お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第165話 復讐と愛執のセレナーデ ⑳ ～誓い～

「なんだか、あっという間だったね」

　夏休みに入った7月下旬。フランスに旅立つ前日、俺はルナを連れて、結月に最後の別れをつげにきた。

　いつもの温室の中。ベンチに座る結月は、ルナを膝に乗せて、その背を撫でていた。

　とても、名残惜しそうに……

　だけど、普段と変わらず柔らかな笑みを浮かべた結月は、しっかりと別れを受け止めているように見えた。

　でも、俺の方は、一つだけ気がかりなことがあって

「あのさ、結月」

「ん？」

「前に言ってた、ヤマユリの花だけど……ごめん、まだ咲かなくて」

　前に、ヤマユリが咲いたら、結月に見せてやると約束していた。だけど、うちの庭先にあるヤマユリは、まだ蕾のままで、咲いてはくれなかった。

「いいよ、気にしなくて……咲かないうちに摘むのは、可哀想だもの」

「……ごめん」

「もう、そんな顔しないで。最後なんだから、笑って、お別れしましょう」

　そういうと、結月は俺の手を握りしめた。こうして、手を繋ぐのも最後。

　次は、いつになるか分からない。

　別れが迫ると、無性に寂しさや不安が押し寄せてきた。

　できるなら離れたくなかった。

　ずっと傍にいたかった。

　だけど、本心ではそうおもっていても、口にはしなかった。

　最後は笑顔で別れよう、そう約束したから。

「必ず、迎えに来る」

「うん……」

　時間が来るギリギリまで、一緒にいた。

　手を繋いで、寄り添って。

　明日のこの時間には、あの家を出て、空港に向かう。フランスに行ったら、簡単には帰って来れない。

　それでも、どんなにつらくても、別れる道を選んだのは、二人の未来のため。

「じゃぁ、また」

「うん、またね」

　その後、俺たちは、二人笑ってサヨナラをした。

　あっけない終わりだった。

　本当に終わりなのか、分からないくらい。

　また明日も、変わらずに会うのではないかと思うくらいの、普通の挨拶。

　フランスに行ったあとは、お互いに、手紙を出さないと決めた。使用人や親にバレたら大変だから。

　次に会うのは、きっと数年後。

　俺たちが、大人になった時。

　だけど、漠然と不安を感じたのは、その未来への約束が、あまりにも遠いものに感じたから──…

　✣

　✣

　✣

「レオくん、準備は出来た？」

　そして、次の日

　日本を発つ、その日の午後。

　伯母に声をかけられた俺は、小さく相槌をうっていた。

　この日の俺は、普段よりオシャレな服を着て身支度を整えたあと、ルナと一緒に家の中を見回していた。

　迎えが来たら、俺はこの家を捨てて、フランスに行く。慣れ親しんだ家は、酷くガランとしていた。

　祖母は、先日希望していた老人ホームに移って、今は俺一人。

　フランスに行くまでの間、一時的に俺を預かろうかと伯母はいってきたけど、ルナもいたし、なにより最後まで、この家にいたかったから、断った。

「父さん、俺……行くね」

　ルナを下ろし、父が残した、あの空っぽの『箱』に握りしめた俺は、仏壇の前に立ち、父に最後の挨拶をした。

　父の遺影は、俺がひきとられたあとは、伯母夫婦の家に行くらしい。

　俺が、フランスに持っていく父のものといえば、写真と万年筆と黒革の手帖。そして、この小さな空っぽの箱。

　だけど、その箱を見つめながら、ふと思った。もし俺が、結月と結婚したいって言ったら、父は何を思うだろう。

　俺が好きな女の子が、自分を苦しめた、あの阿須加の娘だと知ったら、父はやはり嫌がるだろうか、それとも、反対するだろうか？

　だけど、仮に反対されたとしても、俺の意思は、変わらなかった。

　父の苦しみに気づけなかった。

　だからこそ、結月は、絶対に救いだしたい。

　例え、この命に変えても──…

「父さん、俺、好きな子が出来たんだ。その子は、父さんと同じように苦しんでる。だから、絶対に助け出すよ。だからどうか、見守っていて……」

　その後、決意の言葉を残し、仏壇から縁側に向かうと、ゆっくりと外の景色を見渡した。

　庭先にある景色は、今日も優雅だった。

　最後に見るこの家の景色は、夏の瑞々しい風景。

　だけど、ある一点を見た瞬間、俺は目を見開いた。

「え？」

　庭先の池の側には、昨日まで蕾（つぼみ）だったヤマユリが、美しく咲き誇っていた。

　黄色のスジが入る、その色鮮やかなヤマユリは、結月が見たいといっていた、あの約束の花。

「咲いてる……っ」

　一瞬目を見張り、その後、俺はすぐさま時刻を確認した。

　家を出るまで、あと一時間。

　まだ、間に合うと思った。

　俺は、弾かれたように、庭先に飛び出すと、手にしていた箱をポケットの中に押し込み、ヤマユリを数本切りとり、器用にまとめて花束を作った。

　今の時間なら、きっと結月は温室にいる。

　まだ、会えるかもしれない。

　約束を、破らずに済むかもしれない。

