お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第148話 復讐と愛執のセレナーデ ③ ～独白～

(なんだ、この箱……)

　引き出しの中に入っていたのは、正方形の箱だった。

　淡いブルーの小さな箱。

　まるでアクセサリーでも入っているかのような、その箱を手に取れば、それはとてもとても──軽かった。

(……何が、入ってるんだろう？)

　ふと気になって、俺は、その箱を開けてみることにした。

　そっと蓋を上に持ちあげれば、それはあっさり開いた。

　そして、その中には

「空っぽ……？」

　何も、入っていなかった。

　そう、そこにあったのは、中身のないただの箱で、俺は、その空っぽの箱を見つめながら、ただただ困惑する。

　父はなぜ、こんな空の箱をとっていたのだろう。

　それも、こんな目のつく場所に、大切そうに引き出しの中にしまって……

　意味が分からず、箱を見つめていると、ふと引き出しの奥に、手帳が入っているのが見えた。

　見覚えのない『黒革の手帳』

　父が、仕事で使っていた手帳とも違う、真っ黒な、真っ黒な──手帳。

(こんな手帳……持ってたっけ？)

　そっと箱を机の上に置くと、俺は恐る恐る、その手帳を手に取った。

　ぱらぱらとめくってみれば、そこには

　父の字で

　父の言葉で

　父の思いが、たくさんつづられていた。

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　××/4/14

　今日は、レオの10歳の誕生日。そして、明日は君の命日。息子の誕生日を、母親の命日にしなかった君は、とても息子思いな優しい人だね。

　最期まで必死に生きようとしていた君の姿を、俺は今でもよく覚えてる。会いたいな、君に。それなのに、最近は夢の中ですら会えないね。

　俺が、夢を見ないほどに、疲れているのもあるかもしれないけど、出来るなら、明日、会いに来てほしい。

　一目でもいいから、夢の中でもいいから

　また、紗那に会いたい。

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「……さ、な？」

　それは、母の名前だった。

　そこには、父の母に対する想いが、何枚にも、何ページにも渡って、綴られていた。

　そして……

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　××/12/19

　来年は、レオが中学生になる。

　制服に学用品、思ったよりもお金がかかりそうで、また、君に頼らないといけないみたいだ。

　できるなら、これだけは残しておきたかった。これは結婚する時、君のために、散々悩んでプレゼントした指輪だったから。

　君は、とても喜んでくれたね。それなのに、すまない。こんな駄目な父親で、本当にすまない。

　だけど、どうかレオのためにも、許してくれ。

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「……指…輪？」

　読んだ瞬間、ゆっくりと顔をあげれば、机の上においた『箱』が目に入った。

　何も入ってない、空っぽの箱。

　中身のない、空っぽの箱。

　だけど、そこに入っていた物が、何だったのかを理解した瞬間、手帳を手にした指先が震え始めた。

　そういえば、あれだけあった母の物は、今、どこにあるのだろう？

　父が大切にしていた『母の形見』は

　今──……

「……嘘だ……ッ」

　嘘だ、嘘だ、嘘だ──！

　瞬間、弾かれたように立ち上がった俺は、押入れをあけて、中の物を全て引っ張り出した。

　埃っぽい段ボールも、そこに入っていた缶や袋も、父のタンスも、何もかも全部ひっくり返したけど

「ない……っ」

　ない、ない、どこにもない……！

　母の服も、母の髪飾りも、母の使っていたものが、なにもかも。

「………嘘…だろ……っ」

　父の部屋を全て探しきり、母の形見が何も残っていないのだと気づいた瞬間、荒れ放題の部屋の中で、俺は一人崩れ落ちた。

　父は、とても母を愛していた。

　それは、子供の俺にも、よくわかるほど。

　だけど、父は、そんなにも愛していた母の形見を売って、俺を、育てていたのだと。

「……ぅ、そ……だ……っ」

　何度と、そう呟いたのは、信じたくなかったから。

　だけど、何度、箱の中を覗きこんでも、そこには何も入っていなかった。

　父が母のことを思い、プレゼントした『指輪』は、もう売り払われた後で

　何の価値もない、その箱に

　虚しく空虚な、その箱の中身に

　堪えていたはずの涙が、ぽろぽろと溢れだした。

