ゆるツー

3. 裏道

　午前6時40分。

　二人は出発する。

　10月のその日の朝は、少しだけ暑さが落ち着いてきており、涼しくて快適な秋晴れの快適なツーリング日和だった。

　バイクには慣れている、京香がPCXで先導する。

　スクーター特有の静かな駆動音が発せられるが、反面、力強い加速を見せ、たちまち真姫は置いていかれる。

（速い）

　と思いながらも、真姫は無理に追おうとはせずに、自分のペースを崩さない。

　彼女は、「自分のペース」で走るのが好きなので、どちらかというと、グループよりもソロで走る方が自分に合っていると感じている。

　それでなくても、彼女は「遅かった」から。

　ただ、走り始めてから思ったことは、やはり信号機の多さだ。

　都内とはいえ、この辺りは、都心部とは違う郊外だ。にも関わらず、頻繁に信号機が現れるし、交通量こそ朝だから少ないが、たまにのろのろと遅い車がいて、しかも大半が追い越し禁止区間だ。

　つまり、元々都内は、「速く走る」ようには出来ていない。

　何とか、20分ほどかけて、ついて行くと、やがて山道に入って行き、ようやく信号機地獄から解放されて、快適に走れる区間に入る。

　真姫が、バイクに取り付けた携帯で見たところ、京香は真っ直ぐに秩父には向かっていなかった。

　こういう時に、直接会話が出来れば、便利なのに、と真姫は思っていたが、会話がかわされることなく、先導する京香のPCXについて行く。

　30分ほど経つと、山間の小さな集落のような街に入り、両脇に申し訳程度の家々と、遠くに山が見えてきた。

「名栗（なぐり）」という地名が見えてきて、右手に小さな川が見える。真姫は初めて見る光景だった。

　京香は、やがて、信号を左折し、小さな橋を渡って、坂道を上り、ダムのような、周囲が開けた場所で、バイクを停めた。

　まだ早朝。人気は少なく、停まっているバイクや車はほとんどいなかったが、ここはちょうど、ダム湖を見下ろす堤防上になっているようだ。

「着いた、着いたー。気持ちいいー！」

　愛用の赤いジェットヘルメットを脱いで、短い髪をかき上げ、京香が叫ぶように、元気な声を上げる。

「京ちゃん、ここ、どこ？　まだ秩父じゃないよね？」

　同じようにヘルメットを脱いで、真姫が尋ねると、

「名栗湖だよ。有間（ありま）ダムとも言うけどね」

「名栗湖？」

「そう。この辺じゃ、そこそこ有名なツーリングスポットだね。秩父まではそんなに時間かかんないし、それにまだ店やってないからね。ここでまったりしていこう」

　どうやら京香は、最初からここにターゲットを合わせていたようだと、真姫は気づく。

　堤防上にバイクを停めた二人は、ダム湖を見下ろす石段に並んで腰を下ろす。

　そこからは、眼下に陽光を反射してきらめく人工湖の水と、その向こうに緑の木々が見える。

「どうよ？　初めてのツーリングは？」

「うーん。まだよくわかんないかな。京ちゃんは、お店の配達って、どこ行ってるの？」

「府中の周りかな。稲城、多摩、国立（くにたち）、国分寺（こくぶんじ）、三鷹（みたか）、調布（ちょうふ）。まあ、大体その辺だよ」

「カブで？」

「うん。今日もカブでも良かったんだけど、あれは一応、店の物だから使うな、ってうるさいんだ、ウチの親が」

　彼女が挙げた地名は、いずれも府中市の周りにある、都内の都市名であり、住宅地が密集している都内においては、ほとんどどこが境目なのかわからない。

　同時に、常に交通量が多く、信号機も多い都内では、ミッションバイクというのは、明らかに不利になり、ストレスになる。

　そのためと、もちろん耐久性も考えて、カブでの配達をしているのだろうが、彼女はプライベートでも、ミッションバイクには乗ろうとしなかった。

「なんで、乗らないの？」

　と、真姫がそのことを聞くと、

「だって、めんどいじゃん。大体さあ。信号機が多すぎなんだよね、都内は。あと、交通量。もうアホみたいに混むからさ」

「わかるわー」

　結局、都内が、バイクにとっていかに「走りにくい」かを、しばらく延々と話していた二人。

　時間はたっぷり30分は経っていた。

　そろそろ出発してから、1時間半くらいが経ち、時間は8時を少し回ったところ。

「んじゃ、行くよー」

　彼女の先導で再び、二人の小さなツーリングが始まる。

　そこからは、わずか30分ほどの旅だったのだが。

（うっわ。なに、この道）

　真姫の前を走る、京香のPCXが向かった先は、細い山道。

　埼玉県道53号、青梅（おうめ）秩父線とも呼ばれる、いわば主要国道からはずれた「裏道」だ。

　実際、つづら折りの細い山道で、路面状態もあまり良くないし、街灯すらないから、夜は走るだけでも怖そうな道だ。

　初心者の真姫には、少し怖く見えて、一段とスピードを落として走っていた。

　先導するPCXは、150ccのスクーターとはいえ、加速性能が高いので、どんどん引き離されて行く。

　結局、「山伏（やまぶし）峠」と呼ばれる山道を越えて、国道299号の信号機の前まで行って、ようやく信号待ちをしている京香に追いつく真姫。

　京香は、ジェットヘルメットのシールドを上げて、

「遅いよ、真姫ちゃん」

　と、少し不服そうに言ってきたが、

「んなこと言ったって、しょーがないじゃん」

　真姫は、真姫で無理はしたくないのだった。

　信号が変わり、主要な国道299号に入ると、流れが多少早くなる。

　交通量は多く、東京方面から秩父に至る主要な交通路のため、常に混んでいることが多いが、朝早いこともあり、まだ道は流れていた。

　しばらく行くと、道の駅果樹公園あしがくぼと書かれた看板が目に入り、その入口の信号機を左折して、京香はPCXを停めた。

　周りには、すでに数多くのバイクが溢れていた。

　ここは、秩父に至る玄関口。週末はいつも混み合う。