お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第162話 復讐と愛執のセレナーデ ⑰ ～慟哭～

「結月、俺……結月に、話さなきゃいけないことがある」

「え、話……？」

「うん。実は俺……フランスに行くんだ」

「え？」

　その言葉に、結月は大きく目を見開いた。

　言っている意味が、うまく伝わらなかったのか、結月は、それから暫くして

「フランス？　旅行にでも行くの？」

「……違う」

「え？　じゃぁ……」

「さっき、名字が変わるっていっただろ。俺、親戚の叔父さんのところに引き取られることになった。だから、養子縁組の手続きがすんだら、日本を離れて、フランスに行くことになる」

「……っ」

　すると、まるで信じられないとでも言うように、結月は目を見開き黙り込んだ。

　少し前に『家族になろう』と話したばかりなのに、こんなにすぐに離れ離れになる話をするなんて、結月の目を見れば見るほど、罪悪感に苛（さいな）まれた。

　だけど──

「そう……レオ、日本から、いなくなっちゃうんだ」

　絞り出すように声を発したかと思えば、結月は、その後、ふわりと笑った。

「良かったね」

「え？」

「だって、レオに、新しい家族ができるってことでしょ？　なら、とっても喜ばしいことだわ」

「…………」

　そう言うと、結月は、また微笑んだ。

　全く気にしないとでも言うように。

　むしろ、喜んですらいるように。

　だけど、俺は、その言葉に、全く納得できなかった。

「それ、本気で言ってるのか？」

「当たり前じゃない。だって、家族ができるのよ。レオに、また家族が……フランスに行っちゃうのは寂しいけど、とっても素敵なことだわ。だから、私のことは気にしなくていいから、フランスで幸せになってね！」

　その声は、とても晴れやかで、穏やかだった。まるで、それが本心だと言うように。

　でも──

「俺には、嘘つかないで」

「……え？」

　俺は、知ってる。結月が、優しいことを…

　そして、いつも本心を隠して、笑っていることを…

　傷つきながら、苦しみながら、それでも、誰かのために聞き分けのいい子を演じて、結月は、自分を殺して生きてる。

　でも──

「俺の前では、嘘つかなくていい。ちゃんと、本心で話して」

「……っ」

　目を見て、手を握れば、結月は、小さく唇を噛み締めた。

　どうか、俺にだけは、嘘をつかないで欲しい。自分の気持ちを、押し殺さないで欲しい。

　今、笑ってくれたのも、きっと、俺のため。

　俺が、安心してフランスに行けるように。

　心残りなんて、何も残さないように。

　だけど、そんな言葉、俺は全く望んでない。

「ちゃんと、離れたくないって言って」

「っ……なんで……せっかく……っ」

　せっかく、笑顔で送り出そうとしてるのに……そう言っているように聞こえた。

　だけど、しっかり手を握りしめ、目を合わせれば、結月はその後、泣きながら、声を震わせ始めた。

「いや……嫌……行かないで、レオ……っ」

　あふれだした本心は、涙と一緒になって溢れ、結月は、切なく虚しく慟哭（どうこく）する。

　ほんの短い間だったけど、この時間に、俺たちは、安らぎを感じていた。

　そして、それは、簡単に捨てられるようなものではなくて──

「ゴメン……ゴメン、結月……っ」

　だけど、行かないでと泣く結月に、俺は謝ることしか出来なかった。

　ひくひくと涙を流す結月の声が、俺の心に、深く深く突き刺さる。

　どうして、俺は今、子供なんだろう。

　もっと、力があって、賢ければ、結月をつれて逃げることも出来たかもしれない。

　目には自然と涙が滲んで、不甲斐ない自分自身を呪った。

　だけど、泣いていても変わらない。

　嫌だと、喚き散らす子供のままでは、きっと、夢は叶わない。

「結月……聞いて」

　泣き続ける結月を見つめて、俺は静かに問いかけた。

　早くしないと、メイドの白木がやってくる。だけど、これだけは、伝えておきたいと思った。

「大人になったら、一緒に誕生日を祝おう」

「え……？」

「今は無理でも、いつか本当の家族になって、一緒に暮らして、毎年、誕生日を一緒に祝おう」

「……っ」

　それは、ほんの小さな願い。

　ありきたりで、遠い、未来への約束。

　だけど、結月は

「ムリだよ、そんなの……だって、私……大人になったら……っ」

　わかってる。

　結月の未来は、もう決まっていた。

　どんなに拒んでも、逆らえない。

　何をしても覆らない、絶対的な『鎖』

　結月を自由にするには『檻（屋敷）』を壊すだけじゃダメだった。

　この一族に縛られた、太く頑丈な『鎖』を断ち切らないといけない。

「それに、きっと忘れちゃうわ……っ」

「え？」

　すると、結月は、また泣きながら

「だって、新しい家族ができるのよ、レオに……フランスに行って、家族と過ごしていたら、きっと、私のことなんて、忘れちゃうわ……っ」

　忘れて欲しくない。

　だけど、その距離は、あまりに遠く。

　『いつか』といった俺の言葉は、結月にとって、あっさり消えてしまう幻のようなものだったのかもしれない。

　俺が提示した"曖昧な約束"は、結月を安心させるほどの威力はなく、だけど、それでも離れる決心をしたのは、この気持ちを現実のものにするため。

　結月の『鎖』を断ちきり

　この『想い』を

『夢』のままで終わらせないため──

「忘れない」

「……っ」

「絶対に俺は、結月を忘れない」

　強く結月を抱きしめると、俺はハッキリとそう言った。

「だから、信じて待ってて……俺は、必ず、またここに帰ってくる。絶対に結月を忘れたりしない。だから、一緒いられる残り三か月の間に、たくさん思い出を作ろう」

「思い、出……？」

「うん。きっと俺は、夏頃フランスに行くと思う。だから、それまでに……」

　ありったけの思い出を、この心と身体に刻み込んでおこう。

　決して、忘れないように。

　いつかまた、この記憶が、二人の運命を繋ぐように……

「っ……レオ」

　その後、結月はまた涙を流し、俺の胸に顔を埋めた。ひたすら泣き続ける結月を、俺はただただ抱きしめながら

「ゴメン……今の俺じゃダメなんだ。結月を守れない。だから、この先たくさん勉強して、大人になって、必ず結月を迎えにいく。だから、どうか」

　──どうか、俺を信じて待ってて。

　その言葉に、結月は、また涙を泣がしたあと、コクリとうなづいた。

　別れの時は、刻刻と迫っていた。

　日はゆっくりと傾いて、温室の中に影を作る。

　すると、それから暫くして、結月は、泣き腫らした目を抜ぐうと

「明日の、五時に……また屋敷にきて」

「え？」

「温室のテーブルの裏に、箱を隠しておくから、持っていって」

「箱？」

「うん……私、もう行くね。こんな顔でいたら、きっと何あったって思われるから、白木さんが来る前に、部屋に戻る」

「……分かった」

　繋いでいた手が、ゆっくりと離れた。

　名残惜しく思いながらも、その手をきつく握りしめると、俺は、誰にも見つからないように、静かに温室から抜け出した。

　空には、桜が舞っていた。

　それは、いづれ来る『別れの日』を示唆（しさ）するように、ひらりひらりと、空を流れていた。