第175話 執事と恋人
その後、夜は静かに時を刻んでいた。
結月を抱きしめて、しばらく、どれだけの時間が経ったかは分からないが、髪を撫でながら、レオは優しく結月に語りかけた。
「もう……平気?」
そう言って、泣き止んだ結月に囁けば、レオの胸に顔を埋めた結月は、コクリと頷いた。
できるなら、まだ、こうしていたい。だが、屋敷の中にいる限り、自分たちは、まだ、お嬢様であり、執事でもある。
ならば、ずっと、このままという訳にはいかない。
「もう、大丈夫……ごめんなさい。燕尾服を濡らしてしまったわ」
「大丈夫だよ、このくらい。すぐに乾く。それより髪を乾かそう。風邪をひくといけない」
「……うん、そうね」
二人ゆっくりと離れ、そのまま、ドレッサーの前へと進んだ。
キングサイズのベッドの隣にあるドレッサーは、イタリアの職人が作ったもの。
華美な装飾がほどこされた、その鏡の前に立てば、執事は普段通りドライヤーを手に取り、髪を乾かす準備を始めた。
「あ、ダメ!」
「!?」
だが、その瞬間、急に結月が、ダメだと言い出して、レオは呆気に取られた。
「ちょ、結月……っ」
何がダメなのか?
見れば結月は、自分から、必死にドライヤーを奪い取ろうとしていた。
「……何やって」
「ドライヤー、貸して。今日から、自分で乾かすから」
「え? でも……これは、
「だから、これから私の前で、仕事をしなくていいわ。熱があるのよ! レオは、そこで何もせず、黙って見てて!」
すると、結月が強引にレオを押しやると、バランスを崩したレオは、あっさりベッドの上に座り込んだ。
そして、そのレオの手から、難なくドライヤーを取り上げた結月は、そそくさとドレッサーまで戻り、髪を乾かす準備を始めた。
(自分でねぇ……)
頑なに、やるという結月。
それをみて、レオはやれやれと言った様子で頬杖を付く。
幼い頃も、こうして結月のわがままに応えてやることがあった。見ていられず、お節介をやこうとする自分に「黙って見てて!」と、よく怒られたもので……
だが、その頃を思うと、今のこの瞬間が、無性に愛しくなった。
今の結月は、自分を『執事』ではなく『恋人』としてみている。
あの頃のように、家族として見てくれている。
「ふふ……」
「? なに、笑ってるの?」
「いや……じゃぁ、俺はここで、なにもせず、黙って見てればいいんだな?」
「うん。そうよ。何もしちゃダメよ」
「はいはい」
軽く相槌を打って、レオは大人しく待つ。
結月を見れば、ドライヤーをコンセントに差し込み、なんとか自分の力で、髪をかわかそうとしていた。
だが、レオがあまりにも、じーーーーーっと、結月を見つめるものだから、さすがに集中できなかったらしい。
「ちょ、ちょっとレオ? そんなにジーと見ないで?」
「どうして? 見ててっていったのは、結月だろ?」
「そ、そうだけど……そんなに見つめらると、なんだか、やりにくいわ……っ」
「気にしなくていいよ。それとも、やっぱり俺がする?」
「ダメ!!」
すると、またもやダメと返事が返ってきて、レオは肩を竦めた。
仕事と言う名のこの楽しみを、結月自身に奪われるとは思わなかった。
だが、決して、悪い気はしない。
なぜなら、これは、結月の優しさだから。
自分の身体を気遣う、優しくて温かい──思い。
「あ、結月。それはダメだ」
「へ?」
だが、その後、髪を乾かし始めた結月を、レオが慌てて静止する。
「いきなり熱風なんて当てたら、髪が傷む。まずは、髪の水分をある程度、タオルで拭き取ってから」
「え?……あ、水分?」
「うん……て、違う。そんなにゴシゴシ拭くと……やさしく包み込むようにだよ。俺が、いつもやってるだろ?」
「えっと……いつも?」
執事のやり方を思い出しながら、見様見真似でチャレンジする、お嬢様。だが、残念ながら、全く出来ていなかった。
「お前、毎日、何を見てたんだよ」
「み、見てないわ! だってレオは、私の後ろにいるもの!」
「屁理屈いうな。やっぱり、俺がやるよ。綺麗な髪が台無しになる」
「……っ」
業を煮やしたレオが、ベッドから立ち上がり、結月の元に歩み寄ると、結月は悔しそうに唇をかみ締めた。
「やっぱり、私……全然ダメね」
「……ぁ、ごめん。言いすぎた?」
「うんん。私、本当は、この8年で、色々勉強しておくつもりだったの。レオが迎えに来るまでに、外の事をしっかり学んで、足でまといにならないようにしようって……だけど、記憶を無くしたせいで、その8年を、全部無駄にしてしまったわ」
「…………」
不甲斐ない自分を憂いているのか、結月は、涙目になり呟いた。
確かに、8年あれば、多くの事を学べただろう。
生きていくための術を──
「結月」
「……っ」
だが、傷心する結月に、レオが声をかければ、結月は、恥じらいながらも、またレオに視線をむけた。
「レオ……?」
「8年なんて、すぐ取り戻せる。前にも言っただろ? 分からないことは、全部、俺が教えてあげるって」
「全部?」
「うん、全部」
頬に指を這わせ、お風呂上がりの瑞々しい肌を撫でる。
分からないことは、全て教えてあげる。
むしろ、たくさん教えてあげたい。
このまっさらな女の子を、全て、自分だけの色に染め上げてみたい──…
「じゃぁ……まずは、髪の手入れの仕方から」
「え?」
だが、その後、クスリ笑った執事に、結月はキョトンと首を傾げた。
なんだかその笑顔が、とても意地悪なものに見えたから。
「え? あの、レオ? 何考えてるの?」
「ん? だから、教えてあげるって言っただろ。結月の身体が、しっかり覚えるように、手取り足取り、じっくりとね♪」
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