ゆるツー

2章 奥多摩

8. 暴走バイク

　初めてのまともなツーリングを無事に終えた真姫だったが、次のツーリングは一人で行こうと、薄っすらと考えていた。

　そんな10月中旬。前回のツーリングから1週間も経っていない平日の夜。自宅でくつろいでいた彼女の携帯にLINEメッセージが届く。

　それは、親友の京香が勝手に登録していたLINEグループからだった。

「今度の日曜日。みんなで奥多摩に行かない？」

　発信者は、蛍とあった。

　秩父で出会った、あの北海道弁をしゃべる、おっとりした少女だ。

　しかし、

「マジ？　行く行く！」

　と、速攻で返信してきた京香に対し、

「ぴえん。その日、バイト～。いつメンで行きたかったけど、つらたん」

　妙な顔文字と、泣き顔のスタンプを送ってきたのは、言うまでもなく、ギャルの杏だった。

「真姫ちゃんは？」

　情勢を見守るように黙っていた彼女の元へも当然、誘いが来る。

　当初、一人で行くつもりだった真姫の行き先は、実は奥多摩だった。

　行き先が同じなら、別に断る理由もなかったし、苦手な杏が来ないなら、ちょうどいい。

　そう思い、

「いいよ」

　とだけ返していた。

「したっけ、待ち合わせだけど～」

　北海道弁でメッセージを送りながらも、可愛らしいスタンプをつけてくる蛍が、何だか女子力高いと感じながらも、見守っていると。

　真姫と京香だけなら、いっそ自宅待ち合わせでも良かったが、はるばる横浜からやってくる蛍のことを考慮し、待ち合わせ場所は、またも道の駅八王子滝山になった。

　もっともこの辺りには、コンビニは多いが、道の駅は少ない。

　最近では、長時間停めていると、店側からクレームが入ることも多いコンビニよりは、道の駅の方が都合が良かったという理由もあった。

　当日の天気予報は、曇り後晴れ。少し微妙な天気ではあったが、こうして次のツーリングが決まる。

　待ち合わせ時間は、午前8時。これは、あまりにも早く行くと、奥多摩周遊道路が開いていないからだという。

　奥多摩周遊道路は、夏季は午前8時から開いているが、10月のこの時期は、9時にならないと開かない。

　いつものように、余裕を持って、自宅を7時10分過ぎに出発した真姫。

　7時40分頃に、道の駅の入口付近にある、二輪車用駐車スペースに行くと、早くも見知った顔があった。

　カワサキ特有のライムグリーンに包まれた、軽二輪車、カワサキ　ニンジャ250。ハンドル付近に黒いフルフェイスヘルメットが架かっていた。その傍らにいた少女は、丸顔で垂れ目で、天然パーマみたいな巻き毛と、茶色のライダースジャケットが特徴的だった。

「おはよう、真姫ちゃん」

　この間、知り合ったばかりなのに、もう数年来の友達のように、気軽に挨拶をして、笑顔を見せるのは、蛍だった。

「おはよう」

　何だか照れ臭くなって、ついぶっきらぼうに挨拶をしていた真姫を見て、彼女は何も言わずに、ただ微笑んでいた。

　早速、二人でその日のプランを話し合っているうちに、時刻は7時55分。待ち合わせ5分前になっていた。

　そこへ猛烈な勢いで、滑り込むようにして入ってきたのが、例の白いPCX150だった。

「いやー、ごめん、ごめん。寝坊した！」

　赤いジェットヘルメットを脱いで、屈託のない、悪びれてもいない、笑顔を見せたのは、もちろん京香だった。

「一番張り切ってたくせに、ギリギリかよ」

　鋭く突っ込む真姫に、

「まあまあ、真姫ちゃん。間に合ったんだからいいっしょ」

「そうだよ、真姫ちゃん。細かい奴は男に嫌われるよ」

　逆に蛍と京香に責められ、

（なんで私が悪いみたいになってんだ）

　真姫は内心、納得がいかなかった。

　早速、出発する3人。先頭は蛍、真ん中が真姫、最後尾が京香になった。

　インカムについては、今回は時間がなくて、つけていないし、杏がいないことで、蛍も持ってきていなかった。

　都道を乗り継いで、あきる野市に入る。この辺りまでは、まだ都内でも住宅街だから、信号機の数が多い。

　その多さにうんざりしながらも、何とか武蔵五日市（むさしいつかいち）駅のある交差点までたどり着き、左折。

　そこから先は、信号機が少ない一本道になり、次第に緑が濃くなっていく山道だった。

　「山梨県道・東京都道33号上野原あきる野線」。それが正式名称だが、檜原（ひのはら）村を通過することから、「檜原街道」とも呼ばれる。

　休日には、東京都・埼玉県・神奈川県などの近隣のライダーが数多く集まり、走るツーリングスポットとしても有名だ。

　その道をさらに数十分走り抜けると、ようやくカーブが多い、深い山道に入って行く。

　道は、やがて「東京都道206号川野（かわの）上川乗（かみかわのり）線」と名を変え、そして、奥多摩周遊道路が有料道路だった頃のゲート前を通過し、いよいよ奥多摩周遊道路に入って行き、上り坂になっていく。

　前方には、車が何台かいて、当然バイクよりも上る速度が遅く、それにつられて流れが悪くなっていた。

　だが、ここは「追い越し禁止」区間だ。

　そして、この時、真姫は後方から迫る爆音を聞いていた。

　台数は3台。

　異常に甲高いエンジンの音を轟かせながら、対向車線にはみ出して、強烈なスピードで迫ってきたバイクたち。

　あっという間に真姫の横をすり抜けて、1台のバイクがかっ飛ばして行き、続いて2台、3台と同じように抜いて行き、対向車線にはみ出しながら、前方の車をどんどん抜いて上がって行った。

（危ねーなあ）

　真姫にしてみれば、慣れていないのに、恐ろしいほどのスピードで平然と追い越し禁止を無視して、しかも明らかにスピード違反でかっ飛ばしており、横を通られる時は恐怖すら感じていた。

　明らかに制限測度を越えており、恐らく80キロ以上、いや100キロ近くは出しているだろう。

　その時、真姫の目に止まったのが、道路脇にある看板だった。

　地元警察署からの「安全運転のお願い」と書かれてあり、

1.　制限速度（40キロ)を守る

2.　カーブの手前では減速する

　と書かれてあり、その下に書かれてあった項目が、まさにこの辺りを象徴していた。

「けがをしますと病院に収容されるまで約2時間かかります」

　実際に、この辺りには病院がない。救急車を呼んでも片道で1時間、往復で2時間はかかるから、重症を負えば、その間に亡くなる人も多い。

　それを見ていた真姫は、先程の暴走ライダーたちを思い出し、

（死ねばいいのに）

　普段、滅多に他人には見せない、「黒い感情」が湧き上がっていた。

　真姫は、「バイクを速く走らせる」ことが偉いと思っていないし、「安全運転」の方が重要だと思っているのだ。

　だが、奥多摩周遊道路には、この手の輩（やから）が多いのも事実だった。