翠眼の復讐鬼《リベンジャー》

第2話

　まるで滑空しているかのような足捌きで、剣矢はボスに接敵した。明らかに、ボディガードたちの動きは精彩を欠いている。

　ボスの突き出た腹に軽い蹴りを仕掛け、転倒させる。ようやくボディガード二人が自動小銃を構えた時には、それぞれの喉元に剣矢の銃口が突き付けられていた。

「判断は迅速にな」

　そんな剣矢の言葉と銃声。それらを最後に、二人の意識は永遠に閉ざされた。

「ひっ！　わっ！　ぐほっ！」

　残るはボスである。尻餅をつき、ずるずると後退して、剣矢から距離を取ろうとしている。

　剣矢は拳銃をホルスターに戻し、ゆっくりとボスに近づいた。

「ま、まま待ってくれ！　金ならある！　いくらでもやる！　だから命だけは――」

「あっそう」

　剣矢はボスの正面にしゃがみ込み、ぺしっ、と額にデコピンを見舞った。

「うあっ！　があっ！　血、血がぁあ！」

　額は表皮が薄いから出血しやすいのだと、教えてやるべきだろうか？　いや、それに値する人間ではないな、コイツは。

　そう剣矢は判断し、作戦の『最終工程』に差し掛かった。

　ボスの禿頭を撫で回しながら、背後に回り込む。

「はーい、少しチクッとしますよー」

　看護師のような優しく慈愛溢れる声音で、剣矢は言った。そして、ボスの首筋にかぷり、と嚙みついた。

「がっ！」

　動かないでいてほしいのだが、生憎口は封じられている。仕方ない。

　剣矢は拳銃を抜いて、ボスの手を撃った。

「ぎゃあああああああ！」

　だくだくと手の甲からどす黒い血が流れだす。だが、四肢の血では駄目なのだ。首筋、あるいは頭部の血でなければ、吸っても意味がない。

　それに、吸血作業に勤しんでいる間にも、剣矢は多忙だった。正確には、剣矢の頭脳が。

　今この瞬間、剣矢はボスの血を媒介して、記憶を吸収しているのだ。

　次の作戦のために。新たな敵を倒すために。

　吸血作業は、三十秒ほどで終了した。

　あまりの恐怖からか、ボスは気絶し、失禁していた。

「だらしのねえ野郎だな」

　脳内感覚からすると、注射の効果が切れるまであと二分弱。さて、どうしたものか。

「おい、起きろ、おっさん」

「ん……うわっ！　き、貴様！　私に何をした！　首筋に噛みついて――」

「心配すんな。致死量は吸ってねえよ」

「きゅ、吸血鬼……！」

　やれやれ、と剣矢はかぶりを振る。

　確かに『本物の』吸血鬼というものが存在することを、剣矢は知っている。だが、もし自分が本物の吸血鬼だったら、今頃おっさんはグール――生ける屍となっていたはずだ。

　剣矢が吸ったのは血液だが、厳密には、それを介して記憶を吸い取っただけ。献血のバージョンアップ版、とでも言うべきか。

　さて、問題は。

　残り一分三十二秒で、このボス、否、ボスだったおっさんをどうやってぶち殺してやるか。

　まあ、半殺しでも構わないのだが。

　とにかく、利用価値はなくなった。そんなボスに剣矢が抱いている感情。それは怒りでも憎しみでもない。道端の小石を眺めるような、無関心そのものだ。

「あんた、これだけの金を調達するのに何人殺した？」

「は、はっ？」

「答えてみろよ」

　再び銃口を、しかも今度は額に突き付けられ、ぶっ倒れそうになるおっさん。その襟首を掴んで、引っ張り起こす。

「何人殺した？」

「し、しし知らない！　私はただ――」

　それだけで、剣矢には十分な答えだった。

「あと三十三秒……。ま、楽しませてもらいますか」

　言うが早いか、剣矢は拳銃の狙いをずらし、無言で引き金を引いた。

　その弾丸は、おっさんの四肢を、腹部を、胸部を抉っていく。そのたびに豚の鳴き声のような悲鳴が響き渡ったが、快く聞いている者などいない。

「三、二、一」

　カウントダウンをして、最後の一発をおっさんの眉間に撃ち込んだ。

　と同時、剣矢の全身を、重苦しい倦怠感が襲ってきた。

「大丈夫か、剣矢」

　そう言って近づいてきた人物。彼女こそチームの司令塔、美奈川葉月だった。剣矢と同じ武装をし、自動小銃を背後に提げ、長めのポニーテールを揺らしながら近づいてくる。そして、そっと剣矢に肩を貸した。

