翠眼の復讐鬼《リベンジャー》

第8話

　ドクの居城であり剣矢たちの情報中枢である地下構造物は、この街の沿岸部にほど近い山の上にある。少なくとも、出入口となる寺院は山の頂上にあるのだ。

　無論、他者を寄せ付けないように、道路は舗装されていない。崖際にガードレールすらない。

「憲明、流石だな」

「何がだ？」

「こんな荒れた道を、時速七十キロで下りるってのは、相当度胸が要るんじゃないか？」

「そうか？　慣れればこんなもんよ。人殺しと一緒だ」

　最後の一言が自分への当てつけだと気づいた剣矢は、ああそうかい、と応じるに留めた。憲明だって、多くの命を奪っているが。

「それにしても、ドクはどうやって車を用意しているんだ？　銃火器もそうだけどよ。他にも、偽装免許証とか、非常用食料とか」

「そりゃあ憲明、昔のよしみで提供してくれる奴がいるんじゃないか？」

「そうか。でも提供と言えば、お前の打つ神経増強剤も、どうやって手に入れてるんだろうな」

「ああ、それなら――」

　剣矢は簡潔に答えた。ドクが自身で開発し、量産しているのだと。

「ほう？　あの地下施設だけでそんなことまでできるのか？」

「そうらしい、としか言いようがない。ドクは素性が知れないからな」

「ふむ」

　そんな話をしている間に、車は緩やかに舗装された一般道へ出た。緩やかなカーブを描いて滑り出る。

　まともに日の下に晒されると、やはり今日も暑い。外気は四十度を超え、冷房だけでは剣矢と憲明の発汗を抑えきれない。

　暑さを紛らわそうと思ったのか、憲明はこんなことを言い出した。

「そういえば――葉月から話は聞いたか？」

「話？」

「ああ。近々お前と話をしたい、なんて言ってたからな」

「そういうことか」

　剣矢はポン、と両手を打ち合わせた。昨日の待ち伏せは、そういうことだったのか。何があったのかは、疲弊していてあまり覚えていないが。

「ま、何かあったら言ってくれや。俺でよければ、剣矢と葉月の仲裁ができる。和也には到底無理だろうからな」

「ああ、感謝するよ、憲明」

　感謝ついでに訊いておくか。剣矢はそう思って、ちらりと憲明の横顔を窺った。

「憲明、確かお前のご両親は――」

「警官だった。捜査一課のエリートだ。それなのに、まさかあんなにあっさり殺されちまうとはな」

「あっ、悪い。すまない。ごめん」

　突然謝罪の弁を連発しだした剣矢の様子が面白かったのか、憲明は肩を揺すって笑った。

「まあいいさ。俺だって、その復讐のために戦ってるんだからな。剣矢、お前が自身を否定することは、俺のことまで否定するのと同じだ。止めとけ」

「ああ……」

「まだアジトまで時間がかかる。乗りかかった船だ、少し話を聞いてくれるか？」

「その、憲明さえよければ」

「そうだな――」

　髭のない顎に手を遣りながら、憲明は語り出した。自分が入手した情報を。両親の死に様を。

　　　　　　　　　※

　日本が銃社会化して、既に二十年。憲明の両親が殉職したのは、ちょうど五年前の、今日のように暑苦しい日のことだった。

　八月某日、未明。

　まず憲明に事態を知らせたのは、ネットのニュース番組だった。

《番組の途中ですが、速報、速報が入りました。沿岸警備中の警官隊が指定暴力団と遭遇、銃撃戦が発生しております。詳細は追ってお伝えいたします。さて、次のニュースです――》

　気づいた時、憲明はキッチンテーブルを拳で打って、椅子を蹴倒すようにして立ち上がっていた。

　まさか、昨日の両親の会話が現実になるとは思っていなかった。それゆえ、なまじ急に知らされるよりも、信じ難いという気持ちは強かった。

「明日の周回ルートは危険よ。私たちにも被害が出るかも」

「命令だ、従わないわけにはいかないだろう。そもそも、こうやって自宅で話をしていること自体が問題なんだ。もし憲明に聞かれていたらどうする？」

「それはそうだけれど、あの子ももう六年生……来年は中学生よ？　私たちがどれほど危険な仕事に就いているのか、分かってもいい頃だわ」

「僕や君が死んだら元も子もないんだぞ？　最近の憲明は、随分落ち着きがないように見えるしな」

「……それもそうね。ええ、そうかもしれないわ。話は止めて、今日はもう休みましょう」

　というのが、憲明が聞いてしまった両親の最後の会話だ。

　翌朝、憲明宛に簡素な置手紙が残され、両親は消えた。しかし憲明には、物理的にも精神的にもそんな覚悟はできていなかった。

　ニュースは緊急報道番組に切り替わった。バタバタという報道ヘリの回転翼の音が響く中、ヘルメットとヘッドセットを装備したリポーターが、必死に声を上げていた。

《こちら現場上空です！　御覧ください、沿岸の工場跡地に、閃光が飛び交っています！　銃撃です、銃撃戦が行われています！　県警のドローン部隊ももうじき到着するという情報が――》

