お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第155話 復讐と愛執のセレナーデ ⑩ ～指切り～

　それは、自分でも驚くくらいだった。無意識に結月の腕を掴むと、結月はバランスを崩して、俺の方に倒れ込んできた。

　温室の中には、しとしとと降る雨の音だけが響いていて、結月を抱きしめたのがわかった瞬間、まるで時間が止まったように静かになった。

　自分の腕の中に、女の子がいる。

　それを実感して、身体は、緊張と同時に動かなくなった。

　なぜなら、それまで、女の子を抱きしめたことなんてなかったし、小柄で柔らかい結月の体に触れた瞬間、なんだかすごく"いけないこと"をしている気がしたから。

「ッ……ごめん！」

「……！」

　慌てて結月から離れれば、結月は、その場に立ち尽くしたまま、顔を真っ赤にしていた。

　心臓は、壊れるんじゃないかってくらいドキドキしていて、身体は、その音に比例して、駆け上がるように熱くなった。

　この時、もう既に恋愛感情があったのかは、よく分からない。それを理解するには、まだ少し幼かったから。

　だけど、行って欲しくなかった。

　結月と離れたくない。

　まだ、このままでいたい。

　俺をおいて、他の誰かの元になんか、行かないでほしい……っ

「嫌だ……」

「え？」

「婚約者が出来たからって、結月と会えなくなるのは、嫌だ……！」

　ハッキリとそう言えば、結月は、とても驚いた顔をしていた。

　まるで捨てられる寸前の子供みたいに、情けないくらい声をふるわせる俺をみて、結月は何を思っただろう。

　もしかしたら、怖かったのかもしれない。

　怯えていたのかもしれない。

　また、独りになることに──

　なんの目的もなく、誰にも必要とされなく、ただただ『不要な人間』になることに……

「私も……」

「え？」

　だけど、結月は、そんな俺に再び近づくと、今一度、俺の身体に抱きついてきた。

「私も……望月くんと会えなくなるのは嫌」

「……っ」

　ピタッと体を密着させて、縋るように嫌だといったその言葉に、胸が自然と熱くなった。

　憎しみと喜び。

　嫌悪と安堵。

　様々な感情が駆け巡りながらも、触れた熱に、そこはかとない優しさを感じた。

　そして、その後、俺の胸に顔を押し付けて、そっと目をじた結月は

「許嫁なんて……出来なければいいのに……っ」

　そう苦しく吐露したあと、目に涙をうかべた。

　この時の結月が、俺の事をどう思っていたのかは、今も、まだ知ることはないけど、その仕草から、お互いに『必要な存在』だということが、よく伝わってきて、俺は結月に答えるように、今度は自分から、その小さな体を抱きしめた。

　どうか、この時間に終わりが来ないように。

　いつまでも、俺のそばにいてくれるように……

　そして、それからだと思う。

　俺たちは、少しずつ、少しずつ『約束』を増やしていった。

　✣✣✣

「ねぇ、また来てくれる？」

　何度と交わしたのは『また会いにくる』という約束だった。

「嫌だって言ったら、泣くくせに」

「泣かないよ」

「じゃぁ、来ない」

「……っ」

「ほら、泣きそう」

　少しだけ意地悪をすれば、結月は少しむくれた顔をして、俺は謝るついでに、そっと小指を差し出した。

「……なに？」

「指切り、知らない？」

「し、しってるけど……私、指切りとかしたことなくて」

「……そう」

　どうやら、初めてらしく、俺は結月の手を掴むと、その指に、強引に自分の指を絡ませた。

　まだ少し肌寒い時期、繋がった指先は少しずつ熱を持ち始めて、しっかりと触れ合っているのがわかった。

「顔、赤いけど」

「あ……赤くないわ！」

「赤いよ。俺と指切りするのが、そんなに恥ずかしい？」

「……っ」

　顔を赤くする結月は、とても可愛いくと、俺はそんな結月と、指切りを交わしながら

「また、来る……だから、泣くなよ」

「──うん」

　他愛もない、約束。それから、俺たちは、別れる度に指切りをした。

　また、会おうと──…

　そして、結月と交わした約束の中で、一番おかしかった約束が『チョコレートが食べたい』というもの。

「うっ……このチョコレート、硬すぎない？」

　猫の飼い主を探す時、何度か、お菓子を持参したことがあって、そして、その時、結月にチョコレートをあげたことがあった。

　だけど、結月はそのチョコを食べたあと、まずそうな顔をして、そう言って、少しだけケンカになった。

　だけど、驚いたのは、あんなに不味そうに食べていた、あのチョコレートを、また食べたいといいだしたこと。

「前に、まずいって言ってなかったか？」

「うーん……確かに、何度食べても硬いわ。このチョコ」

「物好きだな。不味いチョコが、また食べたいなんて。お嬢様なんだから、いつも高級なチョコ食ってんだろ？」

「そうよ。でもね、有名店の高級チョコより、今はこっちのチョコの方が好きになっちゃったの！」

「はぁ？」

「だって、これは望月くんがくれたチョコレートだもの。食べるとね、とても幸せな気持ちになるの」

「……っ」

　一袋100円の安いチョコレートを、俺から貰ったものだから幸せだという結月に、よく心をかき乱された。

　嬉しいと、また食べたいと、俺の目を見て笑う結月に、復讐したいと秘めていたあの真っ黒な心が、まるで口の中のチョコレートみたいに、ゆっくりとゆっくりと、溶かされていくように感じた。

　そう、結月はまさに、チョコレートのような子だった。

　口の中で、いつまでも残って離れない、甘ったるくて中毒性のある女の子。

　そして、そんな結月に、俺はもう既に、囚われていたのかもしれない。

　結月という存在に、いつしか復讐心が和らいだ頃。

『ヤマユリの花』の話を聞いたのは、ちょうど、そんな頃だった。