お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第174話 逢瀬

　それから、数時間がたち、夜を迎えた屋敷の中は、普段より静かだった。

　まるで、昼間のざわめきが夢だったのかと思うほどの、物静かな夜。

　だが、それは決して夢ではなく、普段通り、屋敷の業務をすませたレオは、その後、コツコツと靴の音を響かせ、お嬢様の部屋へと向かっていた。

　階段を上り、廊下を進む。

　すると、その先に、一際、装飾に凝った両開きの扉が見えた。

　この屋敷に来てから、何度と出入りした、お嬢様の部屋の扉。だが、見慣れたはずのその扉が、今日は、全く違うものに見えた。

　心拍が微かにあがれば、自然と身体は熱を持つ。

　なぜなら、やっと思い出したのだ。

　結月が、俺のことを──…

　──コンコンコン

「……はい」

　扉をノックすれば、中から、お嬢様の声が聞こえた。

　やわらかく、可愛らしい声。

　もう、何度と耳にしたその声を、まるで、咀嚼するように噛み締めた。

　結月が、中にいる。

　そう理解した瞬間、レオは今一度、呼吸を整え、ゆっくりとドアノブを回した。

　この時間、お嬢様は、入浴を終え部屋に戻る。そして、その濡れた髪を乾かすのが、執事としてのレオの日課だった。

　毎夜、部屋に訪れては、他愛もない話をした。髪を梳きながら、何度と、思い出して欲しいと、また、俺を愛して欲しいと、心の中で呼びかけた。

　だが、その思いも、全て報われた。

　できるなら、昼間、抱きつかれた時から、早く二人きりになりたいと思っていた。

　だが、いざ二人きりになると思うと、何を話せばいいか、分からなくなった。

　それでも扉を開け、部屋に入れば、レオは、普段どおりの所作で、その扉を閉める。

　パタン──と扉が閉まった瞬間、結月の香りが鼻孔を掠めた。

　お風呂上がりの心地よい香り。まるで、花のようなその香りは、自分がフランスから取り寄せた、入浴剤の香りだ。

　執事として仕え、執事として毎夜この部屋に訪れた。

　だが、今の自分が、執事として振舞っているのか、はたまた恋人として振舞っているのか、自分でも、よく分からなかった。

　部屋の中は、とても静かで、まるで、時間が止まったかのよう。

　だが、その心臓は、痛いくらい鼓動を刻んでいて、レオはふと、この屋敷に、初めて訪れた日のことを思いだした。

　あの日、レオは、８年ぶりに結月に再会した。

　だが、その愛しい人に、レオは「初めまして」と返された。

　とても、ショックだった。

　忘れられていたことが

　なにより、彼女の心の中から、自分が消えてしまったことが。

　だけど──…

　その後、ゆっくりと振りむけば、レオは、あの日と同じように、結月を見つめた。

　だが、レオが目にした時、結月は、もうレオのすぐ側まで来ていた。

　あの日は、窓の前に佇み、遠巻きに執事を見つめていたお嬢様。

　だが今日は、結月の方から、扉の前まで駆けより、ほんの２メートルほどの近い距離から、レオを見つめていた。

　目が合えば、呼吸が止まる。

　息もできないくらい、胸の奥から何かが迫り上がってくる。

　すると、レオを見て、結月が涙を流した。

　まるで、思いが溢れて止まらないというように泣き出す結月をみて、レオは、そっと両腕を広げた。

　まるで『おいで』と誘うように

　すると、結月は……

「ッ……レオ！」

　そう言って、レオの腕の中に飛び込んできた。

　何を話せばいいか、分からなかった。

　だけど、言葉なんて必要なかった。

　レオは、味わい尽くすように結月を掻き抱くと、何も言わず、その熱に溺れた。

　髪を撫で、その香りに酔い、ただただ、柔らかな肌に頬を寄せる。