　そう思うと、俺は慌てて、家から飛び出した。

　✣✣✣

　それから、すぐに屋敷にむい、中に忍び込むと、俺は温室の中で結月を探した。

　お願いだから、いてくれ。そう思いつつあたりを見回せば、中には予想通り、結月がいた。

　だけど、その後、声をかけるのを戸惑ってしまったのは

　結月が、泣いていたから──

「ぅ……っ、うぅ……レオ」

　夏らしく真っ白なワンピースを着た結月は、温室の中で、うづくまり泣いていた。

　昨日は、笑って別れようと言っていたのに、本当は、俺のために、泣かないようにしていただけなのだと思った。

　もう会えない俺を思いながら、涙を流す結月をみて、俺は愕然とする。

　やっぱり、あんな口約束だけじゃ、ダメだ。

　自分たちが大人になるまで、あと何年あるだろう。そして、その年月は、あまりにも長く、遠く──

「結月！」

　手にしたヤマユリをきつく握りしめると、俺は背後から結月に呼びかけた。

　すると、その声に、涙目のまま振り向いた結月は

「え、レオ？　もう……出発する時間じゃ……っ」

　すごく驚いた顔をしていた。

　だけど、俺はそんな結月の手を掴むと

「来て……！」

「え？」

「ちゃんと約束しよう。神様の前で……！」

　そう言った刹那、俺は結月を連れて屋敷から抜け出した。

　向かった先は、前に結婚式をしているところを二人で見た、あの教会。

　そこは、結月の屋敷からは、そう遠くはなく、俺たちは、ただひたすら走って教会の中に入った。

　息を切らしながら、中を見回せば、そこには、運よく誰もいなかった。

　静かな教会は、窓から差し込む光で溢れていた。

　とても、清らかで神聖なその空間で、俺は念の為、入口の鍵を閉めると、結月を連れて、祭壇の前まで歩き出した。

「レオ、何をするの……？」

　結月は、ずっと戸惑ったままだった。いきなり、こんな所に連れてこられたのだから……

　だけど、俺は立ち止まり、結月に向き直ると、祭壇の前で、改めて結月を見つめた。

　二人向かい合い、見つめ合えば、その瞬間、空気が変わる。

　レースがあしらわれた真っ白なワンピースを着た結月は、まるで花嫁のようだった。

　本当なら、ベールや指輪があれば、もっと良かったのかもしれない。

　だけど、俺が結月に差し出せるのは、ヤマユリで作ったこのブーケと、あの空っぽの箱くらい。

　だけど、それでも、この先結月が、不安な思いをせずに、俺を待つことができるなら──

「結月、結婚式をしよう」

「……え、結婚式？」

「うん。今からやるのは、ママゴトじゃない。永遠の愛を誓う、本当の結婚式」

　真っ直ぐに結月を見つめて、俺はヤマユリの花を差し出した。

　本気の思いを伝えるように──

　すると、結月はそのブーケを手に取り、こぼれおちそうなくらい目を見開いた。

「これ……ヤマユリ？」

　じわりと涙をためて声を震わす結月に、俺は、次に、空っぽの箱を差し出す。

　蓋を開けて、結月の手の平に箱をのせると、その上に、俺も手を重ね合わせた。

　箱を二人で、包み込むようにして──

「結月、これからこの箱の中に、俺たちの『夢』を閉じ込めよう」

「……夢？」

「うん、俺は、絶対結月を忘れない。必ずここに戻ってくる。そして、戻ってきたら、あの屋敷を空っぽにして、結月を自由にする」

「……自由に？」

「うん。俺が絶対、結月を助け出す。好きでもないやつと結婚なんて、絶対させない。だから、今ここで──俺と結婚して」

「……っ」

　その瞬間、結月は大きく目を見開いた。

　この気持ちは、本気だ。

　それを、しっかり神様の前で誓おう。

　すると、俺は、その後、これまで誓った約束と、これからの夢を、一つ一つ箱の中に閉じ込めはじめた。

『いつか、自由になれたら、本当の家族になろう』

『家族になったら、毎年、誕生日を一緒に祝おう』

『二人で手を繋いで、色んな場所に行って、自由に、この世界を見て回ろう』

　普通の人が、普通に出来る小さな、だけど俺たちにとっては、とてもと大きな『夢』を、たくさんたくさん箱の中に閉じ込めた。

　例え、見えなくても

　そこには、確かに俺たちの『夢』があった。

　決して消えることのない

　約束と言う名の想いと一緒に……

「この箱は、結月が持ってて」

「え？」

　その後、箱を手にしたまま告げれば、結月は驚いた顔をして、俺を見つめ返してきた。

「なに言って……ダメだよ！　この箱は、レオの大切な」

「そうだよ、これは俺の大切な物。だから、必ず取りに来る」

「え？」

「取りに来るよ、必ず。大人になったら、結月を迎えに来る。だから、それまで預かっていて……この箱には、俺たちの夢と、俺の想いがつまってる」

「想い？」

「うん……結月を好きだって気持ち。誰にも渡したくないって気持ち。例えどんなに離れていても、俺はここにいる。だから、俺がいない間、辛いことがあったり、苦しくなった時は、この箱を見て思い出して。いつか必ず、俺が迎えに来るって……俺が必ず、結月を助けに来るって」

