ダリ・マドゥー一味の所在地を明らかにしてくれ。できるだけ早い方がいい。皆は銃器の点検を頼む」

「お前はどうする気だ、剣矢？」

「エレナを寺まで送りながら、ドクから直接情報を得てくる。葉月、皆を待機させておいてもらえるか？」

「おい、作戦司令官はあたしだぞ」

　ギン、と切れ味の鋭い目で、葉月は剣矢を睨んだ。が、剣矢はそれに臆することなく、背を向けてしまった。

「さ、行くぞ。エレナ、俺が車で寺まで送る」

　するとエレナは、ジト目の下で微かに赤くなりながら、こくこくと頷いた。

　　　　　　　　　※

　現在、順当に人生を歩んでいれば、剣矢は高校二年生である。当然、車の運転などできない。だが、多少は荒い運転にも耐え得るよう、皆ドクに訓練されている。憲明が下山時、見事なテクニックを披露したように。

　もちろん、偽装運転免許証も肌身離さず携帯している。

　剣矢は自らが運転席に乗り、助手席をエレナに勧めた。

「ちっと暑いな。冷房入れるから、少し待っててくれ」

　とは言ってみたものの、エレナは気に留めず、ドアをスライドさせて乗り込んだ。

　早く情報解析を行い、皆の――いや、剣矢の役に立ちたいのだろう。

　まあ、そこまで察せられるほど、剣矢は繊細ではなかったが。

「よし、じゃあ、行くか」

　運転席に身体を滑り込ませ、剣矢は車を出発させた。

　海沿いの幹線道路を走行中、エレナの視線に気づき、剣矢は窓を開けた。エレナはぱっと身を引く。

「大丈夫か？　あんまり暑いんで、お前が熱中症にでもなったら困ると思ってな」

「……」

　エレナは無言。話せないのだから当然である。だが、言葉を発しないのには、もう一つの理由があった。

「どうだ、エレナ？　綺麗だろう」

　我が事のように、剣矢が胸を張る。

　それはやや高慢だが、なまじ剣矢に非があるわけではない。彼はあまり地上に出る機会のないエレナに、せっかくだからと夕日を見せてやりたかったのだ。

　無論、返答はない。だが、剣矢にはそれで十分だった。

　エレナは窓の淵に手をかけ、そっと顔を出して、その長い銀髪を風に晒している。

　ちらりとそちらを見遣って、剣矢はその風景を、純粋に美しいと思った。

　　　　　　　　　※

　エレナが口を利けなくなったのは、彼女の両親が、眼前でテロリストに射殺されたからだ。その後天的な障害によるものだと、剣矢は聞いている。

　エレナの両親は優秀な科学者で、日本の研究機関とも繋がりがあった。しかし、たまたま研究施設を訪れたその日に、反政府系勢力（を装った政府下部暴力組織）の襲撃を受け、母親は即死、父親はエレナを庇って重傷を負った。

「エレナ……。お前は、人の生きる道を、より広く切り拓くんだ……。そのために、我々の犠牲を……」

『無駄にしないでくれ』。父親の口がそう動いた直後、病室で父親は息を引き取った。そして、『お父さん！』と叫ぼうとしたときには、エレナの声は完全に失われていた。

　その後、エレナが何をどう考えたのかは、剣矢には分からない。だが、エレナは頭がいいし、論理的だ。

　病理学が専門だったエレナの両親。その両親が殺され、犯人の黒幕が不確かともなれば、まずはその黒幕を排除することを考えるかもしれない。むしろ、その方が自然だ。

　何たる皮肉。何たる宿命。剣矢は頭を抱えたくなったが、辛うじてハンドルを握り続けた。

「なあ、エレナ」

　ぴょこん、と軽くシートの上で跳ねてから、エレナはじっと剣矢の横顔を見つめた。

「辛いことがあったら、いつでも言うんだぞ。ドクで物足りない時は、俺が話し相手になってやる」

　そう言う剣矢を、エレナは目を見開き、まじまじと見つめた。

「なっ、何だ？　俺、変なこと言ったか？」

　慌ててぶんぶんとかぶりを振るエレナ。

「ああ、そうか。もし男が相手で話しづらかったら、葉月に頼んでも――」

　と言いかけて、剣矢は腕を止めた。危うく対向車線にはみ出るところだった。

　それほど強く、エレナが剣矢の腕を握り締めていたのだ。

　今は運転中だぞ、と注意しようとした剣矢だが、なかなか上手い言葉が見つからない。

　何故なら、エレナは切実な思いで、剣矢に縋り付いていたからだ。それほどエレナが真剣であることに気づくには、やはり剣矢は幼稚すぎたかもしれないが。

　　　　　　　　　※

　その日の夜。時計が午後九時を回った頃だった。

「ただいまーっと」

　アジトに帰った剣矢は、使用した車のナンバープレートの交換を終え、誰もいない廊下を通ってダイニングへと足を踏み入れた。

「やあ、剣矢」

「お、おう」

　そこにいたのは葉月である。

「あれ？　憲明と和也は？」

「二人共、銃器の整備中」

「ああ……」

　すぐに剣矢は納得した。

　剣矢と葉月の携行する火器は、拳銃と小振りな自動小銃である。整備は簡単ではないが、憲明の重火器、和也の狙撃銃に比べれば朝飯前だ。

　葉月は二人の邪魔をできず、かと言って自室に籠ってもいられなかったのだろう、ダイニングのテーブル椅子に腰を下ろしていた。

「喉が渇いただろう？　何を飲む？」

「じゃあ、緑茶を頼む」

　すると、葉月はくつくつと笑った。

「何だよ？」

「いや？　渋い趣味をお持ちのようだからな。少しばかり、意表を突かれた」

「はあ……？」

　後ろ手に放り投げられた五百ミリのペットボトルを、片手でキャッチする剣矢。

「ところで、情報は得られたのか？」

　自分の烏龍茶をテーブルに置きながら、葉月は問うた。

「ああ。だが、今日はもう遅いだろう。明日の朝に四人で会議をして、午後にでも乗り込もう」

「了解。珍しく気配りができるじゃないか、剣矢」

「そうか？　まあ、エレナの身の上を考えていたら、何だか……考えさせられてな」

　その時、より正確には『エレナ』の名が剣矢の口から出た瞬間、微かに葉月の口元が引き攣った。

「そう、か。お前も早く休めよ、剣矢」

　そう言い放ち、葉月は自室へと引っ込んだ。そそくさと退散する彼女を前に、剣矢は何事かと首を捻った。

「なんなんだ、アイツ？」