ゆるツー

5. 秩父の名物

　改めて、見ると。

　ギャルの白糸杏のバイクは、黒と白を基調としたカラーリングのスズキ　GSX250Rだったが。ヘルメットを思いっきりデコっており、何だかよくわからない花柄やら、プリクラのような物が貼ってあり、しかもピンク色の派手派手だった。

　一方の、道産子の若松蛍のバイクは、カワサキ　ニンジャ250。カワサキのイメージカラーとも言える、ライムグリーンの車体が美しい、まだ新車に近い状態の新古車だった。ヘルメットは、彼女だけフルフェイスの黒いヘルメットをかぶっていた。

「とりま、秩父湖行って、ワンチャン、大滝でフロリダ後、あたしのふぁぼのわらじカツ丼で、おけ？」

「りょ」

　杏と、京香はすっかりわかり合っているみたいだったが、会話内容もロクにわからず、何が何だかわからないまま、真姫は着いて行く羽目になった。

　先頭は、パリピギャルの杏、2番手は道産子の蛍、3番手に真姫、そして最後尾が京香という順番で、即席マスツーリングがスタートする。

　だが。

（流れ悪いなあ）

　国道299号から、秩父市内に入り、国道140号に抜け、そのまま真っ直ぐ奥を目指すだけなのだが。

　やたらと流れが悪く、しかもほとんどが1車線で進まない。

　休日はいつもこの辺りは混み合うが、天気がよく、しかも午前9時を過ぎた辺りだとなおさら混むのだ。

　そのまま流れの悪さがずっと続き、道の駅あらかわを越え、荒川の橋を越えた辺りからようやく流れが良くなってくる。

　見ると、先頭の杏と2番手の蛍が、口を開いている。何か話しているように見える。

　聞こえないはずなのに、何故だろう？　と真姫には不思議に映った。

　秩父鉄道三峰口（みつみねぐち）駅を過ぎた辺りから、辺りは新緑に包まれる。両脇には濃い緑色を放つ木々がそびえ、森の中を走る快適な道になる。

　休日のその日、どちらの車線もライダーの姿が多く見られ、時折、手を上げて「ヤエー」をしてくるライダーもいた。

(速いな)