　すると、結月は、またレオと名を呼んで、その声を聞いただけで、胸の奥が、熱く震え上がる。

　喜びや、愛しさ。

　そんな簡単な言葉じゃ言い表させないくらい、火照るような、泣きたくなるような感情。

　やっと、思い出してくれた。

　やっと、呼んでくれた。

　五十嵐ではなく、レオと──

「レオ……ッ、ごめん……ごめんなさい……っ」

　だが、その後、結月はレオの腕の中で、何度と謝り始めた。

　記憶をなくしていた、8年間の懺悔。

　忘れられたくないと泣いといた結月が、レオのことを忘れてしまっていた。

　だからこそ、結月は、泣きながら何度と謝った。

　だが、レオはそんな結月の身体を、より強く抱きしめると、切なく漏れた、その声を優しく奪う。

「謝らなくて、いい」

「……っ」

　そう言って、囁きかければ、結月はまた涙を流し、レオの胸に顔をうずめた。

　だが、謝罪なんて必要なかった。

　今、こうして思い出してくれた。

　だだ、それだけでよかった。

　なにより、その姿をみれば、結月がどれほど忘れたくなかったのかが、よく伝わってきた。

　忘れたくなかった記憶を

　好きな人との大切な約束を

　忘れてしまい、思い出せずにいた、この8年間。

　きっと、結月も、苦しんでいたのかもしれない。

　記憶のない、あの『空っぽの箱』を見つめながら、心の底から、必死に叫んでいたのかもしれない。

　忘れないで。

　お願い、早く思い出して──と。

✣

　ひとしきり抱き合い、その腕を緩めると、レオは濡れた結月の頬に優しく触れ、その涙を拭った。

　再び見つめ合えば、少しだけ前かがみになり、顔を近づける。

　すると、結月もまた自ら踵（かかと）を上げ、どちらともなく唇が触れ合わせた。

　触れるだけの、優しいキス。

　すると、その瞬間、ふと幼い日のことを思い出した。

　神様の前で、キスをした、あの日のことを……

　　病めるときも

　　健やかなる時も

　　喜びの時も

　　悲しみの時も

　　常に相手を敬い慈しみ

　　死が二人をわかつまで

　　愛し抜くことを誓いますか？

　そう言って、お互いの中に約束を封じ込めた、あの──別れの日。

　だが、まるで子供のようなそのキスは、あの日、別れてから、今日までの苦痛や不安を、全て洗い流してくれるようだった。

　甘く、優しく、撫でるように、そっと口づけた、それは、互いの心を癒すように、ゆっくり静かに、二人の中に染み渡る。

「っ……ん」

　だが、一度唇を離せば、呼吸をしたあと、また口付けた。

　一回では足りないとばかりに、二人は何度と求め合う。

　それは、まるで、言葉を交すかのように。

　──会いたかった

　　　　　　　──うん、私も

　──約束覚えてる？

　　　　　　　──覚えてる。全部思い出した

　──もう、離したくない

　　　　　　　──私も離れたくない

　──愛してる

　　　　　　　──うん。私も、レオを誰よりも愛してる

　キスと共に、思いを交わす。

　まるで、あの日、閉じ込めた約束を、一つ一つ確認するように。

　そして、口付けが止むと、レオは、今一度目をあわせ、結月を抱きしめた。

　そして……

「おかえり」

　そう言って呼びかければ、結月はレオを見つめて、ほほえんだ。

　交わす言葉なんて、その一言で十分だった。

　その一言に、全ての思いが込められていた。

「ただいま、レオ……っ」

　涙声が響く、静かな屋敷の中。

　二人は、８年ぶりの逢瀬を喜んだ。

　しばらく肌を寄せ、抱き合えば、結月の瞳からは、また涙が流れ落ちる。

　愛しい人を思い出せた、喜びの涙。

　そしてレオは、その涙が止まるまでの間、ずっとずっと、結月を抱きしめていた。