お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第27話 あの頃の二人

「大体、こんな男のどこがいいんですか？」

「え！？」

　こんな男──そう言われ、結月は目を丸くする。これは、つまり小説の中の執事のことを言っているのだろうが

「え、でも、その小説の執事が、五十嵐に似てるって、クラスの人が」

「…………」

　昼間、有栖川に言われたことを素直に告げると、レオは、なんとも言えない複雑な表情を浮かべた。

「え？　俺、こんな四六時中、発情してるような男だと思われてるんですか？」

「あ、いや、そっちじゃなくて……その、仕事ができるところとか、見た目とか雰囲気とか、あと、物静かでミステリアスなところとか、なんだか似てるなーって」

　酷く心外そうな顔をした執事に、結月が慌てて弁解すると、レオは再度、その文庫本を見つめた。

　物静かで、ミステリアス？？

「ふ、ははは……！　俺、そんな風に思われてるんですか？」

「……！？」

　すると、思いもよらぬ印象を告げられ、堪えきれなくなったらしい。レオが、肩を震わせ笑い出した。

　だが、その表情は、まるで少年のように屈託のない表情を浮かべていて

(……五十嵐って、こんな風に笑うことあるのね)

　普段からは想像もつかない姿に、結月は呆気にとられた。

　いつもは事務的な会話しかしないからか、笑っていても穏やかなもので、こんなふうに声を上げて笑うことがあるなんて、思いもしなかった。

　それに──

「五十嵐って、普段は俺って言ってるの？」

「え？」

　いつもの「私」言葉ではなく「俺」と言った、その一人称が気になって、結月が首を傾げる。すると、レオは

「あ……、申し訳ありません。つい」

「いいのよ。別に、怒ってるとかじゃないの。ただ、私言葉よりも俺って言ってる方が、なんだかしっくりくるなって……おかしいわね？　初めて聞いたはずなのに」

「…………」

　結月が不思議がりつつも微笑めば、その瞬間、レオは目を見開いた。

　あの頃と変わらない、優しげな笑顔。

　昔、よくこうして二人は並んで話をしていた。

　くだらない話をするレオの言葉を、結月はいつも興味津々に聞いていて。だけど、結月は、そんな二人のことを、今は何も覚えてなくて……

「お嬢様は……誰かを好きになったことはありますか？」

「え？」

　思わず、喉をついてでた言葉。

　脳裏には、自分の名を呼びながら駆け寄ってくる、結月の幼い日の姿が過ぎった。

　思い出してほしい。

　また、あの頃のように『レオ』と、名前で呼んでほしい。

「そんなの、あるわけないでしょ」

　だが、淡い期待を込めたレオの言葉は、あっさり打ち砕かれた。

　あるわけない。それは、誰も好きになったことなどないと、強く否定する言葉で、そして、その言葉に、レオは、これでもかと胸を締め付けられた。

「五十嵐も聞いてるでしょ？　私は将来、この阿須加家を継がなくてはならないの。だから、身も心も全て、生涯夫になる方に捧げなさいと言われています。だから、もし、私が誰かを好きになるとしたら、お父様に選ばれた、その『婚約者』だけだわ」

「…………」

　悟りきったように呟いた結月の言葉を聞いて、レオはそっと目を細めた。

（本当に、何も覚えてないんだな。俺たちのこと……)

　期待してはいけない。

　そんなの、よくわかっていた。

　だけど、『しっくりくる』と言ってくれたその言葉に、もしかしたらと、淡い期待を抱いてしまったのは、例え記憶をなくしていたとしても、変わらない『何か』があると、信じたかったのかもしれない。

「それより、どうしてそんなこと聞いてくるの？　お父様に『聞いてこい』とでもいわれたの？」

　すると、結月がまた問いかけてきて、レオは再び目を合わせると

「いえ、そういうわけではありません。ただ……」

「ただ？」

　きょとんと首を傾げながら、こちらを見上げてくる結月。その姿をみて、レオは、その後またニッコリと微笑み

「意外とお嬢様みたいな方に限って、こっそり男と逢引なさっていた可能性もあるかもなー……なんて？」

「なっ！？」

　沈んだ空気をやわらげるかのように、レオが笑ってそういえば、結月は再び顔を赤くした。

「あ、逢引って！？　ありません！！　そんなこと神に誓ってもありません！」

（うわ、神に誓っちゃったよ)

　神に誓えるほど、見事になかったことになっているとは、さすがに泣きたくなってきた。

　だが、顔を真っ赤にして、恥じらいながらも怒る結月は、今日見た、どの表情よりも可愛らしくて

(まぁ、いいか……)

　たとえ、今は思い出せなくても、少しずつ少しずつ、ゆっくりでいい。

　もし、二人の出会いが、運命なのだとしたら、きっと、またいつの日か、二人同じ『夢』を見ることができるはずだから……

　レオはそう思うと、ベッドから立ち上がり、手にしていた文庫本を机の上に置く。

「お嬢様、もう読書の時間はおしまいです。明日も早いですから、そろそろおやすみ下さい」

「あ、そうね」

「はい。では、おやすみなさいませ」

　ベッドに座る結月に、レオは頭を下げると、その後、再度戸締りを確認して、部屋の扉の方へ歩き始めた。

「あ、そうだ」

「？」

　だが、扉の前までくると、レオは一度足を止め、改めて、結月の方へと振り向き

「もし、小説と同じようなことがしたくなったら、いつでも仰ってくださいね。お嬢様が満足されるまで、私がお相手致しますので」

「……へ？」

　不意に放たれた言葉に、結月は首を傾げる。

　小説と、同じ──？

「ッ！！？」

　だが、その意味に気づいた時には、もうレオの姿はなく

「もう、だから、違うって言ってるのに！！」

　しかも、これから眠ろうという時に、再び小説の官能的なシーンを思い出してしまう、一度収まった身体が、再び火を噴くように熱くなる。

　そして、赤らんだ頬を両手で覆うと、結月は、先程のレオの言葉を思い出した。

　──私を、愛してください。

　その言葉は、ひどく耳に残っていた。

　手袋越しに握られた手の感触は、とても男らしいもので、小説の真似事として紡がれたはずのあの声も、本気かと思わせるほど、酷く艶やかな声だった。

　だけど、真っ直ぐに見つめるその瞳が、なんだか、とても寂しそうで──

(っ……どうしよう。これじゃ、眠りたくても眠れないじゃない……っ)

　✣

　✣

　✣

　そして先程、去り際に、なぜレオがあんなことを言ったのかというと

（結月のやつ。このまま、俺のことだけ考えて、眠れなくなってしまえばいいのに)

　散々メンタルを抉（えぐ）られたせいか、少しだけ仕返しをしたくなったからだった。