　ただ、真姫は、先頭を走る杏が予想以上に速いことに気づいていた。

　マスツーリングの常で、速い奴のペースに引きずられる。それが「遅い」真姫には少し苦痛に思えた。言い換えれば「ついて行くだけでやっと」の状態だった。

　やがて出発から1時間ほどで、ようやく目的地にたどり着く。

　二瀬（ふたせ）ダム。そう呼ばれるダムを見下ろす駐車場で、杏はバイクを停めた。

　そこからは、荒川の流れ、そして秩父湖が眼下に見下ろせる、絶景が広がる。新緑に映えるダム湖が圧倒的な存在感と共に広がる。都内では到底見ることができない光景だった。

（おお。いい眺めだ）

　初めて見る絶景、そして天気が良かったその日、真姫の目には陽光に照らされて、キラキラと光る湖面、果てしなく広がる青空が目に焼き付いた。

　そうして、柵の前で感動のあまり、携帯で写真を撮っていると、いつの間にか隣に例のギャルが来ていて、

「ヤバみ？　3150（サイコー）？　沸（わ）いた？」

　と聞いてきたので、真姫は、

「はあ？　沸く？　何それ、意味わかんないだけど」

　と返したので、彼女は大袈裟に笑い出し、

「きゃははは！　草！　あんた、イケボだし、あたしは、すこ」

　真姫には、杏が何を言っているのか、正確にはわからなかったが、何故だか気に入られていた。

（こいつ、苦手）

　一方の真姫は、やはりこのギャルの妙なテンションには、ついていけないのだった。

　時刻は、10時を回ったところ。

「どうする？　もう店、行く？」

　携帯を見ながら、京香が杏に質問していた。

「そだねー。ここから1時間くらいかかるし、どうせ行列できるっしょ、あそこ？」

　代わりに、道産子の蛍が杏に尋ねていた。

「あーね。大滝寄ったら、無理ゲーだし、いいんじゃね？」

　という、杏の「鶴の一声」で4人は、杏の先導の元、再び来た道を走り出す。

　道すがら、真姫が観察すると、面白いことがわかった。

（あいつら、通信してるのか）

　それは、杏と蛍がインカムらしき物を装着し、走行中も話していることだった。

　どうやら小型のインカムを装着しているようだった。

　1人で走るのが好きで、そういう発想すらなかった、真姫には少し新鮮な物に映るのだった。

　結局、11時の開店の少し前に店に着いた時には、もう駐車場に車やバイクがいっぱいで、行列が出来ていた。

　西武秩父駅にほど近い、その「わらじカツ丼」屋は、秩父では一、二を争うくらいの人気店だという話だった。

　待っている間に、

「ここ、マジで飛ぶぞ。時差スタグラムでも、うぷするのがよき」

「おけ。後でうぷするンゴ」

　杏と京香が盛り上がる中、会話が成立しないであろう、真姫は、隣にいた、まだ会話が通じそうな蛍に、尋ねていた。

「ねえ。二人はインカム使ってるの？」

「うん。あると色々、便利だよ。トイレ行きたくなった時とか、渋滞でわやになった時とか、すぐに連絡取れるし」

「わや？」

「ひどいって意味」

「なるほど」

　まだ、この子の方が、話が通じる。少なくとも、あのギャルはよくわからない。と、真姫が思いながら、自然と杏の方に視線を向けていたのが、わかったのだろう。

「杏ちゃんはね。ああ見えて、優しい子だよ」

　まるで見透かされるように、彼女に先を越されて言われていた。

「え、マジで？　全然そんな風には見えないけど」

「杏ちゃんの家は、ちょっと特殊なんだよ。まあ、詳しくはいずれ本人に聞いてみるといいよ。私の口から勝手に言うのもあれだし」

　蛍は詳しくは語ってくれなかったが、真姫には、あのパリピギャルの杏が、「優しい」ようには、どうしても見えないのだった。

　結局、30分近くも並び、ようやく中に通され、さらに20分近くも待たされて、ようやくそれが出てきた。

　わらじカツ丼。

　ここ、秩父地方の名物、B級グルメの一種で、巨大な「わらじ」のようなカツがご飯の上に乗っていることから、この名がある。

　本来なら、「男子」が食すようなもので、あまり女子グループで食べに行くようなものではない。

　だが。

「とりまヤバたん！　バイブス、爆上げ！」

　ギャルの杏のテンションは、めちゃくちゃ上がっており、すごい勢いで、カツ丼を口に運んでいた。

　初めて食べる、わらじカツ丼。

　正確には、その店の味は「豚みそ漬け」という、秘伝の特製のタレを使った「豚みそカツ丼」に近いが、食べる前から、すでに味噌と炭の香ばしい香りが鼻腔をくすぐっていた。

　真姫にとっては、初めての体験だったが、一口含むだけで、口中に広がる濃い味噌と、豚肉の何とも言えない味わいが、新鮮且つ食欲をそそるものだった。

　あっという間に4人とも食してしまう。

　しかも、昼時、土曜日ということで、次から次へと客が行列を作っており、回転率は速い。

　仕方がないので、食後に休む暇もなく、店を後にした。

「めっちゃよき！　じわるわー、これ」

「それなー」

　相変わらず、杏と京香が意気投合している横で、

「そうだ。口直しに、ついでだからアイス食べに行こうか？」

　蛍が提案していた。ちょうど昼過ぎになり、太陽が南に上がり、気温が高くなってきており、暑い陽射しが降り注いでいた。

「りょ。高原でおけ？」

「うん。いいっしょや」

　ギャル語で話し、北海道弁で返す二人。

（これは、カオスだ）

　真姫は、内心、そう思って苦笑していた。