お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第133話 覚悟

　お嬢様の夕食を終えたあとは、使用人たちも揃って夕食をとることになっていた。

　時刻は7時半。テーブルの上には、冨樫が作った美味でバランスの良い夕食が、三人分並んでいた。

　今夜の夕食は、和食。

　この時間は、使用人たちが夕食をとると分かっているからか、結月からの呼び出しも滅多にない。

　まさに落ち着いて休憩をとれる時間なのだが、夕食をとりながら、レオは、ひたすら昼間のことを考えていた。

(高校を卒業したら……か)

　結月の母親・阿須加 美結から告げられた言葉。

　結月は、高校を卒業したら餅津木家に入り、冬弥と同棲することになる。

　そして、それと同時に、自分はあの母親の執事にされてしまう。

　春では、約4ヶ月。

　だが、結月が高校を卒業するのは3月1日。

　それを考えれば、残された時間は、実質3ヶ月と少し。

　それまでに、屋敷の使用人を全て追い出し、結月を連れて逃げなくてはならない。

　いや、逃げるだけじゃダメだ。

　逃げたあとのことも考えないといけない。

　名家の一人娘が執事といなくなったとなれば、確実に誘拐か、駆け落ちを疑われる。

　捜索願いが出されれば、警察の目もあざむかなくてはならない。

　逃げるルートの下見。

　住む場所の確保。

　そして、しばらく潜伏するのに必要な水や食料の調達。

　お金は、これまで貯めてきたからか、しばらくは働かなくても大丈夫なくらいはある。

　だが問題は、お嬢様育ちの結月が、その過酷な環境に耐えられるかどうかということと、それを、いつ決行できるか？

(準備が整い次第、すぐにでも出たいところだけど、この二人の転職先も同時に考えなきゃいけないし……)

　目の前で雑談をする冨樫と恵美をみつめながら、レオは目を細めた。

　辞める理由がない二人。

　しかも、住み込みで働いているとなれば、新しい職場だけでなく、住む場所、もしくは住み込みで働く場所が必要になってくる。

　冨樫の件は、ルイにも任せてはいるが、実際、復縁させて、なおかつ寿退社に持ち込むなんて……さすがに無謀すぎる。

　それは、レオとて、よく分かっていた。

　だが、何もしなければ現状は変わらない。

　でも、この二人を追い出すのは、さすがに骨が折れた。

(どうする……この際、結月が春には餅津木に移ることを話して、解雇を理由に自分たちで転職先を探させるか？)

　手っ取り早いのは、それだ。

　だが、もし話して、万が一にでも、結月に、その事が伝わってしまったら。

(ダメだ……やっぱり結月には知られたくない。卒業と同時に冬弥と同棲だなんて……っ)

　餅津木家に行かされるなんて聞けば、その後、どんな運命が待ち構えているかなんて、話さずともわかるだろう。

　結月は、冬弥の子供を身篭るためだけに、餅津木にいく。

　信頼する執事や使用人を、根こそぎ奪われ、たった一人で──

　そして、行ってしまえば、結月は、誰にも助けを求めることもできず、ただ、ひたすら、その苦痛な行為を強いられることになるのだろう。

　好きでもない男の子供を、身篭るまで、ずっと──…

「ッ……」

　冬弥に組み敷かれた結月を想像しただけで、胸がズキズキと傷んだ。

　そんなこと、絶対にさせたくない。

　目前まで迫った"最悪な未来"に、レオは思わず奥歯を噛み締めた。

　残り三ヶ月。

　三ヶ月以内に、全ての準備をすませる。

　だが、今の執事の仕事に加えて、別館の業務も覚えろと言われた。

　バレないように平常の業務をこなしながら、別館の仕事を覚え、全ての準備を一人でする。

　微かに焦りを覚えたのは、時間が足りなさすぎる。

　そんな気がしたから──…

（いや……元より奪うつもりで、いくつか計画はねってきたんだ。何としても成功させる）

　でなくては、この8年が全て水の泡。

　なにより、結月を、また家族を奪われてしまう──…

「五十嵐さん？　大丈夫ですか？」

「……！」

　瞬間、恵美に声をかけられ、レオは顔を上げた。

「酷く顔色が悪いですが、体調が優れないのでは？」

「あ、いえ……大丈夫ですよ」

　どうやら表情が暗かったからか、体調不良を疑われたらしい。

　レオはサッと笑顔に戻すと、また、いつも通り二人の雑談に参加し始めた。

「さっきの話ですが、冨樫さんは、もう彼氏とよりを戻す気はないんですか？」

「あー、ないない！　私はこの先、夢一筋に生きるって決めたから！」

「えー！　でも、愛理さん、彼氏と10年つきあってたんですよね？！　私、いつか結婚するんだと思ってました！」

「そりゃ、私だってもう30だし、結婚も多少は考えてたよ。でも、この前会ったとき、アイツなんて言ったと思う！？　『愛理、オレ仕事やめようとおもうんだ！』だよ！？　30目前にした彼女がいて、仕事辞めるとか、あーこいつ私と結婚する気ないんだって、ハッキリわかった！　だから、もういいの！」