　憲明はその立体映像に見入った。そして直感した。この銃火の中に、両親がいる。

「逃げて！　父さん、母さん、二人共逃げて！」

　叫んだところで意味はない。だが、幼い頃の憲明にできるのは、精々がこの程度だった。

　その時、はっとした。昨日、あの深刻な話をしている最中の両親の間に割って入っていれば、二人を引き留められたかもしれない。危険に晒さずにできたかもしれない。

　しかし、賽は既に投げられた。誰に弾が当たり、誰が命を落とすのか。それは、終わってみなければ誰にも分からないことだった。

　憲明は、まるで化石化したかのようにディスプレイに見入っていた。その画面の中で、曳光弾が飛び交い、爆発が起こり、県警のドローンが催涙ガスを噴出させている。

　その過程を見ている間、一体自分は何回瞬きをしただろうか？　それが分からなくなるほど、憲明は画面を注視していた。

　気がついた時、すなわち自分用の携帯端末に通信が入った瞬間、憲明はようやく夜が明け、戦闘が終了していることに気づいた。

　のそのそとポケットから端末を取り出す。そこに表示されていたのは、両親の同僚の名前だった。

　何故、俺に連絡する？　普通は警察関係者以外の人間には、情報漏洩の問題から連絡などしないのが普通だ。

　それでも、その刑事の端末番号が登録されていたのは、彼がそれだけ憲明の両親と親しかったからだ。小さい頃から、憲明も遊んでもらった記憶がある。

　しばしの間、憲明は呆然としていた。しかし、着信音は一向に鳴り止まない。

　憲明は再びのっそりと、震える手で端末を耳に当てた。

《憲明くん？　憲明くんだね？》

「……はい」

《繋がってよかった、すぐに病院に来てほしい。パトカーを向かわせたから、外で待っていてくれ》

　憲明は無言で通話を切った。嫌な予感しかしなかった。

　病院に着くと、件の刑事がこちらに背を向けて立っていた。外科医と思しき男性と話をしている。

　憲明が声をかけると、びくり、と肩を震わせ、がちがちと機械のように振り返った。自分で呼びつけておいて、何事か。

「や、やあ、憲明くん」

「両親の容態はどうなんですか」

　憲明は、我ながら落ち着きのある声音だと思った。いや、心が冷え切ってしまって、そう聞こえただけか。

　これで議論の余地はなくなった。そう言いたげな雰囲気で、外科医はそのまま一瞥もくれずに去っていった。

「両親の病室は？　それとも、まだ手術中なんですか？」

　すると、刑事は振り返って憲明と視線を合わせた。

「憲明くん、私はこれから、君をある場所へ連れていく。落ち着いて、気をしっかり持つんだ」

　ああ、そういうことか。憲明は察した。

　刑事の背中の向こうにあったのは、地下に直通するエレベーターだった。この先にあるのは、最早『あの部屋』しかあるまい。

　リノリウムの床を、こつこつと音を立てて歩いていく。ゆっくり振り返る刑事の頭上の立体表示を、憲明は目を細めて見つめた。『遺体安置所』。

　　　　　　　　　※

　そして現在。

「ご両親の遺体は、そこに……？」

「そうだ。まあ、周囲の刑事や医師が見せてはくれなかったが。それだけ酷い状態だったんだろう」

　剣矢は沈黙した。きっと自分の母親も、同じような状態だったのだ。父親は無事逃げおおせたようだが。

「この話、まだ続きがあるんだ」

「続き？」

　剣矢が目だけを動かすと、憲明はハンドルを握ったまま頷いた。

「俺の両親が殉職した日、現場では武器の密売が行われていた。たくさんの火器があったんだ。本来なら、自衛隊の特殊部隊が突入して対応してもいいくらいの」

「そ、そりゃあ……」

「それを知っていながら、県警の高官共は見て見ぬふりをした。いや、許した。きっと、そっちに金が流れていたんだろう」

　剣矢は溜息をついて、窓枠に肘を着いた。