お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第21話 夢

「どうせ、口説（くど）くなら、可愛い子のほうがいいだろ？」

「は？」

　その言葉に、レオは無言のまま眉をひそめた。

「ここのお嬢様、俺と同い年なのに、こんなに広い屋敷に住んで、メイドや執事に囲まれて、何不自由なく幸せに暮らしてるんだろ？　なら、お嬢様を口説（くど）き落として結婚したら、俺も同じような生活送れるじゃん！」

「……」

　つまり、逆玉の輿（こし）に乗りたいから、結月を口説こうとしてると？

「はは、まるで話にならないな。バカ言ってないで、とっとと学校にいっておいで」

　あまりにもふざけた内容に、レオは呆れつつ浩史から鍵を受け取ると、その後、そそくさと車に乗りこもうと、踵（きびす）を返す。だが……

「ちょ、なんだよそれ！？　一般庶民の俺は、お嬢様には釣り合わないとでも言いてーのか！？」

「誰もそんなこといってないだろ。でも、釣り合わないのは確かだよ。元からヒモになるつもりで女の子を口説くなんて、男として話にならない。裕福な生活がしたいなら、しっかり勉強して、大学にでもいって、一人前の男になって、自分で稼げ」

「っ、うるせーな！！　俺だって、大学行けるなら行きてーよ！！　だけど……っ」

　全く相手にしないレオに、浩史が吠える。

　すると、レオは

「大学、行けないの？　なんで？」

「なんでって……っ、そんなの金がねーからに決まってんだろ！」

「へー、俺はてっきり、学力がたりないのかと」

「学力！？　バカにすんな！？　学力は足りてる！」

「お嬢様を口説き落とすなんて、バカなこというからだろ。頭弱いと思われても仕方ない」

「っ……」

「大学、行って何をしたいの？　それ、矢野さんは知ってるの？」

「な、なんでもいいだろ……！　それに、言えるわけねーじゃん！　親父は安月給のサラリーマンだし、お袋はメイドとか言ってもパートの家政婦みたいなもんだし、どうせ無理だっていわれるだけだし！　大体、子供なんて、生まれた瞬間から人生ほぼ決まったようなもんだろ！？　貧乏な親の元に生まれたら、子供も一生貧乏だし、逆に金持ちの家にうまれたら、ここのお嬢様みたいに、一生楽に暮らせるんだからな！　どうせ俺も高校卒業したら、親父みたいに安月給のサラリーマンで終わる運命なんだよ！　なら、金持ちの女口説いて、玉の輿狙う方がまだ見込みあるじゃん！」

「…………」

　何となく、胸の内にある不満をぶつけられているように感じた。

　進みたい進路（みち）があるのに、選べない憤（いきどお）りと、自分と同じ年の女の子が、自分とは全くかけ離れた、裕福な生活をしていることに……

「へー……だから、うちのお嬢様を口説き落として、阿須加家に婿（むこ）入りしようって？」

「悪いかよ……っ」

「いや、君が将来『裕福な生活をするのが夢』だと言うなら、そのために君がどう行動するかは、君の自由だよ。誰だって幸せになるために夢を見る。例えそれが、どんな無謀な夢でも、ありふれた些細な夢でも、君が幸せだと思えるなら、それを笑う資格は、他人にはない。でも、君のその夢に──うちのお嬢様を巻き込むのは頂けないな」

「……え？」

　瞬間、ヒヤリとした声が響いた。

「やっぱり君は、うちのお嬢様には釣り合わないよ。分かったら、早く学校いけ」

「っ……」

　そう言って、また背を向け歩き出した執事。

　だが、再度「釣り合わない」などと言われて一気に沸点があがったのか、浩史は、まくし立てるように声を荒らげ始めた。

「あーあー、やっぱり俺みたいな貧乏人じゃ釣り合わねーってことだろ！？　どうせ、ここのお嬢様も、庶民を見下して笑ってるような性格悪い女なんだろうな！」

「…………」

　背中に怒号が伝わると、レオは車の前で、足を止めた。

（庶民をみくだして笑ってる、性格の悪い女……か）

　その言葉は、酷く胸に刺さった。確かに、自分も昔、結月のことを、そんな風に思っていた。

　でも……

「うちのお嬢様、一人じゃ何もできないんだよね」

「え？」

「朝も一人じゃ起きれないし、着替えも髪を結うのもメイドにやってもらうし、食事は毎日シェフが作ってくれるから、料理なんて全くしないし、屋敷の掃除も管理も、全部人任せ」