「………」

　どうやら、酷くご立腹らしい。

　たしかに、結婚する気があるなら、仕事を辞めようなんて、なかなか思わないだろうが……

(やっぱり、復縁なんて無理か……)

　ならば、他の手段を考えなくては。そう思いつつも、レオの心労はかさむばかりだった。

　✣

　✣

　✣

　一方、結月はその頃、有栖川から借りた文庫本を読んでいた。

　執事にバレないようにこっそり読まなくてはと、いつもは寝る前にとる読書の時間を、夕食後に変えてみた。

　この時間なら、執事は夕食をとっているから、バレることはない。

「っ……」

　だが、読み進めるうちに、またもや官能的なシーンが出てきて、結月はいったん本を閉じた。

　名家のお嬢様が、親に勝手に決められた大嫌いな"婚約者"を、次第に好きになっていくという恋愛小説。紆余曲折ありつつも、最終的に主人公は婚約者と結婚し、そして、そのシーンは、結ばれた二人が初夜を迎える感動的なシーンだった。

　まさに、愛に溢れ、恥ずかしくなるくらい甘いシーンなのだが、結月はあまり、このような本には縁がなかったため、どうにも直視出来なかった。

(……休憩しながらじゃないと読めない)

　いっその事、読み飛ばそうか？

　そんな気持ちもあったが、借りた本だし、しっかり読まなくては、失礼な気もした。

　それに、なにより、いつか自分も経験することだ。本で恥ずかしいなんて、いっている場合ではない。

(初夜……か)

　今一度、本を開いて、愛し合う二人のシーンに目を向けた。

　正直、自分には、まだ先の話だろうと思っていた。結婚してからの話だろうと……

　でも──

(ッ……もう、五十嵐が、あんなこと言うからッ)

　少し前に、執事に言われた言葉が、頭の中で反芻する。

『また、この屋敷で二人っきりになることがあったら、その時は……覚悟しといて』

　覚悟──とは、つまりそういうことなのだろうか？

　あの二人きりの夜、五十嵐に、何度とキスをされた。全身の力が抜けてしまうくらいの、甘く痺れるようなキス。

　触れられるだけで身体中が熱くなって、口付けられる度に、頭の中が真っ白になった。

　だけど、あのキス以上のことを、覚悟しておけ……ということなのだろうか？

(っ……どうしよう。やっぱり、この本にあるようなことを、するってことよね？)

　そう思った瞬間、顔が火を吹くように赤くなった。こんな恥ずかしいこと、五十嵐と──？

(ムリムリ！　絶対ムリ！　あ、でも、この屋敷で二人っきりになること自体、そうあることじゃないし……！)

　執事も合わせて、使用人は三人。

　基本、二人が同時に休むことはない。

　あったとしても、三人とも住み込みだから、寝食は屋敷の中。

　実家に帰省するとか、旅行に行くとか、なにか特別な事情がある時以外は、ありえない話だ。

(ま、まだ……先の話よね？)

　恥じらいながらも、ホッとする。

　だけど、どことなく不安を感じるのは、冬弥との事があるからかもしれない。

　婚約者と付き合うことになった。

　だから、かもしれない。

　もし、近い未来で冬弥に奪われるくらいなら、そうなる前に、五十嵐（好きな人）に、捧げてしまいたいなんて……

　コンコンコン──！

「――お嬢様」

「ッ！？」

　瞬間、扉がなって、執事の声が聞こえてきた。

(あ、うそ！　隠さなきゃ！)

　そう思って、結月は慌てて、文庫本を引き出しの中に隠す。

　──ガン！？

「痛ッ！」

　だが、引き出しを閉めようとした瞬間、慌てていたせいか、結月は思いっきり指を挟んでしまった。

　指先を強打し、思わず声が出ると、それを聞いた執事が、血相を変えて部屋の中に入ってきた。

「お嬢様！　いかがなさいました！」

「あ……えっと……ちょっと、指を挟んだだけよ。だから、大丈」

「大丈夫ではありません！」

「っ……」

　瞬間、手を取られ、執事が心配そうに、結月の指先を見つめた。

　痛みやアザがないか確かめているのか、優しく触れた指先に思わずドキッとして、また顔が赤くなる。

　さっき、あんなことを考えていたからか、まともに顔が見れない。

「すぐに、冷やすものを持って参ります」

「あ、大丈夫……本当に大したことないから」

「ダメです。跡が残ったらどうするのですか」

　ピシャリと言い放つと、執事は、すぐさま部屋から出ていった。

　きっと、氷をとりにいったのだろう。

(っ……私のバカ)

　また、執事に迷惑をかけてしまった。

　そんな自分に、結月はひたすら自己嫌悪する。

(こんな私と一緒になって……五十嵐は、本当に幸せなのかしら……っ)