「ああ、悪いな。このおっさん、どうしても苦しませてから地獄に送ってやりたくて」

「それがお前の悪い癖だ、剣矢」

　溜息をつく葉月。

「あれ？　憲明は？」

「和也の回収に向かったよ」

「でも、それってお前と合流してからじゃなかったっけ？」

「私はここに残ったんだよ。その……戦闘中にお前の注射の効果が切れたらマズいからな」

「そいつはどうも」

　葉月は僅かに唇を尖らせる動作をした。剣矢に肩を貸しながら、僅かに頬が紅潮してしまったのは、葉月のみぞ知るところである。

　　　　　　　　　※

　集合場所は、近所の裏山だった。監視カメラの有無は既に確認済み。今回の作戦に投入された二台の一般乗用車は、どちらも盗難車だ。ナンバープレートも変えているから、ここから足がつくことはあるまい。

　葉月が車を止めると、後部座席でだらん、と四肢を脱力させている剣矢の腕がぐらぐら揺れた。そこまで体力を消耗してしまった剣矢とは対照的に、やたら威勢のいい声がする。

「葉月！　お疲れ！　怪我はない？」

「ああ、大丈夫だよ、和也。あたしも剣矢も無事だ」

「よかったぁ！　ねえねえ聞いてよ葉月、僕、今日は百発百中だったよ！」

「ほう？」

「全員ヘッドショットさ！　僕が後方支援だからって、馬鹿にしないでよね！」

　言葉の内容とは裏腹に、和也はなんとも自慢げである。小さなリスがぴょこぴょこ動くような、小動物的な印象を与える小柄な少年だ。

　あの倉庫ががらんどうだったとはいえ、和也はそこから五百メートルほど離れたビルの屋上から狙撃した。風がなかったものの、それでも百発百中は素直に称賛に値する。

　と、いつもの剣矢なら考えるだろうが、今はそれほどの体力すらなかった。

　全く以て無力、人畜無害である。たとえ腰に拳銃をぶら提げていたとしても。

「おう、大丈夫か、剣矢」

　そう言って、車の後部座席に巨躯が入ってきた。ぬっ、と大柄な身体を縮めて、腕を差し入れてくる。握られていたのは、スポーツ飲料と栄養ドリンクである。

「ああ、サンキュ、憲明」

　小柄な和也がリスなら、大柄な憲明は熊。何とも安直な喩えだが、的を射ていることは否定できない。二メートル近い身長に広い肩幅を有し、現場ではグレネードランチャーやロケット砲、燃焼性手榴弾といった重火器を扱う。

　格闘戦能力にも極めて優れており、純粋に戦闘能力でいったら、剣矢をも超えるだろう。もちろん注射、すなわち神経増強剤を打つ『前の』剣矢と比べれば、だが。

「憲明、毎度心配かけてすまないな」

「気にするな。このチームは、お前なしではとても結成できなかったんだ。皆に得手不得手がある。さ、飲めよ」

「ん」

　圧倒的敏捷性と精密射撃能力を有する剣矢。神経増強剤さえ打てば、憲明さえ凌駕する最強の人材である。しかし、この薬剤には欠点があった。

　一回の注射で身体能力を上げられるのは、十分間だけだということだ。しかも、その合間にゆっくり身体を休めなければならない。連続使用すると、血中濃度の僅かな上昇で、使用者が死に至る可能性だってある。

「皆、アジトに撤収するまでが作戦だ。特に剣矢は、今のところ戦力としては見做せない。三人で無事帰還するぞ」

　葉月の言葉に、憲明はすぐに身体を引っ込め、運転席に回った。

「葉月、僕、一緒の車に乗ってもいい？」

「ああ、構わないよ」

「よっしゃ！」

　葉月と和也の仲は、あからさまというか何というか、見ていて痛々しいほど分かりやすい。

　和也は葉月に恋心を抱いているのだ。

　確かに、理屈は分かる。剣矢、葉月、憲明は高校生くらいの年回りだが、和也はまだ中学生だ。

　少し年上で、前線で戦う異性の司令官。確かに、恋慕するのも無理のないことかもしれない。

　一方、葉月が和也に好意を抱いているかというと、それこそ『微妙』である。二人の遣り取りを見れば、葉月は楽しそうにも見えるし、適当にあしらっているようにも見える。

　まあ、そのあたりは葉月が上手く片付けるだろう。いや、そうでなくては困る。戦闘員として現場に立てる人材は、全部で四人のみ。モチベーションのアップダウンが激しいのだ。今は調子がいいようではあるが。

　などなど考えていると、憲明がヘッドセットで通信を試みた。

「葉月、今日はアジトじゃなくて、寺に行ってドクと顔を合わせたほうがいいんじゃねえか？」

《うむ。あたしもそう考えていた。だが剣矢の体力が……》

　剣矢はよっこらせと立ち上がり、身を乗り出してこう言った。

「俺のことは心配するな。一刻も早く情報を得たいのは、俺だって一緒だ。指示をくれ、葉月」

《ま、まあ、剣矢がそう言うなら……。了解、ドクに連絡を入れるから、剣矢と憲明は先行してくれ》

「了解。剣矢、大丈夫だな？」

「ああ。運転頼むよ」

　こうして、今日の任務は大方ケリがついた。