第10話 エレナとアルチーナ
「あら、グロイン侯爵夫人ではありませんか」
背後から声が聞こえました。
アルチーナ姉様です。
空いた席に座ると、じろりと私を見てから、ふんと鼻を鳴らしました。
「そのドレス、似合っていないわね」
「……そうですか？」
「それに、少しは色気が出たかと思ったのに、全然変わっていないわ。侯爵にちゃんと可愛がっていただいたの？」
「可愛い…がる…って、え……？」
「あの成り上がり侯爵、昨夜はかなり早く宴から退出したらしいじゃない。ねぇ、やっぱり成り上がりらしく野獣だった？ それとも一部で噂になっているように床上手だったの？ あ、もしかして寝所に戻ってこなかった？ 昨夜の踊り子たちは美女揃いだったものね！」
お姉様は優雅に微笑みました。
……そう言えば、昨夜の宴にはお姉様もいましたね。
お父様もすごいと思いましたが、アルチーナ姉様もすごいと感心したものです。ロエルを伴ってグロイン侯爵様に挨拶をしにきたときは、正直に言って眩暈がしました。
改めてお姉さまの図々しさに慄いて、それから、ふと気付きました。
「侯爵様は、明け方まで飲んでいたのでは……？」
「まさか！ そこのネイラはもっと飲ませるつもりだったみたいだけど、あの成り上がりの野犬は、みんなが酔い潰れる前にいなくなったわよ。酒に弱いロエルだけはもう眠ってしまっていたけれどね」
ロエルの寝顔でも思い出したのか、お姉さまはくすくすと笑っています。ほんのりと頬を染める姿は、恋する乙女っぽくてきれいです。
でも私は別のことに気を取られてネイラを振り返りました。
「侯爵様、そんなに早くお戻りになっていたの？」
「……ええ、まあ、そうかもしれませんね」
「いつ！」
「お嬢様がお休みになった後でしたし、少ぉーし時間が経った頃でしょうか」
「ネイラ。エレナはもう奥様でしょ？」
「あら、そうでございました！ 奥様でございました！」
奥様、奥様、とネイラがぶつぶつくり返しています。
でも私は、血の気が引くのを感じました。
「……私、全然気付かなかった……」
「侯爵様はお嬢様に、じゃなくて奥様を気遣ってくださったのでしょう」
「…………私以外、ベッドで寝た形跡はなかったわ」
「あら、そうでしたか」
ネイラは首を傾げます。なぜかほっとした顔になっていますね。
でも私はますます青ざめました。
寝室には、寝台の他には横になる物はありません。敷物があるから床でも眠れないことはありませんが……。
ふと、昨夜のお召し物が背にかかっていた椅子を思い出します。テーブルには使った形跡のあるコップがありました。
……あ。
「もしかして、椅子でおやすみになったの？」
私の部屋では、水差しには水が入っていました。
でも大人の男性の部屋には、葡萄酒も用意することが多いとネイラから聞いた気がしますし、確かに葡萄酒入りの水差しもありました。
つまり。
私がぐうぐうと寝ている横で、夫となった方は一人で葡萄酒を召し上がって、そのまま朝まで椅子に座っていたのでしょうか。
「どうしましょうっ！ 私、侯爵様のお相手をせずに寝ていましたっ！」
「あら、そうだったの？ まあ、いいんじゃない？ あの成り上がりは伯爵家の娘と結婚したかっただけでしょ？ 同じ寝室で夜を明かしたのなら、婚姻は成立済みよ」
「でも！」
「そうそう、姉として忠告してあげる。外で子供を作って欲しくないのなら、きちんと愛人を用意するのよ。もちろん人選は慎重にね。そう言うのはお母様がお上手だから、相談するといいわよ」
……愛人を、妻が用意するのですか？
物語とか昔話だけの話と思っていました。
しかも、お母様がそう言うことに長けているのですか。私、何も知りませんでした。
私が頭を抱えている横で、アルチーナ姉様は運ばれてきたスープの温度に文句を言っています。
本当に、いつもの朝の光景です。
……こんなことでいいんでしょうか。不安です。
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