「っ、そん…な……ッ」

　知らなかった。

　そんなにも、お金に困っていたなんて

　気づかなかった。

　あんなにも愛していた母の形見を

　父が、手放していたなんて──

「…、ぅ……っ」

　震えながら、再び父の手帳を取れば、その最後のページを開いた。

　するとそこには、父が亡くなる前日の日記が書かれていた。

　母に向けて書いた、最後の言葉──

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　××/1/28

　明日、社長のご友人たちが、ホテルに宿泊するらしい。もう何度と、お得意様の接待に駆り出されているけど、さすがに、もう疲れてきた。

　君もレオも、ホテルマンとして働く俺を、カッコイイと言ってくれたね。

　でも、あの会社は、悪魔の会社だ。

　容姿のいい従業員を、ホストやホステスのように扱って、客のご機嫌をとってる。

　お陰で、もう何人と従業員が辞めてしまった。俺も辞められたらいいけど、脅されていて、そうもいかない。

　また、明日も、嫌いなお酒を飲みながら、無理に笑わなければいけないのだろう。

　そんな俺を見て、君は何を思うだろうね。

　見損なったと、笑うだろうか？

　最低だと、怒るだろうか？

　もう、疲れた。

　疲れすぎて、全く夢を見ない。

　君に会いたいのに、もう、それすらも叶わない。

　いっそ、俺が会いに行こうか？

　そうすれば、もう、苦しむこともない。

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「………」

　静かな部屋の中、そのページを見つめたまま、俺は動けなくなった。

　会いに行く？　誰に？　母さんに？

　その一言は、俺の心臓を深く深くえぐり取り、痛いくらい訴えかけてきた。

　涙で霞む文字を、何度と追いかけながら、父の最期の言葉を噛み締める。

　あの日、父がお酒を飲んだのは、ホテル側の命令だったのだと

　そして、あの日、父が亡くなったのは──…

「……、あ゛ぁ…っ」

　震えがとまらず、涙も止まらず、何かにすがりたいばかりに、俺は、手帳を持ったまま部屋を飛び出した。

　廊下を駆け抜けて、仏間に一人座り込んでいた祖母の元に駆け寄ると

「ばぁちゃん──ッ！」

　一人では抱えきれなかった。

　苦しくて、悲しくて、仕方なくて

「ばあちゃん、これ……っ」

　震える手で、手帳を差し出せば、混沌とする思いを、必死に紡いだ。

「と……父さん……本当に……事故、だったのかな？」

　あの日、父が川に落ちたのは、本当に事故だったのだろうか？

　愛していた母の形見を、全て手放し

　夢も見れないほど疲れはてていた父は

　悪魔たちに

　身も心も掠め取られていた父は

　自ら川に、飛び込んだのではないかと……

「父さん……は……っ」

「あらあら、玲二。どうしたのかねぇ、そんなに泣いて……」

　仏間に静かに声が響くと、祖母はぎゅっと俺を抱きしめてきた。

　痩せ細った手は、老いた老人の手で、だけど、その温もりは、大好きな家族の優しい熱で……

　でも『玲二』と言われたその言葉に、今まで堪えていたものが、一気に爆発した。

「だから、俺はレオだって言ってるだろ！！」

　そう叫んだあとは、もう止まらなかった。

「なんで！　なんで思い出さないんだよ！　なんで、忘れてるんだよ！！　なんで、笑ってるんだよ！　父さんが……自分の息子が、自殺したかもしれないのにッ！！」

　叫び、怒鳴りつけ、声を震わせたあと、また泣き叫んだ。

「思い……出して……ッ」

　思い出して

　忘れないで

　俺のことを

　父さんのことを

　しっかりと

　その心に刻みつけて──…

　それは、ほんの小さな願いだった。

　せめて、この悲しみを

　家族を亡くした、この痛みを

　共に、分かちあいたい。

　だけど祖母は、そんな俺を再び抱きしめると

「大丈夫よ、玲二……大丈夫」

「……っ」

　そう言って、頭を撫で、また微笑んだ。

　まるで、我が子をあやす母親のように

　残酷で

　優しくて

　愛おしい、その姿に

　また、涙が溢れた。

　人は、忘れる生き物らしい。

　だけど、忘れてしまうのは

　ある意味

　幸せなことなのかもしれない。

　この、哀しみも

　この、苦しみも

　この、怒りですら

　何もかも、消えてくれるのなら

　いっそ

　忘れてしまいたいと思った。

　この涙が枯れる頃

　もし、それが叶うのなら

　どうか、この悲しい記憶を

　根こそぎ、奪い取ってほしい。

　そんな事を考えながら

　俺は、ただひたすら

　泣き叫んでいた。