お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第20話 誰にも渡さない

　結月を送り届けたあと、レオは一人、屋敷に向かって車を走らせていた。

　今頃、どんな顔をしてるだろう？

　少し混み合う朝の時間帯。信号待ちで止まった車の中で、レオはクスリと笑いながら、結月に行ったイタズラのことを思い出す。

　先ほど、結月のポケットの中に、こっそりチョコレートを忍ばせた。勿論、校則違反なのは知っているし、執事としてあるまじきことなのもわかってる。

　だが、それでも──

(……食べたかな？)

　そんな期待を、微かに込める。

　だが、ここ一ヶ月、結月の様子を見てきたが、学校ではかなりの優等生で通っているようだった。先生からの評判もよく、他の女女子生徒の模範になるような立ち位置。

　ならば、きっと結月は、チョコレートを口にしたりはしないだろう。

「……まぁ、いいか」

　チョコレートを食べて、すぐに思い出せるなんて、元々思ってはいない。

　しかも、この8年間、結月の記憶を無理に思い出させようとする者は、きっといなかったのだろう。

　それに、仮に思い出させようとしても、レオのことに触れる者などいるはずがない。

　なぜなら、レオとのことは、屋敷の誰一人として知らない、二人だけの秘密だったから。

「……しかし、結構キツいものだな。忘れられるのは」

　一向に変わることのない信号機を見つめながら、レオはぽつりと呟いた。

　たとえ、それが事故によるものだったとしても、忘れて欲しくはなかった。

　他のどんな記憶を忘れても、自分との記憶だけは、覚えていて欲しかった。

　もし、このまま結月が思い出さなかったら

　あの時間も

　あの約束も

　なにもかも、ただの『幻』に終わってしまうのだろうか？

　全て、なかったことになってしまうのだろうか？

「はぁ……」

　思わず、ため息が出た。

　レオとて、不安がない訳ではなかった。

　このまま記憶が戻らなければ、いつの日か、別の男を選ぶ日だって来るかもしれない。

　もし、そうなったら……

「ふ……らしくないな」

　瞬間、信号が赤から青に変わった。前の車が進み出したのを確認すると、レオは、すぐに気持ちを切り替え、また車を走らせる。

　弱音なんて、吐いてはいられない。

　それに、例え思い出せなかったとしても、元から、誰にも渡すつもりなんてないのだから……

　✣✣✣

　暫く車を走らせると、その先で、阿須加の屋敷が見えてきた。

　青い屋根の西洋風の屋敷。それを囲うように立つ塀はとても高く、外から中の様子を伺うことは出来ない。

　まるで、他人を寄せ付けない、外界から遮断された空間。唯一入れるのは、使用人が利用する小さな裏口と、正面の門だけ。

「……？」

　だが、その門の前まで来ると、少年が一人立っているのが見えた。

　紺色のブレザーに赤と緑のチェックのズボンは、この町・星ケ峯（ほしがみね）にある公立高校の制服だ。

　レオは一旦車を止めると、中から出て、門の前で、ジッと屋敷の中を見つめる少年に声をかけた。

「悪いけど、そこ退（ど）いてくれないかな？　中に入れないんだけど」

「…………」

　レオの呼びかけに、少年が視線をむける。

　近くでみると、年齢は17～8歳。髪がツンと跳ねていて、どこか生意気そうな雰囲気をした男子高校生だった。

「あんたは？」

「私は、この屋敷の執事ですよ」

「……ふーん」

　退いてほしいと、お願いしたにもかかわらず、その場から決して動くことなく、少年は、頭の先からつま先まで、じっとレオを見つめた。そして

「なぁ、執事って、ご主人様のいうことなら、なんでも聞きてくれんの？」

「えぇ。お望みとあれば、どんなことでも」

「じゃぁ、ドラクエのレベル99まで上げてっていったら、上げてくれる？」

「お安い御用ですよ」

「マジかよ！？　スゲーな！！」

「それより、君は？」

「あー、うちの母親が鍵忘れてて出てったみたいで、これ、渡しといてくれません？」

「母親？」

「あー、矢野です。矢野（やの）智子（ともこ）」

　自宅の鍵なのか、少年はレオに鍵を差し出しながら、そう言った。

(へー……この子、矢野さんの)

　矢野とプライベートな話をしたことはないが、確か高校生の息子が二人いると、前に冨樫（とがし）が言っていたのを思い出した。

「君、名前は？」

「浩史（こうじ）」

「浩史くんか……鍵を忘れるなんて、案外そっそっかしい所もあるんだね、矢野さんも」

「まーな」

　優しげな笑顔を浮かべながら、レオは雑談を繰り返す。

　あの厳しい矢野の息子なら、かなりの真面目くんかと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。

　どちらかというと彼は、クラスの中心にいそうな、ちょっと浮ついたタイプだ。

「あのさ、ここのお嬢様って可愛いの？」

　だが、その瞬間、あまりに突拍子もないことを問われて、レオは思考と止めた。

「俺と同い年って聞いてるけど？」

「…………」

　矢野から聞いているのか、同い年と言うことは、彼も結月と同じ高校3年生なのだろう。

　だが、屋敷の主については、守秘義務がある。

「申し訳ないけど、お嬢様のことについては、一切お答え出来ません」

「あー、ブスなんだ」

「ふざけるな。メチャクチャ可愛いよ、うちのお嬢様は！」

　ニッコリ笑いながらも、威圧的な表情をうかべた。

　思った以上に、かなりのクソガキだった！！

　矢野は、どういう教育してるんだ。

　しかも母親が仕えている屋敷のお嬢様に向かってブスとは、ほかの屋敷のお嬢様が聞いたら、矢野は即刻クビだろう。

「大体、うちのお嬢様が、可愛いかろうが、そうでなかろうが、君には関係ないだろ？」

「関係なくはねーよ。だって、どうせ口説くなら、可愛い女の子の方がいいだろ？」

「は？」