「…………」

　いきなり始まったお嬢様への愚痴。それを聞いて、浩史は唖然とする。

「やらなくても、身の回りの世話は全て使用人がしてくれるよ。着る服も全て高級品。学校だって高い授業料払って有名私立の女子校に通ってる。食べる物は、全て一流の食材でシェフが最高の料理を作ってくれる。正直、庶民の生活なんて知りもしないし、スーパーで売ってる100円のチョコレートなんて食べたことすらなかった、世間知らずなお嬢様だよ」

　振り返り、レオは、再び浩史を見つめる。

「君の言う通り、どんな親の元に生まれるかで、子どもの生活が決まる確かだよ。彼女は子供の頃から、それが"当たり前"の生活をしてきた。君が望む、誰もが羨むような贅沢な暮らしをね。でも、それでも彼女は……普通の子供が、当たり前に持っているはずのものを、持っていないんだよ」

「え？」

　持っていない──その言葉に、浩史は黙りこんだ。

　その執事の瞳は、なんだかとても悲しげな色をしていて……

「何……を、持ってないの？」

「それは教えられないかな。でも、お嬢様の『夢』は、君の夢とは全く違うものだよ。だから、君とは釣り合わない。それに、執事の仕事は、お嬢様の本当の望みを叶えることだ。そのためだったら、俺は何だってする。例えそれが、同じ屋敷で働くメイドの息子だったとしても、俺が『邪魔だ』と判断したら──容赦なく、ぶっ潰す」

「……っ」

　優しい声とは裏腹に、それは、酷く物騒な言葉だった。

　うっすらと笑みを浮かべて放たれた言葉は、酷く威圧的で、まるで、鋭い牙をもった番犬のよう

（あれ？　なんか、この執事やばくね？）

　執事って、もっと朗らかでニコニコした存在だと思ってた！！

　笑って願いを叶えてくれる、魔法使いみたいな人かと思ってた！！

　だけど、これは絶対に敵に回しちゃいけないタイプだ！

　もう、『容赦なくぶっ潰す』が、物理的になのか、精神的になのかすら、聞きたくない！

「す……すみませんでした」

「分かればいいよ」

　浩史が謝れば、レオはまたニッコリと笑った。

　二重人格なのだろうか？

　さっきとは、まるで別人だ。

「あ、あの……執事さんて、いくつなの？」

「先月、20歳になったばかり」

「若っ！？　何、その貫禄！？　つか、ここのお嬢様って、こんな豪華な生活してて、ほかにも望みがあるの！？　ワガママ過ぎない！？」

「あはは、お嬢様なんて、みんなワガママなものだよ。まぁ、夢があるのはいいことだよ。生きる気力にもなる。君もどうせ見るなら、ヒモになる夢じゃなくて、大学行く方にしたら？」

「ヒモになる夢って何！？　そこまで腑抜けてねーし！」

　すると、声を荒らげる浩史をあしらいながら、レオはまた背を向けた。

「あ、あのさ。執事さんにも、夢あるの？」

「……」

　だが、その背に向かって、浩史が問いかけた。

　他人の夢が気になったのか？

　それとも、相手がこの執事だからなのか？

　レオは立ち止まり、目の前の屋敷を見上げると……

「そうだな。俺の夢は……好きな子と一緒に、朝ごはんを食べることかな？」

「え！？　なにそれ、ちっさ！？」

「あはは、そうかもね。それより、そろそろ学校いかなきゃ、遅刻するよ」

「あ！　やべっ！？　なー、車あるなら送ってくんねー」

「バカか。これはお嬢様専用なんだよ。庶民は走れ、全力で」

「あーこれだから、金持ちは！　それと俺が大学行きたがってたとか、絶対お袋にいうなよ！」

「言わないよ」

「絶対だからな！」

　慌ただしく言葉を放ったあと、浩史はやっと門の前から離れて、足早に走り去っていった。

　レオは、そんな浩史の後ろ姿を見送りながら車に寄りかかると、先ほど受け取った矢野の鍵を見つめた。

　自宅のものらしきその鍵には、どこかのテーマパークのストラップが付いていた。

「……ありがとう、浩史くん」

　鍵を見つめながら、レオは小さく微笑む。

（君のおかげで……)

　──次のターゲットが決まったよ。