お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第152話 復讐と愛執のセレナーデ ⑦ ～阿須加～

　次の日、猫の入った箱を持った俺は、また四丁目の公園に向かっていた。

　昨夜は、予想されていたとおり、打ち付けるような土砂降りだった。

　正直、父がなくなってから、俺は雨が苦手だった。雨の音を聞くと、父が亡くなった時のことを思い出すから。

　だけど、昨日は猫がいたからか、あまり雨を気にすることはなく、祖母も文句一つ言わず「可愛いね～」なんて言いながら癒されていて、久しぶりに穏やかな夜だったと思う。

(待ち合わせは、2時だったよな？)

　箱を抱え、住宅街を歩きながら、俺は普段はあまり通らない道を、ゆったりと進んでいた。

　四丁目の方は、小学校とも真逆のほうだったから、あまり来ることはなかった。

(うわ……でっけー家)

　すると、その通り道に、一際大きな青い屋根の屋敷が見えた。

　高い塀に囲まれた、立派なお屋敷。

　格子状になった門から中を見れば、そこには広々とした庭園が広がっていて、まるで別世界みたいだった。

(あぁ……もしかして、ここか。アイツらの)

　すると、ふと阿須加一族が、四丁目に住んでいること思い出した。

　阿須加家は、この辺りじゃ有名な名家だった。

　そして、その阿須加家の人間が、四丁目のお屋敷で暮らしているという話を、クラスの女子達が話しているのを聞いたことがあった。

　阿須加家には、俺たちと、そう年の変わらない娘がいるらしい。

　そして、その娘が四丁目の屋敷で、執事やメイドたちに囲まれて、何不自由なく優雅に暮らしているとか。

　そんな話を、羨ましげに語る女子たちを、少し前までの俺は、まるで他人事のように聞いていた。

(あんな悪魔みたいなアイツらにも、子供がいるんだな……まぁ、どうせ、その娘も庶民見下して笑ってる性格の悪い女なんだろうけど)

　あんな親の元に生まれた娘だ。

　正直、性根の腐った悪魔みたいな女だろうと、その時は、信じて疑わなかった。

　そして、その娘がいる限り、この一族は、この先もずっと続いていくのだと。そう思うと、また、ふつふつと父をなくした時の怒りが舞い戻ってくる。

「早く……滅べばいいのに……」

　親も、娘も、いなくなってしまえばいい。

　その頃の俺は、阿須加一族を呪うことしか考えてなかったと思う。

　だけど、まさか前日会ったあの女の子が、その阿須加家の娘で、後に自分が、その娘と『恋』に落ちるなんて

　その頃は、想像もしていなかった──

　✣

　✣

　✣

「来ない……」

　その後、公園につくと、俺は猫とじゃれながら、結月を待っていた。

　だけど、待ち合わせの時間を一時間過ぎても、なぜか結月は現れず。

(もしかして俺、騙された？　いや、でも預かるって言い出したの俺の方だし……)

　目の前には、まだ箱すらよじ登れない4匹の仔猫がいて、俺は、なかなか迎えにこない結月にイライラしていた。

　なにが、一日だけでいいだ。

　もしかしたら、飼えないからって、都合よく現れた俺に押し付けたのかもしもしれない。

「はぁ、人の良さそうな顔して……最低だな、あの子」

　騙された自分も悪いが、まさかこんなことになるなんて……

「結局、捨てられちゃったな、お前ら」

　箱の中の黒猫をスリスリと撫でれてやれば、猫たちは俺の手に甘えるように、ニャーニャーと鳴き始めた。

　何も知らない子猫たちは、まだ親猫か、世話をする人が必要な月齢だ。

　だけど、だからといって、俺は飼えない。

　猫を飼う以前に、自分の今後すら、よく分からないのだ。

　親戚に引き取られるのか？

　それとも、施設に行くのか？

「はぁ……猫どころじゃないってのに、どうしてくれるんだよ」

　家に帰れば、父のものを手放す毎日だった。

　引き取り先には、あまり荷物は持って行けないから、俺は家族との思い出すら、切り捨てなきゃならなかった。

　それなのに──…

「お父さん！　キャッチボールやろう！」

「……！」

　すると、どこからか声が聞こえた。

　日曜の公園は、家族連れも多くて、とても賑やかで、その中には、父親と遊ぶ男の子の姿もあって、不意にその姿に、自分と父が重った。

　正直、見ているのが辛かった。

　自分以外の人間が、みんな幸せそうなのが……

（……死にたい）

　弱った心は、すぐに嫌な方向に思考を持っていった。

　祖母に忘れられて、父も亡くなって、オマケに女の子に騙されて、本当に自分の人生は、最悪だと思った。

　辛い。苦しい。世界が憎い──

「はぁ……」

　深いため息をついたあと、俺は猫の箱にフタをして、また箱を抱えた。

　死にたいと思っても、もう死ねない。

　死にたくないのだと気付かされたから。

　だから、この先は、希望めなく生きていくだけ。

　それを実感したのか、俺はとりあえず家に連れて帰ろうと、また、猫を抱えて、来た道を戻ることにした。

　世界は真っ暗で、心は酷く凍りついていた。だけど、そんな俺の心を、更に痛めつける出来事が起きた。

　それは、しばらく歩いて、さっさの青い屋根の屋敷に差し掛かった時

「ねぇ！！」

「……！」

　突然聞こえてきた声に、足を止めれば、屋敷の中から声が聞こえた。

　格子状の門の内側から、俺に向かって声をかけてきたのは、女の子だった。

　そう、昨日、猫を預かった、あの女の子──

「よかった。ごめんね！　急にお父様とお母様が来て、屋敷から出れなくなってしまって……さっき、あなたが、この門の前通ったのが見えたの！　だから、ここにいたら、会えるんじゃないかと思って！」

「………」

　必死に語りかける結月の声が、うまく頭に入って来なかった。

　なんでこの子が、この屋敷にいるんだ？

　そんなわけないと言い聞かせながらも、その光景は、ただひたすら現実を叩きつけてきた。

「ねぇ、その子たち受け取るから、裏に回ってくれない？　この門、開けられなくて」

　そう言って、門の柵を掴んで、こちらを見つめる姿は、一見、囚われたお姫様みたいだった。

　だけど、こいつは、そんな綺麗な存在じゃない。

「お前……名前は？」

「え？」

　唐突に問いかければ、結月は、その後

「阿須加（あすか） 結月（ゆづき）よ」

「……っ」

　その名を聞いた瞬間、全てを悟った。

　あぁ、この子は、アイツらの

　阿須加一族の『娘』だったのだと──…