ゆるツー

2. 「旅立ち」の朝

　次の土曜日。

　いきなり朝の7時に、一方的に京香に呼ばれる形になった、真姫は、朝の5時30分には起きて、シャワーを浴びて、準備を整え、洗面台で、コンタクトレンズを装着し、愛用の白いジェットヘルメットを持って、玄関でバイク用ブーツを履こうとしていた。

　そこへ。

「真姫。随分早いな。どこか行くのか？」

　真姫は振り返らず、しかし、内心は気乗りしないような声音で、ぽつりと呟いた。

「……ええっと。京ちゃんと秩父行ってくる」

「何？　ツーリングだと？　何で父さんに言ってくれないんだ？」

　そう、声をかけたのが、父の直樹（なおき）だったからだ。

　真姫にとっては、父は複雑な思いがする、人種の一人だった。

　彼は、現役のバイク乗りだったからだ。

　同じくバイク乗りで、しかも大型バイクのスズキ　GSX-R1000に乗っているのが、この父で、真姫がバイクを買って、乗り始めてからというもの、事あるごとに、彼女をツーリングに誘ってくる。

　だが。

（父さんの大型バイクと、私じゃ全然スピード違うし、置いてかれるから、どうせつまんない）

　そう思っていた、真姫は、ことごとく断っていたのだ。

　年頃の娘を持つ父としては、それでも真姫と一緒にツーリングに行きたがっていたのだが。

「だから嫌だったんだよ。じゃ、行ってきます」

　父の方を見ずに、それだけを告げて、真姫は、新しく買ったばかりの黒いライダージャケット姿のまま、ヘルメットとグローブを持って、玄関を出た。

「気をつけろよ」

　父の、少し寂しそうにも聞こえる、その声を背に彼女は家を出て、そしてガレージへと向かう。

　父が結婚してから、買った小さな一軒家だったが、それでもこの府中市に、一軒家を持つことはそれなりに、「金」がかかる。

　苦労して手に入れた、彼女の父は、一応は、家族用に軽自動車も持っていたが、それはお飾り程度で、父のメインは、その脇に置いてある大型バイクだったのだ。

　趣味が高じすぎて、いい歳して未だにバイクに乗っている父。

　同じバイク乗りでありながら、真姫は、どちらかというと父の事が苦手だった。

　その大型バイク、スズキ　GSX-R1000の青いフレームの車体が、バイクカバーの裾から見える。

　このバイクのせいで、真姫のバイクは、さらに端に追いやられ、ほとんどスペースがない状態だった。

（邪魔だな）

　とすら、内心、思っているのだった。

　何とか、カバーを外し、バイクを引き出して、エンジンをかけるが、それまでが一苦労。

　元々、運動神経などよくない、彼女は、細い体で、当然、力がない。

　バイクの中では、比較的軽い、重量が170キロほどのこのバイクでさえ、押して出すのが、苦労するし、気を抜けばすぐに倒してしまう危険性があった。

　一応は、教習所でも、そして父からもバイクの押し引きの方法については、学んではいたが、それでも彼女はまだ苦手だった。

（バイクが軽いなら、押し引きなんてしなくても、そのまま跨って、さっさと出てしまいたい）

　それが彼女の本音だった。

　だから、それが出来ないように、スペースを塞がれた形になっている「父のバイク」が忌々（いまいま）しく思えるのだった。

　やっとのことで、バイクを道路に出し、ヘルメットをかぶり、グローブをはめて、跨ってエンジンをかける。

　トクトク、と短く振動し、比較的静かな音を立てて、眼を醒ます彼女の愛車。

　この瞬間が、彼女は好きだった。

　それでも、まだ「慣れて」いない、初心者に等しい彼女は、ギアを1速に入れて、恐る恐る出発した。

　土曜日早朝の甲州街道は、まだそれほど混雑しておらず、バイクにとっては走りやすい。

　これが平日の朝晩、土日の日中なら、乗用車、トラック、バスが引っ切り無しに往来し、常に渋滞し、ストップアンドゴーを繰り返すことになる。

　ミッションバイク、それも頻繁にギアチェンジを強いられる、250ccのこのバイクではそれが一番ツラいことを彼女は、ようやくわかり始めていた。

　甲州街道は、立川（たちかわ）市の日野（ひの）橋付近から、「新奥多摩街道」と名を変え、西へと伸びる。

　その道を辿りながら、幾度も信号機で停められ、鬱陶しいと思いながらも、彼女はやがて、多摩大橋を越えて、多摩川を渡り、八王子市に入る。

　道の駅八王子滝山は、首都圏を環状に取り巻くように伸びる主要街道、国道16号を越えた先にある。

　バイクをまだまだ「怖がっている」彼女は、慎重に進みながら、そこへ向かった。

　時間にして、約30分。

（バイクは怖がるくらいがちょうどいい）

　それが彼女の信条だった。

　速く走る必要も、カッコつける必要もないし、大型バイクに乗ってるから偉いわけではない。

　ただ、風に身を任せ、エンジンを回す。

　今は、まだそれだけで良かったのだ。というよりも、彼女はバイクに「速さ」という要素を求めてはいない。

　道の駅八王子滝山は、この東京都内では唯一の「道の駅」であり、広い駐車場と、地元の新鮮な野菜を取り扱う店舗が有名だ。

　その店の営業時間になると、週末には多くの車列でにぎわうが、まだ早朝のこの時間には、それほど車の姿はない。

　駐車場に入ってすぐの右端、バイク置き場に指定されている、細い白線に挟まれた場所。

　そこに、例の白いPCXがあった。

　まだ時刻は6時30分を少し回ったところ。

　京香が手を振っていた。ジーンズに黒い革ジャンを着込んでいる。

「おはろー、真姫ちゃん！」

　独特の挨拶をしながら、右手を振って笑顔を見せる、京香。

「早いね、京ちゃん」

「それは、真姫ちゃんもでしょ」

「私は、『遅い』から、時間に余裕を持ってるだけ。そういう京ちゃんは？」

「私は、楽しみだったんだよー。今日は、天気もいいしさ。テンションアゲアゲで行こう！」

　物静かな性格の真姫にとって、妙にテンションが高い京香は、正反対の性格なのだが、妙に馬が合うのだった。

　朝から、快晴の秋晴れ。

　ツーリングには、絶好の日和だったが。

　この先、思わぬ「出逢い」が待ち受けているとは、二人は知る由もなかった。

　人生とは「旅」であり、旅は「出逢い」である。

　誰が言ったかは知らないが。