お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第169話 侵入者

　日が傾きかけた頃、阿須加家の屋敷の前に、一人の男が現れた。

　黒い髪をしたその男は、深くキャップを被り、手には紙袋を持っていた。

　そして、その男は、ゆっくりと辺りを見回したあと、屋敷の裏手に回り込み、使用人たちが普段出入りしている裏口の前に立った。

　日頃は鍵がかかっている重厚な扉。それを開けると、男はあっさりと屋敷の中に入り込む。

　そして──

「すまないな。いきなり呼び出して」

　不意に、男の声がした。

　聞きなれたその声は、この屋敷の──執事の声。

　そして、その黒髪の侵入者は、執事の顔を見るなり、呆れたように答えた。

「全く……この前は、女装して門から入ったってのに、今度は変装して、裏口から入ることになるなんてね？　ちょっと、人使いが荒すぎるんじゃない、レオ」

　その黒髪の男は、レオの友人のルイだった。

　日頃は、鮮やかな金色の髪をしているルイ。だが、今は、黒のカツラで髪の色を変えていた。

　その姿は、一見ルイとは分からないほど。だが、その整った顔立ちと、青い瞳は、相変わらず美しいままで

「黒髪だと、また印象が変わるな」

「そうかもね？　なかなかイケてるでしょ？」

「あぁ……一見、日本人だ。黒のカツラなんて、わざわざ用意してのか？」

「あー、この前、谷崎くん(愛理の彼氏)を尾行した時に作ったんだよ。こんな目立つ髪で、尾行なんて出来ないしね」

「なるほどな。それより、持ってきたか？」

「うん、頼まれたものなら、ココに」

　そう言って、ルイは手にしていた紙袋を差し出した。だが、それをレオが受け取ろうとした時

「でも、その前に。その使用人たちは、本当に信じて大丈夫なの？」

「……！」

　紙袋をレオの前から遠ざけ、ルイが問いかけた。

「コレは、君が何年とかけて集めてきた大事な証拠品だよ。阿須加家にとっては、抹消したいようなものばかり。だけど、もし、その使用人達の中に一人でも裏切り者がいたら、何もかも水の泡になっちゃうよ？」

「………」

　ルイの言葉に、レオは目を細めた。

　ルイの言う通りだ。この中には、レオがこれまで集めてきた阿須加家の弱みが詰まっている。

　この証拠品を手に脅せば、あちらも、こちら側には、迂闊に手が出せなくなる。

　だが、それも見つからずに、逃げられればの話。

　万が一、駆け落ちを企てていることがばれ、この証拠品を押収されてしまえば、これまでの８年間が、全て水の泡になる。

　だが……

「心配するな。裏切る人なんていない。それは、一緒に働いてきた俺が保証する。なにより、一人でも裏切りそうな奴がいれば、わざわざ持ってこいなんて言わない」

「んー……それもそうか」

　確かに──と、ルイが納得すれば、ルイは改めて、レオに紙袋を差し出した。

　丈夫な紙質の袋。だが、それはずっしりとした重みがあった。

　だが、それもそのはず、中に入っているのは、鍵付きのジュラルミンケースで、紙袋に入れてきたのは、あくまでもカモフラージュするためだから。

「鍵は、レオが持ってるよね」

「あぁ」

「しかし、これを、僕達以外が見る日が来るなんて、結月ちゃんは、本当に使用人に恵まれたね」

「そうだな……でも、そうだとするなら、それは結月の人柄によるものだ」

　彼らは、皆、結月を救いたいと言った。

　だが、それも全て、結月がこれまで使用人たちを大切に扱ってきたからこそ。

　もし結月が、あの親たちのように、人を物としか扱わない娘に育っていたら、誰も助けたいとは思わなかっただろう。

　それは、きっと自分だって──

「でも、使用人には恵まれたけど、恋人には恵まれなかったね」

「……は？」

　だが、その後、ルイが言った言葉に、レオは眉をひそめた。

「どういう意味だ、それは」

「だって、こんなに執念深い男に捕まったら、もう逃げたくても逃げられないよ、結月ちゃん」

　すると、からかい混じりに笑ったルイを見て、レオは、この８年を思いだ浮かべた。

　父を亡くし、祖母には忘れられ、心が砕け散りそうな頃、結月と出会った。

　結月との時間は、あのころの自分にとって、安らぎとも言える時だった。

　だからこそ、結月との夢を叶えるためだけに、この８年間、人並み以上の努力を積み重ねてきた。

　それを思えば、確かに、並の執念とは言えない。

　レオは苦笑しつつも、今一度、ルイを見つめた。

「そうだな。俺に、ここまでさせたんだ。もう逃がさないよ、一生」

　そう言って、微笑んだレオは、まるで悪魔のようだった。

　欲しいものは絶対に逃がさない、強欲で残酷な悪魔。

　だけど、一番恐ろしいのは、きっとレオじゃない。

　なにより恐ろしいのは、この男を、ここまで虜にした『阿須加 結月』の方──

（……まぁ、ある意味、お似合いかもね？）

　ついに、彼女が思い出した。より絆を深くする二人は、もう迷うことはないだろう。

　あとは、夢に向かい突き進むだけ。

　だが、それは楽しみでもあり、寂しくもあった。

　二人が夢を叶えたら、この他愛もない時間は、終わりを迎えてしまうから。

　でも──…

「楽しみにしてるよ。君たちが、夢を叶えるのを」

　もう、何度と告げたその言葉を、改めて告げたのは、自分の気持ちを奮い立たせるため。

　二人の幸せを、実現させるため──

「それはそうと、ルイも来い。みんなに紹介する」

「え？」

　だが、その後、放たれたレオの言葉に、ルイは困惑する。

「え！？　僕も行くの！？」

「あぁ、お前には、状況をしっかり把握しておいてほしい」

「いや、ちょっと待って！　僕、この前、女装して会ってるんだけど！？　みんなの前で、『女装した男でした！』って暴露するの！？」

「大丈夫。もう話したあとだ。だだ、お前の女装が完璧すぎて、誰も信じない。だから、会ってしっかり男だって伝えてくれ」

「そんな、マヌケな話ある！？」