「っ……」

　もう、辛いことがあっても、聞いてあげられない。慰めてあげられない。

　だからこそ、結月に、大切な箱を託そうと思った。俺にはルナがいるけど、結月には、何もなかったから

「レオ……っ」

　すると、結月はその後、涙を流しなが、

「ありがとう……私、待ってる……ずっと……レオが、迎えに来てくれるの……待ってるから……っ」

　涙と笑顔で、ぐしゃぐしゃになった結月の表情は、とても綺麗だった。

　不安が落ちたようなその姿にホッとすると、俺は空いた手で結月の頬にふれ、流れる涙を優しく拭った。

　『夢』は閉じ込めた。

　『想い』も閉じ込めた。

　あと、この『約束』を封じ込めるだけ。

　俺は、結月と箱越しに重ね合わせた手に力を込めると、静かに顔を近づけた。

　誰もいない教会。それでも、誰にも聞こえないように、そっと囁く。

「誓いの言葉、言ってもいい？」

「…………うん」

　結月が同意したのが分かって、微かに、頬が赤らんだ。

　どうか人が来る前に、最後の儀式を終えてしまいたい。

　それは、決して大人に見られてはいけない、子供らしからぬ儀式だったから。

　だけど、今の俺達には、絶対に必要な儀式。

　お互いの中に、決して消えない約束を刻みつけるための

　永遠の愛を誓う、家族としての──誓い。

　その後、改めて向き合うと、俺たちは、誓いの言葉を紡いだ。

　　病めるときも

　　健やかなる時も

　　喜びの時も

　　悲しみの時も

　　常に相手を敬い慈しみ

　　死が二人をわかつまで

　　愛し抜くことを誓いますか？

　その言葉に、俺たちは二人一緒に『誓います』と応えると

　その後、目を閉じキスをした。

　お互いの中に、約束を封じ込めるための、誓いのキス。

　決して、破らないようにと『願い』と『想い』を込めた優しいキス。

　触れるだけその口付けは、涙の味と、甘く優雅なヤマユリの香りがした。

　神様──

　どうか、見守っていてください。

　いつか、また二人の運命が

　交わりますように

　いつか、必ず

　本当の家族になれますように

　儚く脆い『夢』を現実にするため

　その決意を、俺たちはキスで

　お互いの中に封じ込めた。

　いつか、また

　二人で『夢』を

　語り合える日が来るように──…

　✣

　　　　✣

　✣

　　　　✣

　✣

「レオ！」

　使用人たちと話していると、不意に声が聞こえた。階段の上をみつめれば、そこには泣きながら、執事を見つめるお嬢様の姿があった。

　困惑と同時に場の空気が静まりかえる。すると結月は、レオと目が合うなり、その場から駆け出し、レオに抱きついてきた。

「っ……ごめ…ん……ごめんね……レオ…っ」

　泣きながら謝りつづける結月を見て、レオは目をみひらいた。

　たった一言、名前を呼ばれただけで、全てを理解した。

　思い出した、結月が──

「……っ」

　衝動的に抱きしめそうになって、レオは触れようとした手を、必死に制止する。

　そこには、他にも人がいた。

　結月に仕える、使用人たちが──

　だけど、泣きながら縋り付く結月をみれば、抱きしめ返さないなんて、そんなことできるはずがなく、なにより、レオ自身がそれを求めていた。

「結月……ッ」

　使用人たちに見つめられる中、レオは、結月の背に腕を回すと、その体を、きつくきつく抱きしめた。

　やっと、思い出してくれた。

　やっと、帰ってきてくれた。

　もう、二度と思い出せないと諦めていた

　俺の愛しい愛しい、女の子が──…

「っ……レオ」

　答えるように、名前を呼べは、結月もまたレオの名を読んだ。

　背中に回わされたお互いの腕に、その事実をより深く実感する。

　この屋敷に来てから、この日を、どれだけ待ち望んだことだろう。

　また、二人で同じ夢を語り合えるこの日を、何度と夢見ていた。

　だけど、神様は、最悪なタイミングでその願いを叶えたらしい。

　まるで、二人の未来は

　決して交わることがないと

　嘲笑（あざわら）うかのように──…

「お嬢様……！？」

「五十嵐さん、これは一体、どういうことですか！？」

　執事の名を呼び、泣きながら抱きつくお嬢様と、そのお嬢様の名を呼び、抱き締め返した執事をみて、使用人たちが一驚する。

　屋敷の中は騒然とし、言い逃れの出来ないその状況に、結月がハッと我に返ると、レオもまた固く言葉を閉ざした。

　それは『秘密の恋』が終わる瞬間。

　お嬢様と執事として続けてきた

　この関係が

　無惨にも散った

　終焉（しゅうえん）の瞬間（とき）だった。