お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第135話 別館のお仕事

「わー、美味しそう！」

　それから、数日が経った頃。ルイは、女の子と二人で、レストランの中にいた。

　オープンテラスのある、オシャレなカフェレストラン。そのテラス席ではなく、店内に入ったルイは、今まさに、意中の女の子と食事をしていた。

　女の子の名前は、紺野（こんの） サキ。

　ルイがいるモデル事務所で、カメラマン見習いをしている女の子だ。

　年齢は、ルイと同じ22歳。

　明るくて気さくで、話しやすいタイプの女の子だが、カメラマンになるいう夢を叶えるため、日々努力を欠かさない。

　そんなひたむきな姿に惹かれて、ルイはサキに恋をしているのだが、残念ながらサキは、恋よりも仕事！結婚よりも夢！を地で行くタイプの人間で、ルイがどんなに口説いても、いつも軽くあしらわれてしまう。

「ルイくん。本当に、ご馳走になっていいの？」

「うん。好きなだけ食べて。パフェ、もうひとつ頼もうか？」

「そんなに食べないよ。太りたくないし」

「太っても、可愛いと思うけどな」

「もう、相変わらず、ルイくんは、女の子褒めるのが上手いよね～。フランス人って、みんなそうなの？」

（……紺野ちゃんだから、可愛いって意味なんだけどなぁ）

　デザートのイチゴパフェを、幸せそうに食べるサキを見つめながら、ルイは呆れたように笑う。

　これだけ綺麗で、さんざんモテ散らかしてきたルイだが、サキは、そんなルイに全く見向きもしなかった。

　だが、それが逆に心地よく、ルイはサキを見つめながら、柔らかく微笑む。

　母親が、有名な舞台女優だったからか、ルイは子供の頃から何かと特別視されてきた。しかも、家柄も良く、容姿もよく、それ故に、あまり本音で話せる友人はいなかった。

　だからか、レオと出会った時は、まるで運命のようにも感じた。自分の親やフランスのことを何も知らない、まっさらな日本人。

　でも、レオといる時、すごく楽しかったのは、親の遺伝や七光りなどとは言わず、ルイという一人の人間として扱ってくれたから……

　そして、それは、目の前にいるサキも同じで

「それより、私に、なにかお願いがあるって言ってたけど……」

「え？」

　すると、今度はサキの方から話しかけてきた。

　パフェは、もう半分ほど平らげていた。

　どうやら、気に入ったらしい。

「やっぱり、パフェ、もうひとつ頼もうか？」

「っ……だからいいってば！　それより、お願いってなに？　何か悩みごと？」

「悩みごとってほどのことじゃ……とりあえず、それ全部食べ終わってから話すよ」

「なにそれ。なんか、すごく気になるから、今言ってよ！」

　ちょっとばかし、不安げなサキ。

　すると、ルイは、仕方ないとばかりに、その後ニッコリと笑って、サキにあるお願いをする。

「あのさ、紺野ちゃん……後で僕に、ビンタしてくれない？」

「……はい？」

　第135話　 別館のお仕事

✣✣✣

「ふぁ～～」

　結月が、学校へ行って数時間後、メイドの恵美（めぐみ）は、庭の掃除をしながら、大きく欠伸をしていた。

　今、この屋敷には、愛理と恵美の二人しかいない。だからか、ついつい気が抜けてしまい、口元を隠すことなく、あくびをしてしまう。

（はぁー、寝不足ヤバいなー。夕べは、ずっと描いてたからなー。気をつけなきゃ……）

　昨晩、遅くまで起きていたからか、今日は一段と眠い。

（そういえば……五十嵐さんも、昨日は遅くまで起きてたけど、大丈夫なのかな？）

　ふと、執事のことを思い出す。執事の仕事は、ただでさえハードなのに、昨夜も遅くまで起きているようだった。

　だが、あの執事の凄いところは、寝不足とか疲労とか、そんな素振りを一切見せないこと。

（でも、さすがに働きすぎだよね。だけど、私が変わるって言っても、変わってくれないし）

　ちなみに、執事は今、別館に行っている。

　最近よく別館の戸狩（とがり）に、呼び出されるのだ。

（なんの仕事してるんだろう。それとも、面接とか？　誰か増えるのかな？）

　そんなことを考えながら、箒で落ち葉をあつめる。

　執事の負担を思えば、あと一人くらいは使用人が欲しい。だが、そうだったとしても、ここ最近、呼び出しの頻度が多すぎる気もする。

（五十嵐さん、倒れたりしなきゃいいけど……）

✣

✣

✣

（はぁ……さすがにきついな）

　そして、その頃レオは、まさに今、別館で戸狩から説明を受けていた。

　今日は、重要書類の管理など。

　屋敷の方でも、書類の管理は行っていたから、管理自体はなれたものだが、さすがに、その量が膨大すぎた。

「というわけで、この部屋では、とても重要な書類を管理しています。鍵の隠し場所は、先程話した通りです。ここまでで、何かと分からなかったことは？」

「いえ、特には……」

　軽くメモをとりながら、部屋の中を見回す。

　この部屋には、会社関係の資料に、得意先の顧客情報、そして、株主や上客の好みや趣味に、使用人たちの個人情報まで、ありとあらゆる情報が管理されていた。

　そして、レオは、この膨大な資料を、たった数ヶ月で、全て頭に叩き込まなくてはならない。

（……無駄な作業だな）

　執事としては当然のことだが、あの母親の執事になる気が全くないレオにとって、これは果てしなく無意味な作業だった。

　しかも、この部屋の資料は、持ち出し禁止。

　となれば、レオは自ずと別館に足を運ばなくてはならず、ただでさえ、手が足りていない本館の仕事が、後押しされてしまい、結果的に、結月の傍にいる時間が減ってしまう。

（……やっと両思いになれたのに）

　出来るなら、もっと傍にいたい。

　だが、これも二人の将来のためには必要なこと。

　阿須加家から、結月を奪うためにも、今は、従順な執事のままでいなくては……

「では、次の部屋を案内します」

「次はどちらに」

「ワインセラーです。お嬢様は、まだ未成年なので必要なかったでしょうが、こちらでは、旦那様と奥様が嗜む、ワインやお酒の種類も覚えてもらいます」

「………左様でございますか」

　笑顔を浮かべながらも、心の中で愚痴る。

（ワインに、毒でもまぜてやろうかな？）

　そうしなくては、いつか自分が激務に殺されてしまうのでは？

　そんなことを、軽く思ったレオだった。